LeBron James tidak meninggalkan area abu-abu tentang perasaannya terhadap keputusan Carolina Panthers untuk mencadangkan quarterback Bryce Young selama dua pertandingan memasuki musim NFL 2024.
Dalam sebuah langkah yang mengejutkan banyak orang, pelatih kepala tahun pertama Dave Canales memutuskan untuk mencadangkan pilihan keseluruhan No. 1 tahun 2023 demi pemain veteran Andy Dalton menyusul permulaan tim 0-2 dan kekalahan 26-3 di Minggu ke-2 melawan Los Angeles Chargers.
James memilih menggunakan media sosial untuk menunjukkan dukungannya terhadap pemain berusia 23 tahun itu.
Young, yang memulai karier NFL-nya dengan rekor 2-16, telah melempar 11 touchdown dan 13 intersepsi selama rentang tersebut. Dalam dua pertandingan pertama musim 2024, ia menyelesaikan 55,4 persen umpannya sejauh 245 yard, tidak ada touchdown dan tiga intersepsi. Keputusan untuk mencadangkan Young bahkan lebih mengejutkan mengingat Canales didukung publik pemberi sinyal muda setelah kekalahan Minggu ke-2, menyatakan bahwa “saat ini, Bryce adalah quarterback kami.”
Perdagangan brutal Panthers menjadi lebih buruk
Sementara perjuangan Young tetap menjadi topik hangat, permainannya bahkan mendapat sorotan lebih besar jika dibandingkan dengan pemain yang dipilih Panthers, quarterback Houston Texans CJ Stroud. Carolina juga memilih Young di No. 1 daripada Stroud, dengan mengirimkan wide receiver DJ Moore, pilihan No. 9 dan pilihan putaran kedua dalam NFL Draft 2023, pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2024 dan pilihan putaran kedua tahun 2025 ke Chicago Bears.
Lebih menyakitkan bagi Carolina, Stroud memimpin Texans meraih kemenangan playoff di musim pertamanya sambil mencatat rekor 10-7. Houston juga mengawali musim 2024 dengan 2-0. Melalui 17 pertandingan musim reguler, Stroud telah melempar bola sejauh 4.602 yard dengan 26 touchdown dan hanya lima intersepsi. Ia mencatat persentase penyelesaian keseluruhan sebesar 64,6 dan, dalam dua pertandingan tahun ini, telah berhasil melakukan 69,1 persen percobaannya sejauh 494 yard, tiga touchdown, dan tidak ada intersepsi.
Mengingat semua yang mereka korbankan untuknya melalui perdagangan, akan menjadi kejutan jika Panthers memutuskan untuk menyerah pada Young. Sementara Dalton akan memberikan kehadiran yang veteran, perjuangan Carolina jauh melampaui posisi quarterback, dan di permukaan, tampaknya kita belum melihat Young yang terakhir musim ini.
