Imigran Haiti membantu menyelamatkan kota yang menyusut dan membusuk setelah industri meninggalkan kota, tetapi beberapa tetangga khawatir mereka memberi terlalu banyak tekanan pada layanan.
Springfield, Ohio, mengalami masa-masa sulit setelah pabrik mobil tutup dan industri lainnya mundur, dan populasinya turun dari 80.000 pada tahun 1960 menjadi 60.000 pada tahun 2014.
Itulah tahun pejabat kota menyusun rencana untuk menyelamatkan kota dengan meyakinkan para pebisnis untuk mendirikan usaha dan menyediakan lapangan kerja baru.
Mereka memuji biaya hidup yang rendah dikombinasikan dengan lokasinya di dua jalan raya antarnegara bagian antara Columbus dan Dayton – dan itu berhasil.
Springfield, Ohio, mengalami masa-masa sulit setelah pabrik mobil tutup dan industri lain tutup, dan populasinya turun dari 80.000 jiwa pada tahun 1960 menjadi 60.000 jiwa pada tahun 2014.
Pembuat suku cadang kendaraan Jepang Topre merupakan salah satu yang pertama hadir pada tahun 2017, diikuti oleh produsen microchip, perusahaan logistik, dan masih banyak lagi.
Sekitar 8.000 pekerjaan baru tercipta pada tahun 2020, yang terus bertambah sejak saat itu, tetapi tidak ada cukup pekerja untuk mengisinya.
Kemudian imigran Haiti di tempat lain di AS, yang berada di negara itu secara legal setelah meninggalkan rumah mereka yang dikuasai geng, mendengar Springfield membutuhkan pekerja.
Karena bersedia melakukan pekerjaan kerah biru yang tidak diminati penduduk setempat dan ingin membayar sewa lebih rendah dibandingkan di kota besar, mereka pun berbondong-bondong datang.
Sekitar 20.000 orang tiba hanya dalam beberapa tahun, menambah jumlah populasi kota – yang hanya berjumlah 58.000 pada sensus tahun 2020.
Para imigran memiliki nomor jaminan sosial dan izin kerja, membayar pajak, dan tinggal di rumah-rumah yang kosong dan tertutup rapat saat kota itu menyusut.
Kedatangan mereka merupakan mesin yang mendorong kemajuan ekonomi Springfield dan memungkinkan bisnis terus berinvestasi di dalamnya serta menciptakan lebih banyak lapangan pekerjaan dan pendapatan pajak.
Anggota Pusat Bantuan dan Dukungan Komunitas Haiti di Springfield
Pekerja di bisnis Springfield McGregor Metal, yang mempekerjakan 30 imigran Haiti di antara 300 stafnya
Tetapi warga Haiti juga perlu menemui dokter ketika mereka sakit, dan menyekolahkan anak-anak mereka.
Pasien Haiti meningkat dari 115 menjadi 1.500 antara tahun 2021 dan 2023 dan banyak dari mereka tidak berbicara bahasa Inggris dengan lancar, sehingga membebani layanan kesehatan setempat.
Kepala bagian medis Pusat Kesehatan Masyarakat Rocking Horse Yamini Teegala mengatakan kendala bahasa menyebabkan konsultasi yang berlangsung selama 15 menit menjadi memakan waktu hingga 45 menit.
“Kami kehilangan produktivitas. Kami mengalami kelelahan yang sangat parah pada staf,” ungkapnya kepada Waktu New York.
Klinik tersebut mempekerjakan enam penerjemah bahasa Kreol Haiti, tetapi anggaran penerjemahannya membengkak dari $43.000 pada tahun 2020 menjadi $436.000, yang menurut Teegala tidak berkelanjutan.
Hampir 350 anak baru didaftarkan di distrik sekolah umum setempat tahun ini, kebanyakan dari mereka berasal dari keluarga imigran.
Pejabat kota mengatakan sistem sekolah kewalahan dengan begitu banyak anak baru sekaligus, dan sebagian besar siswa tidak berbicara bahasa Inggris, jadi distrik tersebut mempekerjakan dua lusin penerjemah.
Setelah memenuhi rumah-rumah yang sebelumnya kosong, para pendatang kemudian juga berkontribusi terhadap krisis perumahan yang dipicu oleh tuan tanah yang memprioritaskan imigran yang bersedia membayar lebih mahal, daripada penduduk lokal berpendapatan rendah yang menerima subsidi pemerintah.
‘Di sini di Springfield, para tunawisma baru adalah mereka yang tidak mampu membayar sewa sebesar $2.000 atau $3.000 per bulan,’ kata Michelle Lee-Hall, direktur eksekutif otoritas perumahan Springfield.
Rony Symmat, seorang imigran Haiti yang tinggal di Springfield Ohio
Walikota Rob Rue berubah dari membicarakan keberhasilan ekonomi kota menjadi mengeluh tentang masuknya migran di TV nasional
Ketegangan meningkat setelah kecelakaan bus sekolah yang disebabkan oleh seorang imigran Haiti yang berbelok ke jalur yang salah menewaskan Aiden Clark, 11 tahun, pada tanggal 22 Agustus tahun lalu.
Ia terlempar keluar dari pintu darurat saat bus keluar dari jalan, dan terlindas saat kendaraan melindasnya. Sebanyak 20 siswa lainnya terluka.
Warga yang marah memanfaatkan rapat dewan pada tanggal 30 Juli untuk melampiaskan perasaan terpendam mereka tentang imigran yang pindah ke kota tersebut, dengan melontarkan klaim-klaim liar dalam pidato-pidato mereka.
Salah satu penduduk yang vokal, anggota komite Republik setempat Glenda Bailey, mengklaim orang Haiti ‘menduduki tanah kami’ dan memiliki IQ rendah.
“Mereka telah menjadi penjajah. Apa yang telah mereka lakukan adalah menggantikan populasi di Springfield,” katanya, sambil memperingatkan bahwa mereka akan segera menjadi mayoritas dan mengusir semua orang lainnya.
Sementara yang lain secara keliru mengklaim bahwa imigran Haiti membawa narkoba, kejahatan, pencurian, dan penyakit – semuanya dibantah oleh pejabat kota.
Masalah ini mendapat perhatian nasional ketika manajer kota Bryan Heck menulis surat kepada para pemimpin Komite Perbankan Senat pada tanggal 8 Juli, meminta lebih banyak dana federal.
‘Springfield telah mengalami lonjakan populasi melalui imigrasi yang secara signifikan berdampak pada kemampuan kami sebagai komunitas untuk menghasilkan cukup kesempatan perumahan bagi semua orang,’ tulisnya.
Ketegangan meningkat setelah kecelakaan bus sekolah yang disebabkan oleh imigran Haiti yang berbelok ke jalur yang salah menewaskan Aiden Clark, 11 tahun, pada 22 Agustus tahun lalu.
Aiden terlempar keluar dari pintu darurat saat bus keluar dari jalan, dan terlindas saat kendaraan melindasnya. Sebanyak 20 siswa lainnya terluka.
Anggota keluarga bersatu kembali dengan anak-anak mereka setelah kecelakaan bus
‘Populasi Haiti di Springfield telah meningkat hingga 15.000 – 20.000 jiwa selama empat tahun terakhir di komunitas yang sebelumnya hanya berpenduduk sekitar 60.000 jiwa, sehingga memberikan tekanan signifikan pada sumber daya dan kemampuan kami untuk menyediakan perumahan yang cukup bagi seluruh penduduk kami.
‘Tanpa dukungan lebih lanjut di tingkat Federal, komunitas seperti Springfield akan gagal memenuhi kebutuhan perumahan penghuninya.’
Heck meniru Senator Ohio JD Vance, yang tidak lama kemudian menjadi calon wakil presiden Donald Trump untuk pemilihan umum tanggal 5 November.
“Saya tidak percaya saat pertama kali mendengarnya. Tanyakan kepada orang-orang di sana, apakah mereka telah diperkaya oleh 20.000 pendatang baru dalam empat tahun,” kata Vance pada Konferensi Konservativisme Nasional.
Tak lama kemudian, Wali Kota Rob Rue beralih dari sekadar membicarakan keberhasilan ekonomi kota menjadi mengeluhkan masuknya migran di TV nasional.
Beberapa warga kota menunjuk pada wawancara yang dia dan Heck lakukan di Berita Fox pada bulan Juli yang sangat mengobarkan ketegangan.
Segmen tersebut menghubungkan populasi Springfield yang sedang berkembang pesat dengan kedatangan massal ‘imigran gelap’ di perbatasan selatan, meskipun warga Haiti di kota itu diterima di AS secara legal dan memiliki izin bekerja.
“Krisis perbatasan ini, kebijakan pemerintahan ini, telah merugikan kota-kota seperti kita dan membebani kita melampaui batas,” klaim Rue.
Heck menambahkan: ‘Ini membebani infrastruktur kita. Ini membebani keselamatan publik. Ini membebani sekolah kita. Ini membebani perawatan kesehatan… ini membebani perumahan kita.’
Warga yang marah memanfaatkan pertemuan dewan pada tanggal 30 Juli untuk melampiaskan perasaan terpendam mereka tentang imigran yang pindah ke kota tersebut, dengan membuat klaim-klaim liar dalam pidato mereka
Seorang warga yang vokal, anggota komite Republik setempat Glenda Bailey, mengklaim bahwa orang Haiti ‘menduduki tanah kami’ dan memiliki IQ rendah.
Korge Mori, anak imigran Jepang, mengatakan wawancara tersebut “menimbulkan histeria massal” di Springfield, selama rapat dewan.
“Dahulu kala, belum lama ini, kami adalah kota yang sekarat, kehilangan banyak orang dan pekerjaan ke tempat lain,” katanya.
‘Dan Tuhan yang baik mendengar doa kami, dan memberikan kami hadiah berupa komunitas imigran Haiti.’
Kepolisian Springfield juga membantah klaim bahwa imigran menyebabkan masalah, dan mengatakan kejahatan properti hanya sejalan dengan tren nasional.
Tidak ada pula bukti adanya geng Haiti di kota itu.
“Saya pikir sangat menyedihkan bahwa beberapa orang menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menyebarkan kebencian atau menyebarkan ketakutan,” kata wakil direktur keselamatan publik dan operasi Jason Via Berita Nasional.
‘Kami mendapat laporan seperti ‘orang Haiti membunuh bebek di banyak taman kami’ atau ‘orang Haiti memakan sayuran langsung dari lorong toko kelontong’.
“Dan kami belum benar-benar melihat hal itu. Sungguh membuat frustrasi. Sebagai sebuah komunitas, hal itu tidak membantu saat kami mencoba untuk maju.”
Para pengusaha imigran Haiti yang berhadapan langsung dengan mereka setiap hari juga memberikan kata-kata positif.
“Saya pikir seluruh gagasan tentang migran yang mengambil pekerjaan orang Amerika adalah omong kosong,” kata Jamie McGregor, kepala eksekutif bisnis lokal McGregor Metal, kepada NPR.
‘Itu diucapkan seperti orang sungguhan yang tidak pernah membayar gaji atau mencoba, Anda tahu, menjalankan bisnis.’
Rony Symmat, seorang imigran Haiti yang tinggal di Springfield, berbicara di rapat dewan
McGregor Metals memiliki testimoni dari salah satu pekerjanya di situs webnya, memuji budaya dan dukungannya
McGregor mengatakan imigran Haiti sangat penting bagi pertumbuhan dan keberhasilan perusahaan, dan mereka merupakan 30 dari 300 stafnya.
“Keluar dari pandemi, Anda tahu, ekonomi melonjak dan permintaan melampaui apa yang dapat kami produksi,” katanya.
“Maksud saya, faktanya adalah, tanpa rekan Haiti yang kami miliki, kami kesulitan mengisi posisi ini.”
McGregor Metals memiliki testimoni dari salah satu pekerjanya di situs webnya, yang memuji budaya dan dukungannya.
“Saya suka bahwa ini adalah bisnis yang berorientasi pada keluarga. Ketika saya pertama kali datang ke sini, saya merasa sangat disambut oleh orang-orang yang bekerja bersama saya, dan saya masih merasa demikian,” tulisnya.
