TAMAN RUSA, Texas –
Ledakan jaringan pipa di dekat Houston menyebabkan kobaran api yang besar di atas permukiman selama berjam-jam pada hari Senin, yang menyebabkan evakuasi dan perintah berlindung serta melelehkan peralatan taman bermain sementara petugas pemadam kebakaran berjuang menjaga rumah-rumah di dekatnya agar tidak terbakar.
Operator menghentikan aliran gas alam cair, tetapi masih banyak yang tersisa di pipa sepanjang 20 inci (51 sentimeter) itu sehingga petugas pemadam kebakaran tidak dapat berbuat apa-apa selain mengawasi dan menyiram rumah-rumah di dekatnya hingga pipa itu terbakar habis. Itu bisa memakan waktu berjam-jam, mungkin hingga Selasa, kata Wali Kota Deer Park Jerry Mouton Jr.
“Kebakaran itu sangat panas, sehingga banyak bangunan rumah yang bersebelahan dengannya masih terbakar meskipun kami menyiramnya dengan air,” kata Mouton.
Pemerintah setempat tidak akan berspekulasi tentang penyebab kebakaran dan apa peran mobil yang terbakar di dekat sumber api. Pemilik jaringan pipa, Energy Transfer yang berkantor pusat di Dallas, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “mengetahui laporan awal” bahwa sebuah mobil telah menabrak beberapa peralatan katup tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut, termasuk asal laporan tersebut.
Seorang petugas pemadam kebakaran mengalami cedera ringan, satu-satunya yang dilaporkan sejauh ini.
Petugas pemadam kebakaran dikirim pada pukul 9:55 pagi, setelah ledakan di stasiun katup di Deer Park dan tepat di sebelah La Porte mengguncang rumah-rumah dan bisnis-bisnis di sekitarnya. Hampir 1.000 rumah berada di area evakuasi, kata Lee Woodward, juru bicara La Porte.
Geselle Melina Guerra mengatakan dia dan pacarnya mendengar ledakan itu saat mereka sedang sarapan di rumah mobil mereka.
“Tiba-tiba kami mendengar suara ledakan keras dan kemudian saya melihat sesuatu yang terang, seperti jingga, datang dari pintu belakang kami yang ada di luar,” kata Guerra, yang tinggal di dalam area evakuasi.
Pacarnya membangunkan saudaranya dan mereka berlari ke mobil.
“Saya hanya panik, mondar-mandir di ruang tamu, tidak tahu harus berbuat apa atau apa yang sedang terjadi,” kata Guerra. “Saya pikir mungkin itu pesawat yang jatuh di dekat rumah kami.”
Siswa di beberapa sekolah negeri diminta untuk berlindung di tempat karena aparat penegak hukum menutup area yang luas. Beberapa pengungsi berkumpul di dekat San Jacinto College, yang menutup kampusnya setelah ledakan. Mereka termasuk Evan Wyman, yang dipertemukan kembali dengan anjingnya, Baxter, setelah petugas polisi mendatangi rumahnya.
“Saya hanya tahu bahwa anjing saya diselamatkan,” kata Wyman.
Membiarkan api padam lebih baik, dari sudut pandang lingkungan, daripada mencoba memadamkan api dengan semacam busa atau cairan penekan, kata Ramanan Krishnamoorti, seorang profesor teknik perminyakan di Universitas Houston.
“Jika tidak, akan terjadi pelepasan sejumlah besar zat organik yang mudah menguap ke lingkungan,” katanya.
Meski begitu, niscaya akan ada konsekuensi negatif terhadap lingkungan, termasuk pelepasan jelaga, karbon, dan bahan organik, katanya.
Energy Transfer mengatakan peralatan pemantauan udara sedang dipasang di dekat gumpalan api dan asap, yang dapat dilihat dari jarak setidaknya 10 mil (16 kilometer).
Pernyataan dari Pengawasan Pencemaran Wilayah Harris pada Senin sore mengatakan tidak ada senyawa organik volatil yang terdeteksi. Pernyataan tersebut mengatakan partikel dari asap bersifat sedang dan tidak menimbulkan risiko langsung bagi orang sehat, meskipun “populasi yang sensitif mungkin perlu mengambil tindakan pencegahan.”
Sudut lain kebakaran pipa di La Porte, Texas. (KTRK via AP)
Cairan gas alam digunakan terutama dalam pembuatan plastik serta bahan kimia dasar dan antara, kata Krishnamoorti.
Houston, kota terbesar di Texas, merupakan pusat petrokimia negara dan merupakan rumah bagi sejumlah kilang dan pabrik serta ribuan mil jaringan pipa. Ledakan dan kebakaran merupakan pemandangan yang sudah biasa di daerah tersebut, termasuk beberapa yang mematikan, sehingga menimbulkan pertanyaan berulang tentang kecukupan upaya industri untuk melindungi masyarakat dan lingkungan.
Sanchez mengatakan mereka terbiasa dengan evakuasi karena mereka tinggal dekat dengan pabrik lain di dekat jalan raya, tetapi dia belum pernah melihat ledakan sebelumnya dalam 10 tahun tinggal di sana.
“Kami hanya melaju sejauh yang kami bisa karena kami tidak tahu apa yang terjadi,” kata Sanchez dari sebuah mobil yang diparkir di sebuah stasiun pengisian bahan bakar dekat kampusnya.
Api membakar kabel listrik di dekatnya, dan situs web PowerOutage.us mengatakan beberapa ribu pelanggan tidak mendapatkan aliran listrik pada satu titik di Harris County.
Selain kerusakan yang paling dekat dengan api, infrastruktur pipa yang luas di area tersebut juga harus diperiksa dan dipantau secara ketat untuk mengetahui kerusakannya, kata Krishnamoorti.
“Semua itu harus diperiksa dan dipantau,” katanya, tetapi “dalam skema yang lebih besar,” kebakaran “tidak akan mengganggu rantai pasokan secara besar-besaran.”
——
Kontributor laporan ini adalah penulis AP Christopher L. Keller di Albuquerque, New Mexico, Valerie Gonzalez di McAllen, Texas, dan Sean Murphy di Oklahoma City.
