Salah satu aspek yang lebih memberi harapan dari “Star Trek” yang terkenal optimis adalah bahwa di masa depan, semua disabilitas akan mudah diakomodasi. Meskipun orang mungkin berpendapat bahwa teknologi ajaib yang ada dalam “Star Trek” mungkin dapat menghilangkan semua disabilitas, menggunakannya akan menimbulkan masalah moral yang pelik bagi para penonton. Berapa banyak disabilitas yang akan “dikoreksi” oleh para penulis “Star Trek” sebelum acara itu mulai berbau eugenika?
Sebaliknya, siapa pun yang cacat hanya diberi alat atau prostesis yang memungkinkan mereka bekerja di Starfleet tanpa ada yang mempermasalahkannya. Contoh kasus: Geordi La Forge, teknisi yang diperankan oleh LeVar Burton dalam “Star Trek: The Next Generation,” terlahir buta, tidak memiliki iris atau pupil. Agar dapat melihat, Geordi mengenakan alat yang menutupi mata yang disebut VISOR yang dikaitkan ke sensor saraf kecil yang ditanamkan di pelipisnya. VISOR menerima informasi visual dan menyalurkannya langsung ke otak Geordi, melewati bola matanya sepenuhnya. Penglihatannya sebagian besar bersifat termal, sehingga Geordi memperoleh informasi visual yang berbeda dari kebanyakan orang.
Dalam beberapa episode awal “Next Generation,” para karakter membahas cara kerja VISOR milik Geordi, tetapi tak lama kemudian, semua orang berhenti menyebutkannya. Itu hanya bagian dari pertunjukan. Memang, pada beberapa kesempatan langka ketika seorang pejabat tinggi yang berkunjung bertanya kepada Geordi tentang VISOR miliknya, ia akan merasa kesal, sama seperti seseorang yang mungkin merasa kesal ketika ditanya pertanyaan pribadi tentang kursi rodanya.
Namun, di lokasi syuting “Next Generation”, VISOR justru memberikan efek sebaliknya dari deskripsi fiksinya. Alat VISOR yang dikenakan Burton sebenarnya menghalangi sebagian besar penglihatannya, sehingga beberapa adegannya sulit dilakukan. Selain itu, Burton harus belajar berakting tanpa matanya, yang mungkin menjadi tantangan bagi aktor mana pun. Pada tahun 2007, dalam sebuah wawancara dengan BBC TwoBurton berbicara tentang penggunaan VISOR-nya di lokasi syuting, dan ia menggambarkannya sebagai “Neraka yang hidup.”
Neraka yang hidup
LeVar Burton butuh waktu hampir sepanjang musim pertama acara tersebut di tahun 1987 untuk terbiasa mengenakan VISOR. Ia juga mengatakan bahwa ia tidak ingin terbiasa dengan hal itu, karena ia yakin serial tersebut akan gagal, ia akan segera kehilangan pekerjaan, dan ia tidak perlu khawatir tentang VISOR. Ironi dari perangkat fiksi yang dikatakan dapat meningkatkan penglihatan sebenarnya menghalangi penglihatannya sendiri tidak luput dari perhatian Burton. Ia berkata:
“Ini seperti neraka yang nyata. 85 hingga 90% penglihatan saya hilang saat VISOR dipakai. Saya menabrak banyak hal di musim pertama; tiang lampu, mikrofon di atas kepala, kabel di kaki saya. Saya tersandung semuanya. Jadi ini semacam teka-teki. Orang buta, yang memakai VISOR dan melihat lebih banyak daripada orang lain di sekitarnya, saat aktor benar-benar melakukannya, dia berubah menjadi orang buta.”
Orang mungkin berasumsi bahwa VISOR adalah alat ringan yang hanya direkatkan dengan spiritus di pelipis Burton. Itu mungkin benar untuk musim pertama, tetapi para penata rias muncul dengan sesuatu yang jauh lebih meyakinkan — dan jauh lebih menyakitkan — untuk musim kedua. VISOR baru adalah sebongkah logam yang dijepitkan ke pelipis Burton, dijepit erat di kepalanya. Mungkin tetap terpasang, tetapi Burton menyadari bahwa setelah seharian syuting, itu mulai terasa sakit. Ia melanjutkan:
“Pada musim kedua, kami mendesain ulang VISOR dan membuatnya lebih berat dan cara kami memasangnya adalah dengan mengencangkannya, kami benar-benar mengencangkannya ke kepala saya. Jadi ada sekrup yang harus kami putar, dan ada flensa di bagian dalam yang harus ditekan ke pelipis saya. Jadi setelah lima belas atau dua puluh menit, saya sakit kepala. Jadi, saya mengalami sakit kepala setiap hari selama sekitar enam tahun. Itu juga tidak menyenangkan.”
Burton tidak diberi penangguhan VISOR sampai “Star Trek: First Contact” pada tahun 1996. Saat itu, bola mata mekanis yang berfungsi telah ditemukan, dan Geordi telah memasang sepasang bola mata. Orang hanya dapat membayangkan kelegaan yang dirasakan Burton setelah satu dekade menderita.
