MacKenzie Weegar tidak merasa kesal atau kesal saat melihat teman-temannya mewujudkan impian mereka.
Pemain bertahan Calgary Flames ini hanya berharap dapat merasakan perasaan yang sama suatu hari nanti. Ia juga tahu bahwa jalan menuju momen itu, jika memang terjadi, kemungkinan akan panjang dan berliku — seperti jalan yang ditempuhnya sendiri.
Sebagai pilihan putaran ketujuh oleh Florida Panthers pada draft NHL 2013, Weegar naik pangkat hingga menjadi bagian penting dari daftar pemain yang memenangkan Presidents’ Trophy sebagai klub musim reguler teratas liga pada tahun 2021-22.
MacKenzie Weegar dari Calgary Flames beraksi selama pertandingan hoki NHL melawan Philadelphia Flyers, Sabtu, 6 Januari 2024, di Philadelphia.
Foto AP/Derik Hamilton
Dua bulan kemudian setelah tersingkir di babak playoff putaran kedua, ia ditukar ke Flames bersama Jonathan Huberdeau untuk Matthew Tkachuk. Dan kurang dari dua tahun setelah itu, Panthers mengangkat Piala Stanley.
“Senang untuk kota dan tim,” kata Weegar tentang kemenangan Florida pada bulan Juni atas Edmonton Oilers.
“Tidak ada rasa tidak enak di mulutku.”
Fokus utamanya, tegasnya, adalah membawa Flames ke posisi yang sama. Namun, situasinya telah berubah drastis sejak Weegar berkomitmen pada Calgary dengan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai US$50 juta pada Oktober 2022.
Weegar telah mengamati daftar yang mencakup penjaga gawang Jacob Markstrom, pemain bertahan Chris Tanev, Noah Hanifin dan Nikita Zadorov serta pemain depan Elias Lindholm dan Andrew Mangiapane yang dikirim keluar kota sejak awal musim lalu — sebagian besar untuk pilihan, prospek, dan pemain muda sebagai bagian dari pembangunan kembali.
Kendati demikian, ia tetap berkomitmen pada proyek Calgary yang dipimpin oleh manajer umum Craig Conroy.
“Sangat mudah untuk menjadi kacau ketika Anda melihat orang-orang mencoba pergi atau menginginkan kontrak baru,” kata pemain berusia 30 tahun dari Ottawa tersebut pada tur media pemain NHL/NHLPA minggu lalu di Las Vegas. “Saya hanya fokus pada di mana saya berada dan di mana saya ingin berada, dan itu adalah Calgary.
Dapatkan berita Nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk menerima peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat berita itu terjadi.
“Saya percaya pada tim ini. Kota ini langsung menerima saya. Saya merasa berutang budi kepada mereka untuk bertahan dan berjuang keras selama bertahun-tahun dan meraih Piala Stanley.”
Pemain bertahan yang keras kepala itu tentu tahu apa artinya berjuang.
Setelah memenangkan Piala Memorial bersama Nathan MacKinnon dengan Halifax Mooseheads pada tahun 2013, Weegar bekerja keras di ECHL dan Liga Hoki Amerika selama tiga musim sebelum melakukan debut NHL-nya di akhir musim 2016-17 bersama Panthers.
Dia akan menghabiskan lima tahun berikutnya di Florida Selatan sebagai salah satu pemain yang ditugaskan untuk mengubah budaya organisasi yang telah mengalami sedikit keberhasilan selama dua dekade sebelumnya.
“Selalu ada sedikit rasa cinta dan kesetiaan saya kepada tim itu,” kata Weegar. “Namun kini saya berada dalam situasi yang berbeda… Saya bersaing dengan semua 32 tim, bukan hanya Florida. Selalu ada masalah yang mengganjal di hati saya setiap tahun.”
Weegar mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dengan mencetak 20 gol — delapan merupakan jumlah terbanyak yang pernah ia catat sebelumnya — dan 52 poin pada 2023-24 sebagai bagian dari penampilan ofensif yang luar biasa.
“Saya rasa sahabat-sahabat saya lebih peduli daripada saya,” katanya sambil tersenyum. “Yang saya dengar hanyalah, ‘fantasi, khayalan, khayalan.'”
Weegar sebenarnya lebih bangga dengan 200 blok tembakannya dan 194 pukulannya saat ia berupaya membantu menetapkan standar baru Flames bersama Huberdeau, kapten Mikael Backlund, Nazem Kadri, Blake Coleman dan Rasmus Andersson untuk waralaba yang diharapkan memiliki arena barunya tepat waktu untuk musim 2027-28.
“Anda harus membangun budaya dan keyakinan itu di ruang ganti,” kata Weegar, yang menunjuk pemain tengah berusia 22 tahun Connor Zary sebagai pemain yang siap tampil gemilang. “Para pemain muda itu harus menunjukkan kemampuan mereka sendiri dan konsisten setiap malam… mereka adalah generasi berikutnya.”
Namun, Weegar tidak berharap banyak pada 2024-25. Ia menunjuk pada kesetaraan NHL dan fakta bahwa beberapa tim mengejutkan setiap musim.
Pendekatan yang sama yang membawanya dari ECHL satu dekade lalu ke acara pramusim utama hoki di dalam hotel mewah di jalur terkenal Sin City, tempat ia berdiri bahu-membahu dengan para pemain terbaik.
“Dari luar – media dan bahkan teman dan keluarga – harapannya mungkin sedikit lebih rendah,” kata Weegar tentang prospek Calgary. “Namun tidak ada alasan untuk berpikir bahwa kami tidak dapat lolos ke babak playoff dan kami tidak dapat menjadi tim yang bagus (dengan) mentalitas underdog itu.
“Kau tak pernah tahu.”
&salin 2024 The Canadian Press
