Itu adalah pelayaran bertahun-tahun yang seharusnya berlayar, tetapi keberangkatannya ditunda… ditunda… dan ditunda lagi.
Villa Vie Odyssey akan berangkat pada bulan Mei untuk perjalanan seumur hidup: tiga setengah tahun mengejar matahari mengelilingi dunia, memungkinkan penumpangnya menikmati musim panas abadi.
Namun, setelah lebih dari tiga bulan, kapal tersebut belum juga berangkat. Kapal itu masih tertahan di pelabuhan Belfast, Irlandia Utara, menunggu sertifikasi bahwa kapal itu aman untuk berlayar.
Jika ini terdengar familier, ini bukan déjà vu. Perusahaan lain, Life at Sea Cruises, telah menjadwalkan pelayaran keliling dunia selama tiga tahun – yang pertama dari jenisnya yang relatif terjangkau – untuk keberangkatan pada tahun 2023. Pelayaran itu ditunda berulang kali, sebelum akhirnya dibatalkan pada bulan November.
Namun, ada satu perbedaan penting antara Life at Sea dan Villa Vie Residences, perusahaan yang mencoba pelayaran 3,5 tahun: Villa Vie memiliki kapal.
Perusahaan tersebut mengambil alih Braemar dari Fred. Olsen Cruises pada bulan Maret. Kapal berusia 31 tahun tersebut, yang kini berganti nama dan diperbarui menjadi Odyssey, baru saja menyelesaikan uji coba laut – yang pada dasarnya merupakan uji coba berkendara – di perairan lepas pantai Belfast.
Dan meskipun minggu-minggu berlalu, banyak calon penumpang – yang telah tiba di Belfast pada bulan Mei dan siap untuk naik – tetap menjaga suasana hati mereka tetap gembira.
“Kami bersenang-senang,” kata Lanette Canen, yang dipesan untuk berlayar bersama rekannya, Johan Bodin. Pasangan itu – yang sebelumnya tinggal di Hawaii – membayar US$100.000 untuk kabin mereka, yang akan tetap menjadi milik mereka selama masa pakai kapal, yang diperkirakan sekitar 15 tahun. Mereka kemudian membayar biaya bulanan sebesar US$3.500 untuk berada di atas kapal.
Canen dan Bodin berbicara kepada CNN dari Stirling, Skotlandia, yang mereka kunjungi setelah Edinburgh dan Glasgow. Pasangan ini menghabiskan musim panas dengan menjelajahi Eropa utara, mengunjungi sembilan negara, dari Swedia – tempat asal Bodin – hingga Skotlandia.
“Kami tidak terjebak di Belfast, kami telah bepergian,” katanya.
“Ini adalah usaha rintisan dan kami berdua pernah menjalankan bisnis – kami tahu akan ada kendala saat memulai sesuatu jadi kami tidak terlalu khawatir,” kata Bodin.
“Sudah tiga bulan berlalu, tetapi mereka bersikap transparan tentang kendala yang ada. Kami telah belajar banyak tentang kapal.”
Memulai dari awal
Mereka bukan satu-satunya. CEO Villa Vie Mike Petterson telah mengatakan kepada CNN pada tanggal 27 Juli bahwa kapal tersebut siap berlayar pada tanggal 30 Juli – tetapi kenyataannya tidak. Ia menyalahkan proses sertifikasi yang lebih lama dari biasanya atas keterlambatan tersebut.
Kapal tersebut akhirnya menjalani uji coba laut – semacam uji coba yang dipantau baik untuk kapal maupun awaknya – pada hari Rabu dan Kamis minggu ini.
Petterson mengatakan bahwa perusahaannya telah menerima hasilnya: “Semuanya baik, kami lulus semuanya.”
Ia mengatakan bahwa mereka diberi “beberapa hal penting” tentang “penyesuaian” yang harus dilakukan, termasuk mengenai pelatihan staf, tetapi hal ini tidak akan menghalangi sertifikasi dan keberangkatan kapal. Ia mengatakan bahwa “hal-hal yang belum diselesaikan akan diselesaikan selama akhir pekan.”
Uji coba laut adalah salah satu tahap terakhir untuk mendapatkan PSSC (Sertifikasi Survei Kapal Penumpang), yang memungkinkan kapal memulai pelayarannya.
Tahap terakhir adalah mendapatkan izin penjaga pantai, yang ia harapkan akan terjadi pada hari Senin atau Selasa, yang memungkinkan kapal berlayar minggu depan.
Petterson mengatakan penundaan itu terjadi karena kapal – yang dibangun pada tahun 1993 – dianggap memiliki standar kapal baru.
Fred. Olsen telah menghentikan operasional Braemar selama pandemi, dan memensiunkannya saat operasinya dimulai lagi setelah pembatasan wilayah. Ini berarti sertifikasinya telah kedaluwarsa – dan alih-alih sekadar memperbaruinya, Villa Vie terpaksa memulai dari awal.
Petterson mengatakan bahwa masalah muncul ketika DNV – perusahaan yang melakukan sertifikasi, yang menurutnya selalu mensertifikasi Braemar – meminta dokumentasi perbaikan kapal sebelumnya, yang tidak diberikan Fred. Olsen.
Pekerjaan lain direkomendasikan di masa lalu tetapi tidak dilakukan, katanya – menambahkan bahwa satu bantalan direkomendasikan untuk diganti pada tahun 2003, dan bahwa DNV tidak akan membiarkan Villa Vie berlayar tanpa menggantinya, meskipun kapal tersebut sebelumnya telah disertifikasi ulang beberapa kali. Dia mengatakan bahwa karena Villa Vie tidak memiliki dokumentasi perbaikan mesin pada tahun 2007, perbaikan baru harus dilakukan – dan didokumentasikan secara menyeluruh.
“Terdapat standar ganda yang jelas antara apa yang dapat diterima oleh kita saat ini dan apa yang dapat diterima pada tahun 2017 dan 2019 [when the ship was last inspected],” katanya. “Fred. Olsen sudah lama berkecimpung di perusahaan ini – perusahaan ini relatif berisiko rendah. Saya mengharapkan keberlanjutan, tetapi saya tidak mendapatkan pengakuan apa pun. Wah, saya belajar banyak.”
Ia mengatakan bahwa meskipun pada bulan Juli ia telah bersumpah bahwa kapal tersebut akan berangkat dalam hitungan hari, “Setiap kali saya menyebutkan tanggalnya, saya selalu salah.”
Dia mengatakan bahwa DNV telah meluncurkan penyelidikan tentang bagaimana kapal tersebut sebelumnya memperbarui sertifikasinya dalam situasi seperti itu.
Seorang juru bicara DNV mengatakan bahwa pihaknya tidak mengomentari kasus klien perorangan. Samantha Stimpson, CEO Fred. Olsen Cruise Lines, mengatakan kepada CNN:
“Kami menikmati banyak tahun yang menyenangkan berlayar dengan kapal ini, dan melakukan perawatan menyeluruh dan rutin selama masa operasionalnya. Kapal ini tidak beroperasi selama pandemi.
“Sebelum dijual, kapal tersebut telah menjalani survei dan inspeksi teknis menyeluruh dan independen oleh tim di Villa Vie.
“Kami mendoakan Villa Vie agar sukses dalam usaha mereka selanjutnya dengan kapal yang luar biasa ini.”
“Kami sudah berada di Belfast lebih lama dari walikota”
Ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam keberangkatan Odyssey bagi mereka yang telah membeli tempat. Beberapa telah menjual rumah mereka untuk melakukan perjalanan seumur hidup. Yang lain kehilangan uang untuk Life at Sea tetapi telah melempar dadu sekali lagi.
Fran Paroissien, seorang guru pensiunan dari Melbourne, Australia, membayar US$57.000 untuk sebuah kabin di Life at Sea, dan belum menerima satu sen pun pengembalian.
Setelah membayar depositnya untuk Villa Vie setelah mengonfirmasi pengiriman, dia telah menunggu di Belfast sejak 25 Mei.
Paroissien tidak begitu lincah seperti penumpang lainnya – ia menderita osteoartritis dan menggunakan alat bantu jalan untuk bepergian. Jadi, sementara penumpang lain menghabiskan musim panas dengan berkeliling Eropa, ia tetap tinggal di dekat Belfast.
“Saya sudah muak duduk di apartemen saya di Melbourne – saya sudah duduk di sana selama 10 tahun sejak saya menjadi janda – dan saya benar-benar benci bandara,” katanya.
“Perusahaan tersebut telah menawarkan peluang ke Kepulauan Canary dan Seychelles, tetapi saya benar-benar tidak suka penerbangan. Jadi, saya pernah naik dua feri: ke Liverpool dan Glasgow, dan kereta api ke Edinburgh, tetapi hanya untuk beberapa hari saja.”
Selama sisa waktunya, dia berada di Belfast. “Semua orang baik-baik saja,” katanya. “Senin lalu, wali kota Belfast mengundang kami untuk minum teh pagi. Ada sekitar 60 atau 70 orang di sana. Dia mengatakan kami sudah berada di Belfast lebih lama daripada dia menjabat sebagai wali kota.” Micky Murray, wali kota, telah menjabat sejak 3 Juni.
Perusahaan itu berjanji untuk membayar penumpang yang terlantar sejumlah uang harian, yang dapat mereka klaim kembali dalam bentuk kredit dalam pesawat untuk biaya bulanan mereka, katanya.
“Saya yakin dengan Villa Vie,” katanya. “Life at Sea bahkan tidak membeli kapal. Ini adalah kapal. Kapal ini memiliki kemudi dan mesin baru. Mereka telah mempekerjakan staf, memperbaiki dapur dan kamar. Mereka memiliki dana – itu akan terjadi. Hanya saja para penguasa memperlakukannya seperti kapal baru sehingga semuanya harus 100%.”
Diusir karena hal yang negatif
Tidak semua orang begitu santai.
“Beberapa orang butuh informasi rinci – dari mana Anda mendapatkannya, mengapa butuh waktu lama?” kata Paroissien. “Mereka tertarik dengan informasi rinci tentang mengapa kami masih di sini. Saya tertarik dengan fakta bahwa ini hari yang indah, apa yang akan kita lakukan hari ini?”
Dan siapa pun yang menyuarakan keraguan mungkin khawatir tentang akibatnya. Petterson mengatakan bahwa selain tujuh orang yang membatalkan perjalanan mereka, dua orang telah dikeluarkan dari pelayaran karena membuat “pernyataan negatif” tentang Villa Vie kepada sesama penghuni. Kedua penumpang yang terlibat membantah hal ini. Salah satunya, Bonny Kelter, mengatakan kepada CNN: “Kami memiliki kontrak jangka panjang dan kontrak tersebut dibatalkan secara sepihak oleh Villa Vie Residences tanpa peringatan.” Kelter, 66 tahun – yang mengatakan bahwa ia berharap untuk tinggal di kapal “selama sisa hidupnya” – belum mendapatkan pengembalian uang, Petterson mengakui.
Jika pelayaran itu benar-benar berangkat sesuai rencana dalam beberapa hari mendatang, banyak hal akan berubah. “Kami akan melewatkan seluruh segmen pertama dan sebagian besar segmen kedua,” kata Paroissien. Karena rencananya adalah mengejar matahari, mereka akan melewati bagian depan, dan mungkin kembali ke tujuan awal di akhir. “Itu tergantung pada apa yang diinginkan orang-orang yang ada di dalamnya saat itu,” kata Paroissien, yang berencana untuk tetap berada di kapal selama mungkin. “Saya harap saya akan hidup lebih lama dari kapal ini,” katanya, sambil mengatakan bahwa dia tidak ingin berakhir di panti jompo di Australia.
‘Tidak sesuai harapan kami’
Warga Amerika Angela dan Steve Theriac, yang mengatakan bahwa mereka telah melakukan sekitar 50 pelayaran bersama di masa lalu, mengatakan bahwa mereka berencana untuk berlayar tetapi kemudian mungkin meninggalkan kapal dan mengambilnya lagi setelah mencapai Karibia, karena dia mabuk laut, dan Odyssey adalah kapal yang relatif kecil.
“Ini jelas bukan apa yang kami harapkan, dan terkadang membuat frustrasi, tetapi kami tahu bahwa kami akan memulai petualangan seumur hidup,” kata Angela.
Pasangan ini tiba pada tanggal 27 Mei, dan telah melakukan dua pelayaran dan bepergian keliling Spanyol, Denmark, dan Liverpool dalam beberapa minggu berikutnya.
“Kami telah melakukan semua hal yang berhubungan dengan turis di sekitar Belfast,” kata Angela. “Kami telah mengunjungi Bushmills, Giant’s Causeway, kami pergi ke Dublin dan mengikuti tur Guinness.”
Pasangan ini kini kembali ke Belfast dan telah makan di kapal selama dua minggu terakhir. Villa Vie akan menanggung biaya menginap mereka di hotel.
Pasangan itu – wanita itu adalah pensiunan guru SMA, dan pria itu adalah deputi sheriff – berada di kabin dengan pemandangan laut.
“Beberapa orang berkata, ‘Bagaimana Anda bisa tinggal di tempat yang begitu sempit?’,” kata Angela. “Pertama, saya akan tinggal di tenda jika itu berarti saya bisa bepergian. Kedua, itu hanya kamar tidur saya – kapal adalah rumah saya dan Anda harus melihat halaman belakang saya.”
Bagi Steve Theriac, ukuran kapal yang lebih kecil merupakan sebuah bonus – “mudah untuk bepergian,” katanya.
Pasangan itu pindah ke Nikaragua setelah pensiun, yang menurut mereka telah membantu mereka mengatasi penundaan dengan lebih baik.
“Kami terbiasa dengan mentalitas ‘terburu-buru dan menunggu’,” kata Angela. “Jika kami tidak memiliki Nikaragua yang begitu mengakar dalam diri kami, kami mungkin tidak akan mampu mengatasinya, tetapi kami telah mengubahnya menjadi petualangan.”
Pasangan ini juga telah pindah dari kamar dalam ke kamar dengan pemandangan laut, yang mungkin telah membantu suasana hati mereka. Mereka telah memulai halaman YouTube untuk mendokumentasikan perjalanan mereka, seperti yang dilakukan Canen dan Bodin.
Bagi Theriacs, penundaan ini justru membuat para penumpang semakin dekat. “Ikatan terbesar kami adalah bahwa kami semua bersama-sama dalam hal ini, semua menunggu, semua menjadi tidak sabar – kami datang dari seluruh dunia tetapi pada dasarnya kami semua adalah pelancong,” kata Angela.
Sementara itu, mereka menunggu dan berharap impian mereka untuk mengejar matahari tetap hidup.
