CAPE CANAVERAL, Florida –
Seorang pejalan ruang angkasa miliarder kembali ke Bumi bersama krunya pada hari Minggu, mengakhiri perjalanan lima hari yang mengangkat mereka lebih tinggi daripada yang pernah ditempuh siapa pun sejak penjelajah bulan NASA.
Kapsul SpaceX mendarat di Teluk Meksiko dekat Dry Tortugas, Florida dalam kegelapan sebelum fajar, membawa pengusaha teknologi Jared Isaacman, dua teknisi SpaceX, dan seorang mantan pilot Angkatan Udara Thunderbird.
Mereka melakukan perjalanan luar angkasa pribadi pertama saat mengorbit hampir 460 mil (740 kilometer) di atas Bumi, lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Pesawat ruang angkasa mereka mencapai ketinggian puncak 875 mil (1.408 kilometer) setelah lepas landas pada hari Selasa.
Isaacman menjadi orang ke-264 yang melakukan perjalanan luar angkasa sejak Uni Soviet pertama kali melakukannya pada tahun 1965, dan Sarah Gillis dari SpaceX menjadi orang ke-265. Hingga saat ini, semua perjalanan luar angkasa dilakukan oleh astronot profesional.
“Misi kita selesai,” Isaacman memberi tahu lewat radio saat kapsul itu terapung-apung di air, menunggu tim penyelamat. Dalam waktu satu jam, keempatnya keluar dari pesawat antariksa mereka, mengepalkan tangan dengan gembira saat mereka muncul di dek kapal.
Ini adalah pertama kalinya SpaceX menargetkan pendaratan di dekat Dry Tortugas, gugusan pulau 70 mil (113 kilometer) di sebelah barat Key West. Untuk merayakan lokasi baru tersebut, karyawan SpaceX membawa balon penyu hijau besar ke Mission Control di kantor pusat perusahaan di Hawthorne, California. Perusahaan ini biasanya menargetkan pendaratan di dekat pantai Florida, tetapi ramalan cuaca buruk selama dua minggu mendorong SpaceX untuk mencari lokasi lain.
Selama perjalanan luar angkasa komersial hari Kamis, palka kapsul Dragon terbuka hanya setengah jam. Isaacman muncul hanya setinggi pinggangnya untuk menguji sebentar pakaian antariksa SpaceX yang baru, diikuti oleh Gillis, yang berdiri setinggi lutut saat ia melenturkan lengan dan kakinya selama beberapa menit. Gillis, seorang pemain biola yang terlatih secara klasik, juga mengadakan pertunjukan di orbit awal minggu ini.
Perjalanan luar angkasa itu berlangsung kurang dari dua jam, jauh lebih singkat daripada perjalanan di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sebagian besar waktu itu dibutuhkan untuk menurunkan tekanan seluruh kapsul dan kemudian memulihkan udara kabin. Bahkan Anna Menon dan Scott “Kidd” Poteet dari SpaceX, yang tetap terikat, mengenakan pakaian antariksa.
SpaceX menganggap latihan singkat ini sebagai titik awal untuk menguji teknologi pakaian antariksa untuk misi masa depan yang lebih lama ke Mars.
Ini adalah penerbangan carteran kedua Isaacman dengan SpaceX, dengan dua penerbangan lagi yang akan datang di bawah program eksplorasi antariksa yang dibiayainya sendiri yang diberi nama Polaris yang diambil dari nama Bintang Utara. Ia membayar sejumlah uang yang tidak diungkapkan untuk penerbangan antariksa pertamanya pada tahun 2021, membawa serta pemenang kontes dan seorang penyintas kanker anak-anak sambil mengumpulkan lebih dari US$250 juta untuk Rumah Sakit Riset Anak St. Jude.
Untuk misi Polaris Dawn yang baru saja selesai, pendiri dan CEO perusahaan pemrosesan kartu kredit Shift4 berbagi biaya dengan SpaceX. Isaacman tidak mau mengungkapkan berapa banyak yang dihabiskannya.
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
