Minnesota Frost belum selesai merayakan gelar PWHL pertama mereka

Konten artikel

Lee Stecklein sudah berjuang menuju Tahun ke-2 era PWHL, tetapi dia belum selesai dengan Tahun ke-1.

Konten artikel

Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

Stecklein dan rekan-rekannya di PWHL Minnesota mengukir sejarah di Tahun 1, dengan mengklaim kejuaraan pertama yang pernah ada dan, sementara pandangan dan tindakannya sudah tertuju pada mempertahankan gelar tersebut, masih ada sedikit masalah di harinya dengan Piala yang masih harus ditangani.

Sesuai tradisi hoki sesungguhnya, setiap anggota tim juara akan mendapat kesempatan malam itu untuk membawa Piala.

Piala Walter akan diadakan pada hari Jumat ini secara eksklusif bersama Stecklein dan ia berencana untuk membuatnya tetap sederhana.

Kami mohon maaf, tetapi video ini gagal dimuat.

Putar Video

“Orang tua saya, saudara perempuan saya, dan suaminya belum menonton Piala tersebut,” kata Stecklein melalui telepon dari State of Hockey. “Jadi, saya akan pergi ke rumah orang tua saya dan mengundang keluarga dan teman-teman yang ingin datang dan menontonnya. Itu saja. Sekadar makan, mungkin bermain pickleball, kita lihat saja nanti, tetapi saya sangat gembira.”

Konten artikel

Kegembiraan tidak cukup untuk menggambarkan perasaan Stecklein pada bulan Mei lalu ketika Minnesota melawan segala rintangan dan membawa pulang Piala Walter ke Minnesota.

Dari sudut pandang liga, musim ini merupakan semua yang diharapkan semua orang. Penontonnya banyak, basis penggemarnya antusias, dan produknya melampaui ekspektasi — dan masih terus membaik.

Di Minnesota, Stecklein dan rekan-rekannya tampil gemilang sejak awal, menjadi tolok ukur bagi lima tim lain di liga. Namun, setelah jeda untuk kejuaraan dunia wanita IIHF, tim tersebut harus berhadapan dengan beberapa pemain kunci seperti Taylor Heise yang cedera dan berjuang keras.

Awal yang panas itu menjadi sangat penting karena meskipun tim terus berjuang hingga babak play-off, kalah dalam lima pertandingan terakhir, hal itu memberi mereka cukup keunggulan untuk memastikan mereka akan berpartisipasi dalam permainan pasca-musim.

Konten artikel

Konten artikel

Begitu masuk babak playoff, tim tersebut benar-benar tidak menemukan kekuatannya lagi hingga Game 2 melawan tim Toronto yang sedang dalam performa terbaiknya. Toronto tetap memenangkan pertandingan untuk mengambil alih keunggulan 2-0 atas Minnesota, tetapi pertandingan tersebut terbukti menjadi pembalikan keadaan yang dibutuhkan tim tersebut.

Mereka akan memenangi tiga pertandingan berikutnya melawan Toronto dan kemudian menang dalam lima pertandingan final yang ketat melawan Boston.

“Saya masih sangat bangga dengan cara tim kami mampu melewati itu,” kata Stecklein tentang perjuangan tim di akhir musim. “Kami mendapat pertandingan besar dari Maddie Rooney, Taylor Heise, Michela Cava, dengan cara para pemain itu melangkah maju dalam pertandingan tersebut, mudah untuk memulai dan sekali lagi karena cara kami bermain, itu hampir merupakan mentalitas playoff yang sempurna di mana itu menjadi satu pertandingan pada satu waktu. Tidak ada yang melihat terlalu jauh ke depan. Kami tahu kami harus keluar sana dan mudah-mudahan mencoba memenangkan pertandingan di depan kami.

Konten artikel

“Sangat menyenangkan melihat cara kami mampu terus melaju,” kata Stecklein. “Begitu kami melewati masa sulit itu, kami tidak akan mundur. Kami hanya menatap ke depan. Apa pun yang kami lakukan, kami akan mengerahkan segalanya dan untungnya itu membawa kami ke Piala Walter.”

Ada lebih banyak rintangan yang harus diatasi dalam seri kejuaraan itu dengan Boston, tidak ada yang lebih besar daripada memiliki potensi gol kemenangan seri dalam Game 4 tanpa gol dalam perpanjangan waktu ganda yang dibatalkan setelah peninjauan ulang. Boston akan memenangkan pertandingan itu sehingga memaksakan pertandingan kelima dan penentuan kembali di Boston.

Tim yang kurang tangguh mungkin akan menyerah dalam situasi seperti itu, tetapi tidak dengan Minnesota.

“Dengan melihat jalannya (Pertandingan 5) dan cara kami bermain, khususnya pada periode kedua dan ketiga, saya setuju bahwa butuh lima pertandingan lagi jika kami ingin bermain seperti itu pada kedua periode tersebut, karena menurut saya itulah permainan terbaik kami sepanjang musim,” kata Stecklein.

Konten artikel

Perayaan pertandingan itu terus berlanjut sejak saat itu, meskipun Stecklein tidak pernah melupakan perlunya mempersiapkan diri untuk mempertahankan kejuaraan. Stecklein mengakui sulit membayangkan sesuatu yang lebih sulit daripada apa yang dialami timnya di Tahun 1, tetapi ia hampir meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu akan terjadi dan telah memperhatikan hal itu di luar musimnya.

Stecklein, yang sangat suka berkumpul di atas es bersama teman-teman satu timnya, mengambil cuti sepanjang bulan Juni.

“Tubuh saya benar-benar membutuhkannya,” katanya. “Babak play-off berlangsung lama, menyenangkan, tetapi juga lama, dan selama sisa musim panas saya dapat melakukan hal-hal yang berbeda.”

Stecklein menikmati liburan menyenangkan bersama keluarga sebelum bulan Juni berakhir dan kemudian bergabung dengan rekan setimnya Clair DeGeorge, Natalie Buchbinder, dan Maggie Flaherty untuk perjalanan ke Alaska.

Konten artikel

DeGeorge adalah penduduk asli Anchorage, Alaska, dan secara tradisional telah membawa beberapa rekan setimnya ke negara bagian asalnya untuk merasakan keunikannya.

Stecklein menyukainya, tetapi setelah itu ia kembali ke atas es dan kembali bekerja bersiap untuk musim mendatang.

Bahkan setelah memainkan versi musim seperti musim pertama di PWHL, tahun lalu merupakan hal baru bagi semua orang dan Stecklein mengakui ada banyak pembelajaran, bahkan bagi seseorang yang telah memainkan permainan di level tertingginya selama sebagian besar hidupnya.

“Saya rasa perjalanan musim ini benar-benar berbeda dan saya rasa kami belajar sepanjang tahun lalu apa yang perlu kami lakukan sebagai tim dan apa yang perlu kami lakukan secara individu untuk istirahat, pemulihan, dan perawatan serta semua hal itu untuk memastikan kami siap untuk setiap pertandingan,” kata Stecklein. “Semoga kami terus melakukan lebih banyak hal itu tahun ini karena kami semua terbiasa dengan apa yang terjadi atau bahkan seperti apa bentuknya dan kemudian saya rasa sebagai tim, sangat menyenangkan bisa berlatih dan bermain bersama.”

Konten artikel

Secara resmi, tim tersebut tidak akan kembali bermain bersama hingga awal November saat perkemahan dibuka, tetapi Stecklein dan banyak rekan setimnya sudah bermain skating empat hari seminggu untuk bersiap mempertahankan gelar juara pertama mereka.

Ada pula masalah memajukan permainan wanita, sebuah tugas yang ditanggapi Stecklein dengan sangat serius.

“Saya ingin terus menarik perhatian dan lebih banyak penggemar dan sekali lagi terus meningkatkan performa dan permainan kami di atas es,” katanya ketika ditanya harapannya untuk Musim 2. “Saya pikir kami semua sering merasakannya di tahun pertama dan Anda dapat melihat cara setiap tim meningkat sepanjang musim dan saya harap kami melanjutkan dari tempat kami berhenti dan terus mendorong permainan dengan cara baru dan mudah-mudahan mendorong lebih banyak orang untuk menonton olahraga kami.”

mganter@postmedia.com

Konten artikel