New York Yankees menurunkan Nestor Cortes ke tugas bullpen pada hari Sabtu untuk mendukung Clarke Schmidt yang baru saja aktif. Cortes tidak senang dengan gangguan terhadap rutinitas awalnya yang biasa, dan ia memberi tahu tim melalui media setelah pertandingan.
“Tentu saja saya kesal,” kata Cortes, menurut New York Post Greg Joyce“Saya merasa seperti saya, di antara semua pemain inti, pekerja keras di sini. Begitu Cole turun [in spring training]mereka memilih saya untuk menjadi pemain pembuka di Hari Pembukaan — tidak harus pemain nomor 1, tetapi pemain pembuka di Hari Pembukaan. Saya harus mengubah rutinitas saya di sana. Sekarang mereka melakukan ini.”
Cortes memanfaatkan kemarahannya untuk menghasilkan permainan yang gemilang. Ia masuk dengan dua out di inning kelima, membuat pelari yang diwariskan tertahan di base ketiga untuk mempertahankan keunggulan satu run. Pemain berusia 29 tahun itu menyelesaikan permainan, dengan melakukan 4.1 inning tanpa pukulan.
Kemarahan Nasty Nestor karena dipilih untuk membersihkan nama Schmidt dapat dimengerti di permukaan. Namun, jika kita melihat lebih dekat situasi rotasi Yankees, terlihat bahwa Cortes mungkin seharusnya menyimpan perasaan sakit hatinya itu untuk dirinya sendiri.
Berdasarkan angka-angka saja, tidak ada pilihan yang jelas untuk manajer Yankees Aaron Boone. Cortes, Carlos Rodon, dan Marcus Stroman semuanya bermain dengan ERA sekitar 4,00. Selain itu, mereka semua pernah bermain sebagai starter dan kebobolan lima run dalam satu dari dua pertandingan sebelumnya.
Gerrit Cole adalah andalan tim dan Luis Gil masih memiliki angka terbaik dalam rotasi, jadi mereka tidak pernah menjadi pilihan untuk diturunkan ke bullpen. Boone bisa saja mengosongkan bullpen-nya daripada mengganggu Cortes, tetapi terlalu banyak menggunakan bullpen saat Yankees melawan Orioles untuk memperebutkan gelar AL East akan terlalu berisiko.
Jadi intinya (seperti biasa) adalah uang. The Yankees telah menginvestasikan hampir $200 juta pada Rodon dan Stroman. Cortes menghasilkan $3,95 juta tahun ini dan tidak akan menjadi agen bebas hingga tahun 2026.
Dengan catatan 9-10 dan ERA yang turun sedikit di bawah 4,00, Cortes seharusnya menelan harga dirinya. Akan lebih baik jika ia menyalurkan amarahnya untuk tampil baik di sisa pertandingan sehingga ia dapat memaksimalkan pembayaran arbitrasenya musim depan.
