Saat bendera kotak-kotak berkibar di atas Balapan Kejuaraan Seri NASCAR Xfinity di Phoenix pada 9 November, itu akan menandai berakhirnya era Parker Kligerman.
Pebalap berusia 34 tahun asal Westport, Conn., itu mengumumkan pada hari Kamis bahwa ia tidak akan kembali ke mobil No. 48 Big Machine Racing pada tahun 2025, dan tidak akan mengikuti seri NASCAR penuh waktu di masa mendatang.
Kligerman mengikuti start pertama dari 109 start Xfinity Series di Kansas pada tahun 2009, dan meski masih mencari kemenangan pertamanya, ia dalam kondisi yang baik untuk mengikuti playoff NASCAR Xfinity Series untuk musim kedua berturut-turut.
Kligerman belum mampu mempersembahkan trofi bagi Big Machine Racing, tetapi ia telah memberikan aset bagi tim tersebut yang bisa dibilang sama pentingnya: Stabilitas dan konsistensi dalam dunia olahraga modern yang tidak menginginkan adanya hubungan apa pun dengan kedua sifat tersebut.
Saat Kligerman mengejar gelar juara untuk menutup musim terakhirnya, pertanyaan pasti akan mulai muncul mengenai siapa yang akan menggantikan sang veteran di mobil No. 48. Big Machine bukanlah tim Xfinity Series papan atas, tetapi mampu menang dan menjadi pesaing playoff yang konsisten.
BMR memiliki keuntungan karena masuk dalam jajaran pembalap NASCAR Chevrolet yang kuat, tetapi beberapa prospek teratas telah direkrut. Kaulig Racing telah menunjuk Christian Eckes untuk balapan Xfinity Series pada tahun 2025 dengan Jr. Motorsports mengontrak Connor Zilisch yang sangat digembar-gemborkan untuk mengendarai mobil ikonik bernomor 88 dalam seri tersebut.
Satu nama yang belum disebutkan adalah Nick Sanchez yang berusia 23 tahun, yang sedang berada di tengah musim yang luar biasa di NASCAR Craftsman Truck Series. Penduduk asli Miami, Florida, ini membanggakan kemenangan di Daytona dan Charlotte pada tahun 2024, dan sedang berada di tengah penampilan playoff Truck Series keduanya. Jika tim menginginkan pembalap muda yang mencolok yang dapat mengangkat program mereka ke tingkat yang lebih tinggi, Sanchez akan menjadi pilihan yang solid.
Terlepas dari siapa yang menggantikan Kligerman, wajar saja jika pembalap veteran itu harus diberi bunga saat ia keluar dari bengkel untuk terakhir kalinya. Dibutuhkan pembalap yang baik untuk menghasilkan hasil, tetapi dibutuhkan dorongan yang lebih baik lagi untuk mengangkat tim balap di sekitarnya.
Aman untuk mengatakan bahwa Kligerman telah melakukan hal itu.
