Pemain base pertama Cardinals Paul Goldschmidt mengalami musim yang paling tidak produktif dalam karier liga besarnya yang terkenal, tetapi pemain yang akan berusia 37 tahun ini dijelaskan dengan jelas kepada John Denton dari MLB.com bahwa ia memiliki niatan untuk melanjutkan kariernya pada tahun 2025.
Pemain All-Star tujuh kali itu baru saja dinobatkan sebagai MVP Liga Nasional pada tahun 2022, tetapi ia mengalami penurunan yang signifikan di hampir setiap kategori ofensif pada tahun 2024 — sampai pada titik di mana untuk pertama kalinya dalam kariernya ia menjadi pemukul di bawah rata-rata (99 wRC+, 96 OPS+).
Pada musim ini, Goldschmidt hanya memiliki rata-rata pukulan .244/.302/.410. Ia masih mencetak 20 home run, tetapi rasio strikeout 27,2% dan rasio walk 7,3% adalah yang terburuk dalam kariernya. Goldschmidt telah memperbaiki keadaan akhir-akhir ini, dengan memangkas rata-rata .295/.342/.532 (141 wRC+) yang jauh lebih baik dalam 150 penampilan terakhirnya. Ia masih belum mendekati rasio walk 12,7% (6,3% selama masa keemasannya), tetapi ia telah memangkas rasio strikeout (23,3%) agar mendekati level kariernya.
Goldschmidt tidak memberikan alasan apa pun terkait kesulitannya tahun ini, dengan menyatakan bahwa “tidak dapat disangkal bahwa saya tidak bermain dengan baik.” Pemenang Silver Slugger lima kali itu mengakui bahwa kesulitannya telah “menciptakan beberapa kebiasaan buruk” pada ayunannya yang sulit dihentikan.
Denton juga berbicara dengan manajer Oli Marmol, yang mengatakan dia “mencintai” Goldschmidt ketika ditanya tentang kemungkinan reuni untuk musim 2025 mendatang.
Jelas, itu bukan keputusan Marmol pada akhirnya. Presiden operasi bisbol John Mozeliak awalnya memperoleh Goldschmidt dari D-backs (dengan imbalan Carson KellyBahasa Indonesia: Lukas WeaverBahasa Indonesia: Andrew Muda dan pilihan draft keseimbangan kompetitif 2019). Cardinals dengan cepat memperpanjang kontrak Goldschmidt selama lima tahun, senilai $130 juta, dan ia menjalani musim terakhir dari apa yang terbukti menjadi kesepakatan yang bagus bagi klub saat ini.
Cardinals dikabarkan memiliki minat untuk mendatangkan kembali Goldschmidt, tetapi ada pula opsi internal yang perlu dipertimbangkan.
Berusia dua puluh lima tahun Alec Burleson membuka musim dengan dua bulan rata-rata serangan di plate sebelum bersinar di musim panas. Dia sekarang memukul .280/.320/.453 di musim ini. Burleson terutama bertugas sebagai corner outfielder dan designated hitter pada tahun 2024, tetapi dia bukan defender yang kuat di outfield. Perpindahan ke base pertama bisa bermanfaat, terutama jika Cardinals membayangkan defender yang goyah, Jordan Walkersebagai pemain sayap kanan tim pada musim mendatang.
Ada juga yang berusia 27 tahun Lukas Baker untuk dipertimbangkan. Meskipun usianya lebih tua dari “prospek” standar, Baker berhasil memukul 33 home run hanya dalam 84 pertandingan Triple-A pada tahun 2023 dan telah menepis 32 pukulan keras lainnya dalam 108 pertandingan Triple-A musim ini. Ia belum pernah memukul dalam sampel kecilnya dari 126 penampilan plate liga besar (.202/.325/.356, rasio strikeout 30,2%), tetapi rekam jejak Baker di Triple-A dalam memukul dengan kekuatan sangat menarik. Paling tidak, bat tangan kanannya dapat dipasangkan dengan Burleson yang berayun ke kiri untuk membentuk peleton, dengan kedua pemain juga melihat beberapa waktu sebagai designated hitter. Baker telah menghancurkan para kidal musim ini, mencatat 1,142 OPS dan melakukan home run dalam 15 dari 150 penampilan plate melawan mereka.
Reuni Goldschmidt akan membatasi waktu bermain bagi Burleson dan Baker. Dapat dimengerti jika kantor pusat Cards ingin mengambil sumber daya apa pun yang akan digunakan untuk kesepakatan Goldschmidt dan mengalokasikannya kembali untuk membantu pitching. Pada saat yang sama, jika Cards yakin lonjakan performa Goldschmidt merupakan pertanda kebangkitan pada tahun 2025, maka mengontraknya kembali dengan kesepakatan jangka pendek jelas menarik.
Dari sudut pandang penggajian, ada alasan kuat untuk menggunakan sumber daya di tempat lain. Penggajian Cardinals telah mencapai sekitar $180 juta dolar di masing-masing dua musim terakhir ($183 juta pada tahun 2024), dan menurut RosterResourcemereka sudah memiliki sekitar $111 juta di buku tahun depan. Itu belum termasuk keputusan tentang opsi $12 juta yang sesuai Kyle Gibson Dan Lance Lynndan tidak termasuk kenaikan arbitrase untuk Ryan HelsleyBahasa Indonesia: JoJo RomeroBahasa Indonesia: John RajaBahasa Indonesia: Lars NootbaarBahasa Indonesia: Penulis: Brendan DonovanBahasa Indonesia: Andre Pallante Dan Nolan Gorman.
Bahkan dengan gaji tahunannya yang diperkirakan lebih rendah dari $26 juta saat ini, Goldschmidt kemungkinan akan tetap mendorong Cardinals ke atas $150 juta sebelum menangani potensi penambahan lainnya. Uang itu bisa dibilang lebih baik digunakan untuk fokus pada area lain dan menyerahkan posisi first base kepada kombinasi Burleson dan Baker — atau mungkin sekadar opsi agen bebas berbiaya rendah (misalnya Carlos Santana).
Masa depan Goldschmidt adalah salah satu dari beberapa keputusan penting bagi Cardinals saat mereka ingin melupakan musim 2023-24 yang mengecewakan. Klub tahun lalu mencatat 71-91, finis di posisi terakhir di NL Central. Dengan catatan 69-69, mereka akan finis lebih baik dari itu pada tahun 2024, tetapi mereka tertinggal 5,5 pertandingan dari posisi wild-card terakhir dengan hanya 24 pertandingan tersisa, sehingga peluang lolos ke babak pascamusim musim ini kecil. Itu akan menjadi kegagalan beruntun pertama mereka di babak pascamusim sejak absen tiga tahun dari babak playoff pada 2016-18, dan menandai ketiga kalinya sejak pergantian abad St. Louis gagal lolos ke babak playoff dalam dua musim berturut-turut.
