Campuran infielder Braves yang babak belur mendapat pukulan lagi tadi malam ketika baseman kedua Whit Merrifield melakukan fouling pada lemparan yang mengenai kakinya selama kemenangan Jumat malam atas Toronto. Seperti yang dikatakan manajer Brian Snitker kepada wartawan (termasuk Mark Bowman dari MLB.com) sehari kemudian, Merrifield didiagnosis mengalami patah kaki yang awalnya diperkirakan akan membuatnya absen selama 6 hingga 8 minggu. Untungnya, baik klub maupun pemain menerima kabar baik ketika Merrifield diperiksa oleh seorang spesialis hari ini yang memberi tahu mereka bahwa Merrifield tidak berisiko memperparah cederanya dengan terus bermain. Hal itu membuat masalah tersebut menjadi masalah toleransi rasa sakit dan Bowman melanjutkan dengan mencatat bahwa Braves berharap veteran itu dapat kembali ke susunan pemain akhir pekan depan ketika mereka menghadapi Dodgers untuk pertandingan empat pertandingan.
Itu berita bagus untuk klub Braves yang telah dirundung masalah cedera sepanjang tahun dan saat ini tidak diperkuat oleh Ozzie Albies dan Austin Riley karena mereka juga mengalami cedera. Merrifield sendiri direkrut setelah dilepas oleh Phillies untuk membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan Albies saat ia mengalami patah tulang pergelangan tangan pada bulan Juli. Ia tampil mengagumkan sebagai pemain pengganti sejak saat itu, dengan catatan tebasan yang lumayan .243/.359/.342 (103 wRC+) dengan persentase berjalan 14,2% dan mencatat lima dari tujuh basepath dalam 34 pertandingan bersama Braves sejauh ini.
Begitu Merrifield siap untuk turun ke lapangan lagi, mereka akan membutuhkannya untuk terus bertindak sebagai opsi sementara di posisi keystone setidaknya untuk saat ini. Seperti yang dicatat oleh David O’Brien dari The AthleticAlbies telah melakukan latihan fielding dan memukul dari sisi kanan tetapi masih merasa tidak nyaman saat memukul dengan tangan kiri. Sampai hal itu mereda, ia tidak akan diizinkan untuk melanjutkan latihan memukul tetapi dapat memulai tugas rehabilitasi tidak lama setelah diizinkan untuk melanjutkan memukul. Dengan absennya Riley hingga suatu saat selama pascamusim, kembalinya Albies dapat membebaskan Merrifield untuk pindah ke base ketiga, di mana 85 wRC+ Gio Urshela dalam 15 pertandingan sejak mengambil alih pekerjaan tetap klub di base ketiga masih kurang memuaskan.
Meskipun Merrifield tidak dapat bermain, tampaknya pemain infielder cadangan Luke Williams akan mendapatkan kesempatan di posisi kedua, meskipun Snitker mengatakan kepada wartawan (termasuk Gabe Burns dari Atlanta Journal-Constitution) bahwa Eli White dan Ramon Laureano juga bisa menjadi pilihan infielder sementara sementara kaki Merrifield terlalu sakit untuk dimainkan. Williams adalah infielder paling berpengalaman dalam grup tersebut tetapi memiliki wRC+ karier hanya 56 di liga utama, termasuk garis .152/.243/.212 yang remeh (33 wRC+) dalam 33 pertandingan tahun ini. White hanya memiliki pengalaman terbatas di base kedua di liga utama tetapi telah memukul dengan cukup baik dalam sampel yang sangat terbatas tahun ini dengan 120 wRC+ hanya dalam 26 penampilan di plate.
Sementara Williams dan White dianggap sebagai opsi sementara di posisi keystone bukanlah hal yang mengejutkan, fakta bahwa Laureano juga dipandang sebagai opsi untuk bermain di infield untuk Braves adalah sesuatu yang mengejutkan. Sebagai pemain outfield, Laureano telah mencatat .299/.336/.500 (130 wRC+) yang sangat baik dalam 49 pertandingan sejak bergabung dengan Braves awal tahun ini tetapi hampir tidak memiliki pengalaman di infield, dengan satu inning waktu di base pertama di liga minor yang mewakili semua pengalamannya di lapangan tanah sebagai pemain pro. Pemain berusia 30 tahun itu juga telah menjadi bagian penting dari campuran outfield klub saat bermain bersama Jarred Kelenic di lapangan kiri, yang semakin memperumit kemungkinan. Kemungkinan besar, klub mungkin akan dilayani dengan baik dengan menggunakan beberapa kombinasi White dan Williams di posisi kedua selama minggu depan sementara Merrifield beristirahat dan berusaha kembali ke posisi tersebut akhir pekan depan.
Satu kemungkinan yang tidak disebutkan oleh Snitker adalah prospek teratas Nacho Alvarez Jr. Pemain berusia 21 tahun itu memulai debutnya di liga besar awal tahun ini dengan delapan pertandingan, tetapi tidak berhasil dalam tugas singkatnya sebagai pemain liga besar, hanya mencatat 3 dari 30 dengan 10 strikeout dan tidak ada walk atau pukulan ekstra-base sebelum ia dikirim kembali ke liga minor. Mengingat penampilannya yang kurang bersemangat di liga besar dan kurangnya pengalamannya di level Triple-A, mungkin tidak mengherankan bahwa klub lebih suka menghindari penggunaan Alvarez di liga besar lagi tahun ini karena mereka terus mengembangkan pemain muda itu sebagai shortstop masa depan mereka.
