Sistem playoff NASCAR telah menjadi subjek kontroversi sejak pertama kali diperkenalkan sebagai “The Chase for the Cup” pada tahun 2004. Seiring dengan perkembangannya menjadi bentuk saat ini, sistem ini semakin memecah belah para penggemar dan bahkan pengemudi dan tentu saja menjadi topik hangat setiap tahun ketika musim gugur tiba.
Banyak yang melihat babak playoff sebagai kebocoran pipa metaforis yang mencemari cara NASCAR memenangkan kejuaraan. Namun, pada kenyataannya, mereka adalah pita Flex Seal yang menutupi kebocoran seperti yang digambarkan dalam templat meme —sementara kebocoran sebenarnya berakar pada masalah yang jauh lebih besar.
Antara tahun 1975-2003, NASCAR menggunakan sistem poin yang cukup sederhana yang dirancang oleh Bob Latford yang memberikan bobot yang sama pada setiap balapan. Namun, masalah dengan sistem ini adalah sistem ini tidak cukup menghargai kemenangan, dan pada akhirnya hanya menghargai keengganan mengambil risiko dan tidak adanya nasib buruk.
Hasil kejuaraan seperti yang ada di Tahun 1985Bahasa Indonesia: tahun 1996 dan terutama tahun 2003 diputuskan hanya berdasarkan siapa pun yang memiliki hasil buruk paling sedikit, bukan berdasarkan kemenangan atau penampilan dominan terbanyak.
Sistem ini sudah kuno dan tidak lagi sesuai dengan tujuan awalnya, yang sebagian besar bertujuan untuk memberi insentif kepada pembalap agar mengikuti setiap balapan di era ketika banyak dari mereka tidak melakukannya. Jadi Chase diterapkan pada tahun 2004 sebagai solusi, di mana pembalap tidak dapat lagi memenangkan kejuaraan dengan bersembunyi dari kesulitan dan hanya mampu finis di posisi kedelapan.
Sepuluh tahun kemudian, sistem playoff modern lahir, dengan tiga babak eliminasi yang berujung pada final berhadiah total, sementara kemenangan apa pun sepanjang musim mengunci Anda.
Pada prinsipnya, ini merupakan perkembangan positif bagi olahraga ini. Faktanya, para juara selama 20 tahun Era Playoff telah mencetak lebih banyak kemenangan rata-rata daripada yang dilakukan para juara 20 tahun sebelumnya, yang masuk akal mengingat pentingnya kemenangan di babak playoff.
Dengan diperkenalkannya poin tahapan tahun 2017 yang menawarkan bonus tambahan untuk performa sepanjang balapan, jauh lebih sulit bagi seorang pembalap untuk bersaing memperebutkan gelar dengan menggunakan pendekatan “pelan dan mantap”.
Akan tetapi, tidak dapat dipungkiri juga bahwa babak playoff adalah format yang lebih artifisial, dan dalam kasus tertentu hanya menghukum dominasi.
Ambil contoh tahun 2018, saat Kevin Harvick, Kyle Busch, dan Martin Truex Jr. menjauhkan diri sebagai “3 Besar” sepanjang musim, namun Joey Logano memenangkan gelar dengan mengalahkan mereka saat kedudukan imbang untuk pertarungan terakhir. Beberapa musim tidak memiliki empat pembalap yang performanya layak untuk menjadi juara, dan itu wajar saja.
Kemudian ada kejuaraan yang berubah menjadi pertunjukan sirkus, seperti Seri Truk 2023 perebutan gelar atau final Seri Piala 2016. Carl Edwards dan Logano secara memalukan mengalami kecelakaan pada start ulang yang terlambat di ajang terakhir, yang memungkinkan Jimmie Johnson lolos untuk meraih gelar ketujuhnya yang bersejarah meskipun menjadi pembalap paling lambat dari empat pembalap yang memenuhi syarat untuk meraih gelar dalam perlombaan itu.
Penentuan kejuaraan berdasarkan satu balapan saja cenderung terlalu acak, dan mengalahkan tujuan playoff yang menawarkan mulligan untuk nasib buruk.
Ada perbaikan yang jauh lebih mudah di sini: cukup ubah sistem poin mingguan. Dan, tahukah Anda, NASCAR juga melakukan itu — dan membuatnya semakin buruk!
Pada tahun 2011, sistem Latford dihapuskan dan diganti dengan sistem yang lebih sederhana, di mana setiap posisi bernilai satu poin lebih banyak daripada posisi di bawahnya, dengan pengecualian kemenangan karena mereka memperoleh tiga poin bonus. Selisih antara posisi kedua dan ketiga dianggap sama dengan selisih antara posisi ke-32 dan ke-33, dan oleh karena itu finis yang buruk lebih merugikan pembalap secara eksponensial daripada finis yang baik.
NASCAR tidak hanya harus mengubah arah, tetapi juga harus melangkah lebih jauh ke belakang ke arah sebelumnya dibandingkan sistem Latford. Jadikan kemenangan lebih berharga — banyak lebih banyak. Rancang format yang memungkinkan penyelesaian yang buruk diatasi dan kemudian diselesaikan dengan hasil yang hebat pada minggu berikutnya, sambil tetap menghargai setiap balapan secara setara dan memungkinkan pertarungan kejuaraan berlangsung secara alami sepanjang musim. Tidak sesulit itu.
Ini adalah apa Mobil IndyCar melakukan. Ini adalah apa yang Formula Satu memang begitu. Inilah yang dilakukan hampir setiap seri balap di dunia, kecuali NASCAR, di mana penyelesaian rata-rata dipandang sebagai ukuran utama performa pembalap, bukan kemenangan dan dominasi. Itu adalah konsep yang cacat pada tahun 2003, dan bahkan lebih cacat lagi sekarang ketika balapan lebih dari sebelumnya diputuskan oleh keberuntungan bodoh pada restart yang terlambat.
Jadi, sayangnya, selama hal itu tetap terjadi, babak play-off sama saja dengan plester yang menempel erat untuk menahan longsoran masalah yang disebabkan oleh sistem poin yang rusak secara struktural.
Mereka bukanlah masalah terbesar dengan NASCAR, tetapi mereka merupakan solusi yang gagal.
