ROMA –
Upacara khusus di Kedutaan Besar Kanada di Roma menandai keberhasilan pemulihan potret ikonik Winston Churchill setelah pencarian selama dua tahun oleh polisi Ottawa.
Duta Besar Kanada untuk Italia Elissa Goldberg menjadi tuan rumah acara tersebut. Dua detektif utama kepolisian Ottawa yang menyelidiki pencurian tersebut juga hadir, bersama dengan manajer umum Chateau Laurier, tempat potret tersebut dicuri, dan polisi Carabinieri Italia yang membantu pencarian internasional.
Dalam upacara yang berlangsung sekitar setengah jam itu, polisi Italia secara resmi mengembalikan potret itu kepada duta besar Kanada. Penyerahan itu disegel dengan tanda tangan.
Foto yang diberi nama “The Roaring Lion” itu menangkap gambar mantan perdana menteri Inggris yang sedang melotot ke kamera. Fotografer terkenal Yousuf Karsh menangkap ekspresi Churchill yang menantang setelah mencabut cerutu mantan perdana menteri itu dari mulutnya. Churchill duduk untuk potret tersebut pada tanggal 30 Desember 1941, setelah menyampaikan pidato masa perang yang menggembirakan di hadapan parlemen Kanada.
Potret tersebut merupakan foto Churchill yang paling banyak direproduksi.
Pada tahun 1998, Karsh dan istrinya Estrellita menghadiahkan cetakan asli yang ditandatangani kepada hotel Fairmont Chateau Laurier di Ottawa.
Pasangan itu telah tinggal dan mengelola sebuah studio di dalam hotel selama hampir dua dekade. Foto itu tergantung di dinding berpanel kayu ek di ruang baca hotel.
Namun, tak lama setelah Natal 2021 selama pembatasan sosial COVID, potret yang ditandatangani itu dihapus dan diganti dengan yang palsu, yang kemudian dimasukkan ke dalam bingkai yang lebih murah sebelum digantung kembali.
Pencurian itu ditemukan beberapa bulan kemudian pada bulan Agustus 2022 oleh seorang pekerja pemeliharaan hotel. Saat itu, lukisan asli tersebut telah dijual oleh rumah lelang Sotheby’s di London, Inggris, kepada seorang pengacara perusahaan di Genoa, Italia.
Sotheby’s tidak tahu foto itu dicuri saat melelang “The Roaring Lion.”
Potret itu tidak tercantum dalam basis data seni curian ketika pembeli Nicola Cassinelli membayar lebih dari 5.000 pound, atau setara dengan lebih dari C$9.000, untuk karya tersebut pada bulan Mei 2022.
Ia mengatakan, ia tidak tahu bahwa potret terkenal itu, yang disebutnya setara dengan lukisan “Mona Lisa” versi fotografi, telah berada di dalam rumahnya selama hampir dua tahun.
Dalam 32 bulan sejak potret Churchill diambil secara diam-diam, Kepolisian Ottawa (OPS) melakukan pencarian global menggunakan crowdsourcing untuk mempersempit jangka waktu pencurian. OPS bekerja sama dengan otoritas Inggris dan Italia untuk melacak lukisan asli yang ditandatangani dan digantung di ruang tamu Cassinelli.
Kejahatan itu mengungkap identitas Chateau Laurier dan pada tahap awal, stafnya, terutama pekerja pemeliharaan Bruno Lair yang menemukan pencurian tersebut, dianggap sebagai tersangka.
Dengan kembalinya foto tersebut, Chateau Laurier menjadi utuh kembali.
Namun, meski rincian tentang bagaimana polisi Ottawa memecahkan kasus tersebut telah terungkap, hanya sedikit yang diketahui tentang bagaimana tersangka pencuri tersebut dapat melakukan pencuriannya. Pertanyaan-pertanyaan tersebut tidak akan terjawab di Italia, tetapi dapat terungkap di ruang sidang Ottawa.
Jeffrey Wood, 43, dari Powassan, Ontario, menghadapi berbagai tuduhan termasuk pencurian senilai lebih dari $5.000, pemalsuan, dan perdagangan gelap barang curian. Sebagai bagian dari syarat jaminannya, ia harus mengenakan monitor pergelangan kaki GPS, dilarang menghubungi staf hotel, dan harus tinggal bersama penjaminnya. Ia juga tidak boleh bepergian lebih dari 50 kilometer dari rumahnya di pedesaan Ontario, kecuali untuk keperluan medis, untuk menghadiri pengadilan atau bertemu dengan pengacaranya.
