Mary Grace Rico telah menghabiskan tujuh tahun terakhir mencari pertolongan medis untuk apa yang awalnya merupakan nyeri kronis.
Dia kesulitan menemukan dokter yang mau memberinya diagnosis dan bukan resep obat pereda nyeri.
“Pikiran saya adalah, oh, saya akan mendapatkan, Anda tahu, perawatan itu karena, tanpa diagnosis yang tepat, Anda tahu, mereka akan memberi saya pereda nyeri setelah obat pereda nyeri….Saya butuh perawatan. Tidak hanya obat pereda nyeri seperti Anda, Anda hanya memberi saya obat pereda nyeri. Setelah obat pereda nyeri, itu adalah obat-obatan. Itu sama sekali tidak membantu saya.” Kata Rico.
Wanita yang kini berusia 46 tahun ini kerap kali harus menganjurkan penilaian yang lebih menyeluruh.
Setelah berjuang untuk mendapatkan diagnosis di Kanada, Rico dan suaminya mencari pendapat kedua di luar negeri, pertama dengan dokter Amerika dan kemudian di Filipina.
Ketika dia akhirnya menerima diagnosis kondisi tulang belakangnya yang langka: sumsum tulang belakangnya terikat dengan SRRINX, kista cairan di tulang lehernya dan C4 SYRINX serta Stenosis Serviks dan Lumbar dengan mielopati di daerah pinggangnya, dia berharap hal itu dapat membuahkan solusi.
Setelah pergi ke Blusson Spinal Chord Centre di Vancouver, dengan dokumen dan diagnosis yang diterimanya, Rico diberitahu bahwa mereka tidak bersedia melakukan operasi karena risiko kelumpuhan.
Mary Grace Rico sedang mencari bantuan untuk mendapatkan perawatan atas kondisi tulang belakangnya yang langka. (Dikirimkan oleh Mary Grace Rico) “Ini benar-benar menyayat hati. Jadi kami kembali dari Vancouver dengan hati yang hancur dan saya merasa putus asa dan tidak berdaya…dia menjelaskan kepada kami bahwa begitu dia membukanya, akan ada lebih banyak masalah. Itu akan membuat saya lumpuh.” kata Rico.
Seiring dengan meningkatnya rasa sakit, mobilitas Rico sehari-hari pun semakin buruk. Ia harus mengambil cuti dari pekerjaannya sebagai LPN dan kesulitan untuk bergerak di sekitar rumahnya.
“Saya memikirkan anak-anak saya, Anda tahu, anak kembar saya, saya akan cacat. Mereka akan memiliki ibu yang tidak dapat membantu mereka seperti ibu normal. Jadi saya banyak menangis,” katanya.
Rico kembali ke Filipina dan bertemu dengan seorang ahli bedah saraf yang yakin dengan kemampuan mereka untuk melakukan dua operasi guna membantu (pada daerah serviks dan lumbar tulang belakang Rico).
“Saya menangis, karena sulit menerimanya. Maksud saya, saya harus menjalani prosedur semacam itu, itu benar-benar menakutkan. Saya tahu itu menakutkan karena itu ada di leher rahim saya. Dan dokter menjelaskan kepada saya secara menyeluruh apa yang terjadi dengan tulang belakang saya. Dan yang benar-benar membuat saya sedih adalah dia berkata, ‘Kamu terlalu muda untuk duduk di kursi roda.’ kata Rico.
“Ada ahli bedah saraf yang dapat membantu saya mengatasi situasi saya, ada harapan. Dan saya benar-benar yakin, karena dokter yang saya ajak bicara sangat baik, dan saya tahu bahwa dia sangat hebat. Dia tahu apa yang dia katakan.”
Prosedur ini juga menelan biaya $100.000, sesuatu yang telah menyebabkan Rico dan keluarganya stres berat. Ia menganggap dukungan gerejanya, Regina’s BibleWay Baptist Church sebagai dukungan utama.
“Keluarga gereja saya di Regina, mereka benar-benar berkat bagi kami. Mereka benar-benar mendukung kami. Mereka tidak hanya mendoakan kami, mereka juga sangat peduli untuk mendukung kami secara finansial, emosional, dan spiritual….Saya sangat bersyukur memiliki mereka, terutama dalam situasi saya, bantuan untuk suami dan anak-anak saya. Jadi karena di Regina, kami tidak memiliki saudara di Regina.”
Seorang anggota jemaat membuat halaman GoFundMe dengan harapan dapat membantu keluarga Rico.
“Kami berencana menjual rumah itu. Dan pada saat yang sama, kami meminta bantuan dari GoFundMe karena meskipun kami menjual rumah itu, itu tidak akan cukup,” kata Rico.
Mary Grace Rico sedang mencari bantuan untuk mendapatkan perawatan atas kondisi tulang belakangnya yang langka. (Dikirimkan oleh Mary Grace Rico) Rico telah menghubungi Kementerian Kesehatan untuk mencoba mendapatkan dukungan atau pilihan alternatif yang tersedia di Kanada, tetapi tidak mendapat tanggapan.
Dalam pernyataan yang diberikan kepada CTV, Kementerian Kesehatan mengatakan, “Merupakan tanggung jawab dokter untuk memberikan informasi mengenai perawatan yang tepat dan, jika diperlukan, merujuk pasien untuk perawatan di luar provinsi dan/atau Kanada melalui proses rujukan yang tepat jika layanan yang diperlukan tidak tersedia di Saskatchewan.”
Cakupan untuk perawatan di luar negeri hanya dipertimbangkan dalam keadaan luar biasa dan dalam kondisi tertentu. Persyaratan utama untuk layanan medis di luar negeri adalah bahwa layanan yang diminta tidak dapat diperoleh dalam sistem perawatan kesehatan yang didanai publik di Kanada… Perawatan tersebut harus dianggap sebagai standar perawatan, bukan eksperimental atau bagian dari uji klinis,” lanjut pernyataan itu.
Kementerian tersebut kemudian menguraikan proses rujukan ke luar negeri, termasuk dokter spesialis yang meminta persetujuan dari Kementerian Kesehatan, menjelaskan situasi, dan mengadvokasi pasien.
Setelah berjuang untuk dianggap serius oleh dokter, bahkan sampai mengganti dokter keluarganya, Rico merasa frustrasi dengan kurangnya advokasi dari penyedia layanan kesehatannya.
“Aku bilang padanya [the doctor]’Tidak, ini bukan sekadar migrain. Saya tahu ada yang salah dengan diri saya.'” kata Rico.
Meski masa depannya tidak menentu, suami, anak-anak, dan gereja Rico memberi inspirasi kepadanya untuk tetap berharap.
“Saya punya pandangan positif bahwa suatu hari nanti saya akan disembuhkan dengan operasi itu…Lihat saja sisi positifnya bahwa suatu hari nanti, pada waktu Tuhan, Anda tahu, pertolongan, pertolongan yang tepat akan datang.”
