Mantan pimpinan ABC mengecam penyiar nasional itu karena kemarahan meningkat atas penambahan lima tembakan pada rekaman seorang tentara Australia yang menembaki seorang pria Afghanistan yang tidak bersenjata.
Maurice Newman, 86, mengatakan ABC yang dipimpinnya selama lima tahun hingga 2012 telah menjadi ‘kolektif yang mementingkan diri sendiri’ setelah seorang ahli audio mengklaim rekaman tambahan tersebut ditambahkan ke rekaman yang menampilkan mantan komando pasukan khusus Heston Russell.
Tahun lalu Tn. Russell berhasil menggugat ABC dan dua jurnalis investigasi atas tuduhan pencemaran nama baik atas cerita yang menurutnya memberi kesan keliru kepada pemirsa bahwa ia sedang diselidiki atas kasus menembak tahanan tak bersenjata.
Pakar audio digital forensik independen James Raper mengatakan kepada Spotlight Channel Seven bahwa audio dari enam tembakan telah ‘disalin dan ditempel’ ke rekaman seorang tentara yang menembaki penduduk desa Afghanistan dalam cerita ABC tahun 2022 tentang dugaan kejahatan perang.
Penyiar itu mengatakan pihaknya telah ‘menghapus video daring yang ditemukan kesalahan, berdasarkan pemeriksaan awal terhadap audio’.
Tn. Newman mengatakan bahwa ‘pengungkapan terkini’ mengenai rekaman audio yang dimanipulasi dalam laporan ABC membenarkan apa yang telah dikatakannya ‘sejak lama’.
“ABC adalah kolektif yang mementingkan diri sendiri, yang tidak membiarkan kebenaran menghalangi cerita yang bagus,” kata mantan ketua tersebut kepada Herald Matahari.
‘(Itu) telah menjadi corong tak tahu malu kaum Kiri dan beroperasi dengan menentang tindakannya, piagamnya, kebijakan editorialnya dan kepentingan masyarakat yang kohesif.’
Mantan ketua ABC Maurice Newman menuduh lembaga penyiaran publik tersebut telah menjadi ‘kolektif yang mementingkan diri sendiri’ dan ‘alat propaganda kiri yang tidak tahu malu’ dalam beberapa tahun terakhir.
Rekaman asli dari kamera helm dari insiden di Afghanistan tahun 2012 menunjukkan satu tembakan peringatan akan ditembakkan dari helikopter militer – namun dalam versi ABC terdengar lima tembakan tambahan
Jurnalis dan penyiar veteran Neil Mitchell bergabung dalam kelompok yang menuntut ABC membenarkan pelanggaran standar jurnalistik yang nyata.
“Tuduhan bahwa ABC memanipulasi video Afghanistan sangat mengganggu. Jika benar, kepala harus dipenggal,” cuit Mitchell pada hari Senin.
“ABC dituduh menayangkan adegan tembak-menembak di atas layar untuk membuatnya lebih dramatis. Jika itu terjadi, itu adalah pelanggaran besar terhadap kepercayaan dan etika.
‘Mereka harus menjawab ini dengan cepat.’
Stu McCarthy, mantan perwira angkatan darat yang pernah ditugaskan di Afghanistan dan Irak selama 30 tahun bertugas, menyerukan agar ada konsekuensi serius atas apa yang disebutnya pelaporan ‘sampah’.
“Saya menonton cerita-cerita itu ketika pertama kali ditayangkan beberapa tahun lalu,” katanya kepada Daily Telegraph.
“Saya langsung menyebutnya sebagai berita sampah – saat itu jelas bahwa itu adalah berita sampah. Berdasarkan apa yang saya lihat di Channel 7 tadi malam, berita itu lebih buruk dari sekadar berita sampah – itu adalah rekayasa yang mengerikan.”
Juru bicara oposisi untuk Pendidikan Sarah Henderson, yang merupakan mantan jurnalis ABC, mengatakan budaya penyiar publik telah dipertanyakan.
“ABC memiliki pertanyaan yang sangat serius untuk dijawab,” kata Ibu Henderson.
‘Ada sesuatu yang sangat busuk di ABC yang memungkinkan tuduhan palsu yang mengejutkan itu terungkap.
‘Harus ada penyelidikan menyeluruh terhadap masalah ini, termasuk klaim bahwa video tersebut telah dimanipulasi.’
Pada bulan Oktober 2023, mantan komando pasukan khusus Heston Russell (gambar) memenangkan kasus pencemaran nama baik terhadap ABC setelah hakim Pengadilan Federal memutuskan bahwa ABC tidak dapat membuktikan bahwa artikel yang diterbitkannya dilaporkan untuk kepentingan publik.
Juru bicara Menteri Komunikasi Michelle Rowland mengatakan, warga Australia mengharapkan lembaga penyiaran publik menjalankan tugasnya dengan ‘transparansi dan akuntabilitas.’
“Namun seperti halnya organisasi media lainnya, ABC tidak selalu melakukannya dengan benar. ABC berkomitmen untuk melakukan perbaikan terus-menerus termasuk melalui proses penanganan pengaduan,” kata juru bicara tersebut.
Tn. Raper mengatakan kepada Spotlight bahwa ia membandingkan video ABC berdurasi 15 detik yang memperlihatkan enam tembakan dilepaskan dari helikopter dengan rekaman asli dari helm seorang prajurit.
Ia mengatakan bukti tersebut mengarah pada rekaman suara tembakan tambahan yang ‘disalin dan ditempel’ dari klip berbeda dan diterapkan ke video satu tembakan peringatan yang dilepaskan.
“Itu sama sekali tidak menggambarkan apa yang dialami para prajurit hari itu,” kata pakar audio tersebut kepada program tersebut.
ABC mengatakan kepada Spotlight bahwa pihaknya ‘mencari informasi lebih lanjut tentang bagaimana ini terjadi’.
‘(Editor investigasi ABC) Jo Puccini, Mark Willacy dan Josh Robertson tidak memiliki peran dalam produksi dan penyuntingan video daring yang Anda sampaikan kepada kami,’ katanya dalam sebuah pernyataan.
‘Setiap anggapan bahwa mereka telah bertindak tidak pantas atau tidak etis adalah sepenuhnya salah.’
Jurnalis dan penyiar veteran Neil Mitchell (gambar) mengatakan ABC memiliki pertanyaan serius untuk dijawab tentang video tersebut
Pada akhir tahun 2012, Tn. Russell menjadi komandan Peleton November di provinsi Helmand, Afghanistan, yang merupakan basis Taliban.
Rekaman dari operasi tersebut menunjukkan seorang penembak di helikopter yang sama tempat Tn. Russell berada melepaskan tembakan peringatan ke arah seorang pria yang beberapa menit sebelumnya telah menembaki tentara Australia.
“Orang ini baru saja berada di belakang sepeda motor bersama temannya dan menembaki dua tim saya yang berada di darat,” kata Tn. Russell.
Ditanya mengapa pria Afghanistan itu tidak ditembak mati, Tn. Russell berkata: ‘Mayoritas misi kami memperoleh nilai terbesarnya dari menangkap pemberontak’.
‘Setelah tembakan peringatan, pemberontak ini berlari ke suatu kompleks dan pesawat tak berawak menyaksikan dia membungkuk dan mengambil sesuatu, dia mengambil sesuatu yang tampak seperti senjata,’ lanjutnya.
“Dan Anda akan mendengar saya memberi tahu prajurit saya, ‘tembak dia, tembak dia’. Jika kita mendengarkan dengan saksama, Anda akan mendengarnya, lalu Anda akan melihatnya. Itu rekaman orang saya yang menembaki dia di kompleks itu.”
Setelah tembakan peringatan, pria Afghanistan itu tampaknya tidak lagi bersenjata saat dia terlihat berikutnya.
‘Pemberi sinyal saya melihatnya, melihat dia tidak bersenjata dan alih-alih menembak setelah saya mengizinkannya menembak, (dia) malah menyuruhnya berhenti dan tiarap,’ kata Tn Russell.
Mantan komandan Heston Russell terlihat di Pengadilan Federal NSW pada bulan Juli 2023
Rekaman itu memperlihatkan reaksi seorang tentara Amerika di atas kapal, yang mengangkat tangannya tanda bertanya.
“Mengetahui sepenuhnya bahwa saya telah memberinya wewenang untuk membunuhnya,” kata Tn. Russell.
‘Prajuritku bisa saja membunuh seseorang, bisa saja mendapat takik di ikat pinggangnya.
‘Tetapi sebaliknya prajuritku membuat keputusan untuk menyelamatkan nyawa… mengetahui bahwa kami akan mendarat dan mencoba menangkap orang ini.’
Pada bulan Oktober 2023, Tn. Russell memenangkan kasus pencemaran nama baik setelah hakim Pengadilan Federal memutuskan ABC tidak dapat membuktikan artikel yang diterbitkannya adalah untuk kepentingan publik.
Kisah-kisah tersebut, yang ditulis dan diproduksi oleh jurnalis Mark Willacy dan Josh Robertson, ditayangkan di televisi, radio, dan daring pada bulan Oktober 2020 dan pada 19 November 2021.
Kasus pencemaran nama baik ini diperkirakan telah menghabiskan biaya hukum pembayar pajak hingga $3,5 juta di samping ganti rugi hampir $400.000 yang dibayarkan kepada Tn. Russell.
Adegan penembakan itu bukan bagian dari kasus pencemaran nama baik yang ditangani oleh Tn. Russell karena cerita tentangnya dipublikasikan oleh ABC selama persidangannya.
Daily Mail telah menghubungi ABC untuk memberikan komentar.
