Aktivis Kantor Pos Sir Alan Bates telah menikahi pasangannya Suzanne Sercombe di pulau pribadi Sir Richard Branson di Karibia.
Foto-foto yang mengharukan menunjukkan pasangan itu, keduanya mengenakan pakaian berwarna cerah, mengikat janji suci pernikahan saat taipan Virgin meresmikan pernikahan di Pulau Necker, Kepulauan Virgin Britania Raya, pada tanggal 27 Agustus.
Sir Richard mengundang pasangan itu ke pulau itu setelah Sir Alan, 70, berkata dalam sebuah wawancara pada bulan Januari: ‘Jika Richard Branson membaca ini, saya ingin berlibur.’
Ia mengatakan tidak dapat memikirkan ‘siapa pun yang lebih pantas mendapatkan istirahat’, dan berkelakar bahwa jutaan orang telah mengirimkan ucapan selamat, tetapi ‘ada masalah di Kantor Pos!’
Pernikahan itu menjadi kejutan bagi Lady Bates yang baru berusia 69 tahun, yang harus mengenakan gaun bermotif yang telah dikemasnya untuk liburan, demikian laporan surat kabar.
Juru kampanye Kantor Pos Sir Alan Bates telah menikahi pasangannya Suzanne Sercombe di pulau pribadi Sir Richard Branson di Karibia
Richard Branson meresmikan pernikahan Alan Bates dan Suzanne Sercombe (foto bersama) di Pulau Necker
Sir Alan merahasiakan pernikahan itu sebagai kejutan bagi pasangannya, dan bercanda bahwa Raja Charles III memaksanya untuk melakukannya dengan memberinya gelar bangsawan.
Alan Bates dan Suzanne Sercombe berciuman saat pernikahan mereka
Sir Alan, 70 tahun, berkelakar bahwa pernikahan itu merupakan kesalahan Raja Charles III, yang menganugerahinya gelar bangsawan pada bulan Juni, karena sejak upacara tersebut tak seorang pun tahu bagaimana cara menyapa istrinya nanti.
Ia mengatakan kepada Times: ‘Secara pribadi, saya menyalahkan Raja. Sudah 34 tahun berlalu dan kami tidak pernah berhasil melakukannya, tetapi ia benar-benar menjatuhkan saya ke dalamnya.’
Istrinya sekarang akan dipanggil sebagai Lady Bates.
Saat memimpin upacara, Sir Richard berkata: “Apa yang telah kalian capai bersama bukanlah prestasi kecil dan saya yakin melampaui apa yang pernah kalian kira mungkin. Perjalanan kalian dimulai saat pertama kali kalian bertemu.
“Anda meluangkan waktu untuk mempelajari apa yang membuat orang lain tersenyum, apa yang membuat mereka tertawa, dan cara terbaik untuk saling mendukung saat hidup tidak semudah itu. Dan berkat komitmen Anda kepada orang lain, itu pasti tidak semudah itu.
“Pernikahan dapat mendatangkan hari-hari yang sulit, sama seperti pernikahan mendatangkan hari-hari yang indah. Hari ini adalah pengingat tentang apa yang telah dicapai cinta Anda, dan kemungkinan menakjubkan tentang apa yang dapat terus dicapainya di tahun-tahun mendatang.”
Ia menambahkan: ‘Merupakan suatu kebahagiaan yang luar biasa untuk memainkan peran kecil dalam kisah cinta Alan dan Suzanne, dan saya tahu mereka akan terus menyebarkan cahaya indah yang mereka bagikan kepada semua orang di sekitar mereka.’
Setelah menyusun rencananya, Lady Bates mengetahui tujuan sebenarnya perjalanan mereka di Pulau Necker, tempat mereka tinggal selama seminggu sebelum menuju Antigua untuk merayakannya.
Aktivis Sir Alan menjadi terkenal setelah drama TV menyoroti bagaimana ia dipaksa memimpin kampanye atas nama subpostmaster menyusul salah satu kesalahan hukum terbesar dalam sejarah Inggris.
Ia diperankan oleh Toby Jones dalam drama ITV Mr Bates Vs The Post Office.
Acara tersebut kembali menarik perhatian publik terhadap para subpostmaster yang dituntut secara salah selama skandal Horizon IT.
Sir Alan (foto bersama Suzanne) mendirikan Justice for Subpostmasters Alliance, dan memimpin kelompok yang terdiri dari 555 subpostmaster yang membawa Kantor Pos ke Pengadilan Tinggi
Pasangan bahagia itu telah bersama selama bertahun-tahun sebelum akhirnya menikah bulan lalu
Dalam drama ITV, Sir Alan diperankan oleh Toby Jones dalam serial tentang skandal yang menyentuh hati rakyat
Lebih dari 700 subpostmaster dituntut oleh Kantor Pos dan dijatuhi hukuman pidana antara tahun 1999 dan 2015, karena sistem TI Horizon Fujitsu yang rusak membuat seolah-olah uang hilang di cabang mereka.
Banyak yang dijebloskan ke penjara dan merasa terpaksa mengaku bersalah dalam upaya menghindari penjara.
Aktris Julie Hesmondhalgh, yang memerankan istri Sir Alan dalam drama ITV, mengatakan Suzanne adalah ‘angin di bawah sayapnya’.
Sir Alan mendirikan Justice for Subpostmasters Alliance dan memimpin kelompok beranggotakan 555 subpostmaster yang membawa Kantor Pos ke Pengadilan Tinggi.
Penyelidikan atas skandal ini masih berlangsung dengan para pegiat yang menyerukan paket kompensasi yang lebih baik bagi mereka yang terkena dampak, banyak di antara mereka yang hidupnya hancur setelah dijatuhi hukuman yang salah.
Pada bulan Mei, Bates mengatakan dia akan menolak kompensasi atas skandal tersebut untuk kedua kalinya setelah Pemerintah menawarkan hampir sepertiga dari apa yang dia minta.
Ia mengungkapkan bahwa ia hanya ditawari 30 persen dari apa yang ia yakini menjadi haknya.
Ini adalah tawaran kedua yang ditolak oleh Tuan Bates, tawaran pertama pada bulan Januari adalah sekitar 16 persen dan ia menggambarkannya sebagai ‘kejam, menyinggung dan mengejek’.
Tn. Bates dipecat dari cabang Llandudno-nya pada tahun 2003, ketika ia menolak menerima kesalahan atas kekurangan di rekeningnya.
Setelah bertahun-tahun berkampanye menentang keputusan ini, ia mengungkap bahwa ia hanyalah salah satu dari sekitar 900 sub-kepala kantor pos yang dituntut secara salah atas masalah perangkat lunak.
Beberapa orang di antaranya dijebloskan ke penjara setelah terbukti bersalah atas pembukuan palsu dan pencurian, beberapa lainnya keuangannya hancur berantakan, dan beberapa tidak akan pernah mendapat keadilan karena mereka sudah meninggal.
Pemerintah membuat skema kompensasi untuk para kepala pos ini yang disebut Perintah Litigasi Kelompok (GLO), yang dibuka tahun lalu untuk memastikan para penggugat menerima uang tambahan untuk mencerminkan beratnya situasi mereka.
Pemohon dalam skema ini juga dapat memilih untuk menyelesaikan klaim mereka secara penuh dan final dengan jumlah tetap sebesar £75.000, termasuk bunga, alih-alih mengajukan klaim atas kerugian individu mereka.
Penyelidikan Kantor Pos akan dilanjutkan pada tanggal 23 September.
