Pihak berwenang Rusia menuduh enam diplomat Inggris melakukan mata-mata dan mengatakan mereka akan diusir, karena ketegangan antara Moskow dan Barat meningkat selama desakan intensif Ukraina untuk melonggarkan pembatasan penggunaan senjata yang disediakan oleh AS dan Inggris untuk menyerang Rusia.
Dinas Keamanan Federal Rusia mengatakan dalam sebuah pernyataan daring pada hari Jumat bahwa keputusan telah dibuat untuk mencabut akreditasi mereka, dan TV pemerintah Rusia mengutip seorang pejabat dari dinas keamanan yang dikenal sebagai FSB yang mengatakan bahwa mereka akan dikeluarkan.
Langkah itu dilakukan saat Perdana Menteri Inggris Keir Starmer mengunjungi Washington untuk melakukan pembicaraan dengan Presiden AS Joe Biden yang akan mencakup permintaan Ukraina untuk menggunakan senjata yang dipasok Barat terhadap target-target di dalam Rusia.
Starmer mengatakan dalam perjalanannya ke AS bahwa Inggris tidak “mencari konflik dengan Rusia.” “Rusia memulai konflik ini. Rusia menginvasi Ukraina secara ilegal. Rusia dapat segera mengakhiri konflik ini,” katanya kepada wartawan.
“Ukraina memiliki hak untuk membela diri dan kami jelas sepenuhnya mendukung hak Ukraina untuk membela diri — kami menyediakan kemampuan pelatihan, seperti yang Anda ketahui. Namun, kami tidak mencari konflik dengan Rusia — itu sama sekali bukan niat kami,” katanya.
FSB mengatakan pihaknya menerima dokumen yang menunjukkan bahwa para diplomat tersebut dikirim ke Rusia oleh sebuah divisi di Kantor Luar Negeri Inggris “yang tugas utamanya adalah untuk menimbulkan kekalahan strategis di negara kita,” dan bahwa mereka terlibat dalam “kegiatan pengumpulan intelijen dan subversif.”
Berdasarkan dokumen-dokumen ini dan “sebagai tanggapan atas berbagai langkah tidak bersahabat yang diambil London,” Kementerian Luar Negeri Rusia mencabut akreditasi para diplomat tersebut, kata FSB, tanpa menyebutkan identitas mereka. FSB memperingatkan bahwa jika diplomat lain diketahui melakukan “tindakan serupa,” agensi tersebut “akan menuntut penghentian lebih awal misi mereka” di Rusia.
Televisi pemerintah Rusia mengatakan dalam sebuah laporan bahwa keenam diplomat tersebut telah bertemu dengan media independen dan kelompok hak asasi manusia yang telah dinyatakan sebagai “agen asing” — sebuah label yang secara aktif digunakan oleh otoritas Rusia terhadap organisasi dan individu yang kritis terhadap Kremlin.
Kedutaan Besar Inggris di Moskow tidak segera menanggapi permintaan komentar dari The Associated Press. Tidak ada komentar langsung dari Kantor Luar Negeri Inggris.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova mengatakan dalam sebuah pernyataan daring bahwa “Kami sepenuhnya setuju dengan penilaian atas aktivitas para diplomat Inggris yang diungkapkan oleh FSB Rusia. Kedutaan Besar Inggris telah melampaui batas-batas yang ditetapkan oleh Konvensi Wina.” Ia mengatakan para diplomat tersebut melakukan “tindakan subversif yang bertujuan untuk mencelakai rakyat kami.”
Pengusiran diplomat — baik diplomat Barat yang bekerja di Rusia maupun diplomat Rusia yang bekerja di negara-negara Barat — semakin umum terjadi sejak Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022.
Kantor berita Rusia RBC tahun lalu menghitung bahwa negara-negara Barat dan Jepang mengusir total 670 diplomat Rusia antara awal tahun 2022 dan Oktober 2023, sementara Moskow mengusir 346 diplomat sebagai tanggapan. Menurut RBC, jumlah tersebut lebih banyak daripada gabungan jumlah dalam 20 tahun sebelumnya.
Pada bulan Mei, Inggris mengusir atase pertahanan Rusia di London, menuduhnya sebagai perwira intelijen yang tidak terdaftar, dan menutup beberapa properti diplomatik Rusia di Inggris yang katanya digunakan untuk memata-matai. Sekitar seminggu kemudian, Rusia membalas dan mengusir atase pertahanan Inggris.
