Lebih dari sembilan bulan setelah sisa-sisa jasad manusia purba ditemukan di lingkungan Riverdale, Kota Toronto telah menghabiskan hampir $200.000 untuk memantau lokasi tersebut, tetapi sedikit yang telah dilakukan untuk mengamankan atau menemukan lebih banyak tentangnya, yang sangat mengecewakan bagi seorang arkeolog Six Nations of the Grand River yang mempertanyakan urgensi dedikasi dan rasa hormat kota terhadap mereka yang dimakamkan di sana.
Petugas kota yang memasang saluran air pertama kali menyadari keberadaan sisa-sisa tersebut pada tanggal 5 Januari, yang kemudian dikonfirmasi oleh seorang antropolog sebagai sisa-sisa peninggalan kuno. Tiga hari kemudian, kota tersebut mengeluarkan perintah provinsi yang memerintahkannya untuk melibatkan konsultan arkeolog guna melakukan penyelidikan untuk menentukan asal usul situs pemakaman tersebut. Situs tersebut saat ini masih dipagari dan di bawah tenda serta diawasi keamanannya sepanjang waktu, yang menurut kota tersebut menghabiskan biaya sekitar $196.000.
Lokasi pekerjaan pemeliharaan tersebut dekat dengan situs Arkeologi Withrow, yang digambarkan oleh Heritage Toronto sebagai salah satu lokasi arkeologi paling rumit di kota tersebut sebelum digali dan dipindahkan. Sekitar 1.000 tahun yang lalu, lokasi tersebut merupakan rumah bagi beberapa Bangsa Pertama. Sebelumnya, Konfederasi Haudenosaunee pindah ke wilayah tersebut, diikuti oleh Anishinaabe. Pekerja yang membangun jalan pada tahun 1886 pertama kali mengganggu situs tersebut, yang menyebabkan penggalian arkeologi menemukan puluhan jenazah manusia dan artefak berusia ribuan tahun.
Tanya Hill-Montour, pengawas arkeologi untuk Six Nations of the Grand River, mengatakan ada sejumlah tanda bahaya pada pekerjaan awal yang menghasilkan penemuan pada bulan Januari karena kedekatannya dengan situs arkeologi Withrow. Hill-Montour mengatakan penilaian seharusnya dilakukan sebelum pekerjaan pemeliharaan dimulai dan menyatakan terkejut dengan kurangnya uji tuntas dari pihak kota.
Dapatkan berita Nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk menerima peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat berita itu terjadi.
Pemerintah kota mengatakan penilaian tidak dilakukan karena rencana pengelolaan arkeologi kota tidak menunjukkan adanya potensi penemuan di area tersebut, dan meyakini semua peninggalan telah hancur akibat pembangunan pemukiman.
Kekecewaan Hill-Montour terhadap kota itu tidak berhenti di situ. Sejak penemuan itu, selain mengamankan lokasi, tampaknya tidak ada upaya fisik yang dilakukan untuk mempelajari lebih lanjut tentang kota itu.
“Saya sangat terkejut karena tidak ada yang menganggap ini sebagai masalah serius. Kami memiliki tiga orang, mereka adalah orang-orang, mereka adalah individu yang terbaring dalam kondisi yang sangat buruk,” kata Hill-Montour yang bertindak sebagai keluarga terdekat untuk mengadvokasi para leluhur ketika mereka ditemukan. “Ini sama sekali tidak sopan.”
Hill-Montour mengatakan jika sisa-sisa itu adalah peninggalan pemukim Eropa, ia merasa akan ada urgensi lebih besar untuk melihat penyelesaian masalah itu sekarang. “Ini benar-benar membuat saya marah, sudah sembilan bulan berlalu dan belum ada perkembangan,” katanya.
Seorang juru bicara kota mengatakan dalam sebuah email bahwa penyelidikan awalnya ditunda karena tanah perlu dicairkan. Namun pertanyaan mengapa pekerjaan tidak dimulai saat musim semi tiba, masih kurang jelas. Juru bicara Laura McQuillan mengatakan bahwa kota tersebut mendatangkan konsultan arkeolog berlisensi dan mulai terlibat dalam diskusi dengan beberapa Suku Asli pada bulan Maret mengenai langkah selanjutnya yang diusulkan.
McQuillan mengatakan kesepakatan formal dengan First Nations perlu dibuat sebelum tindakan lebih lanjut dapat diambil. Diskusi tersebut, katanya, perlu menguraikan tanggung jawab dan pembayaran masing-masing yang harus dibayarkan kota sebagai kompensasi kepada First Nations atas peran masing-masing dalam kegiatan penilaian.
Departemen media kota menolak wawancara dengan kepala divisi yang mengawasi proses tersebut dan tidak mau mengatakan berapa banyak atau kelompok Bangsa Pertama mana yang telah dihubungi, juga tidak mau memberikan kejelasan mengapa proses tersebut memakan waktu begitu lama. Namun McQuillan mengatakan semua Bangsa Pertama yang diidentifikasi memiliki kepentingan terkait wilayah adat di lokasi tersebut telah dihubungi oleh kota dan konsultan arkeologinya.
Kristin Briggs, yang rumahnya bertetangga dengan lokasi tersebut, mengatakan tenda kuning tersebut selalu menarik perhatian orang-orang yang lewat dan sesekali seorang arkeolog akan mampir untuk memastikan lokasi tersebut aman dan tidak terpapar cuaca. Ia mengatakan bahwa ia tetap bersabar dengan proses tersebut, menekankan bahwa para tetangga peka terhadap kebutuhan untuk memperlakukan situasi tersebut dengan rasa hormat. Namun, ia mengatakan bahwa sebagian trotoar yang diblokir di jalan samping yang cukup ramai di sebelah sekolah merupakan masalah keselamatan.
Hill-Montour mengatakan penting untuk melibatkan semua pemangku kepentingan Pribumi, tetapi dia mengatakan setiap kelompok Bangsa Pertama akan percaya pada advokasi untuk perlakuan penuh hormat terhadap leluhur mereka. “Saya pikir itu alasan yang buruk, karena perlakuan terhadap leluhur kita tidak seharusnya dilakukan selama sembilan bulan di alam terbuka,” katanya.
Pertanyaan sulit lainnya tentang langkah selanjutnya juga perlu diajukan, termasuk apakah jenazah harus digali atau tetap di tempatnya. Hill-Montour mengatakan kota perlu meningkatkan urgensi dan dia tidak yakin akan ada kemajuan sebelum tanah membeku lagi.
“Untuk memulainya, saya rasa kita perlu memulai pembicaraan dan mengajak masyarakat adat yang telah menyatakan minatnya terhadap proyek ini untuk terus maju,” kata Hill-Montour.
“Saya akan sangat kecewa dan semakin patah hati jika nenek moyang ini harus menghabiskan musim dingin dalam kondisi seperti ini.”
© 2024 Global News, divisi dari Corus Entertainment Inc.
