Mungkin tidak diketahui oleh sebagian besar warga Nigeria, pemerintah Nigeria menjamu oposisi politiknya di ruang-ruang suci Dewan Eksekutif Federal Rabu lalu. Itu adalah kesempatan unik untuk mendengar perspektif oposisi tentang keadaan negara saat ini langsung di ruang-ruang eksekutif Aso Villa. Ini terjadi pada minggu ketika Tn. Tinubu sedang melakukan tur keliling di Cina setelah diam-diam mengesahkan kenaikan harga bensin yang sangat besar di luar imajinasi terliar. Bendera dan pesan oposisi dibawa oleh maskot yang tidak biasa: miliarder teknologi dan filantropis Amerika, Tn. Bill Gates.
Dikawal oleh maskot uang terkemuka Nigeria, Aliko Dangote, Bill Gates mendapat kesempatan untuk benar-benar menerobos masuk ke Ruang Rapat Dewan Eksekutif di Aso Villa, tempat ia berkesempatan langka untuk memberi kuliah kepada seluruh Pemerintah Federal, termasuk Wakil Presiden Kassim Shettima dan para menteri. Kuliah tentang tantangan pembangunan dasar berakhir sebagai ceramah tak terjadwal tentang kenyataan yang tidak mengenakkan di Nigeria saat ini.
Yang menguntungkan bukanlah kehadiran kedua pedagang uang itu. Melainkan pesan yang harus disampaikan oleh Bapak Gates di ruang sidang Dewan Aso Rock yang seharusnya menarik minat kita. Lupakan fakta bahwa para pemodal Amerika sendiri tidak bisa begitu saja masuk ke dalam rapat dewan di Gedung Putih untuk menguliahi siapa pun tentang apa pun. Tidaklah biasa bagi Gates, Zuckerberg, Elon Musk, Jeff Bezos, atau Warren Buffet untuk menumpang dan menerobos masuk ke dalam rapat Dewan Gedung Putih untuk membicarakan apa pun. Jika memang mereka harus tampil di Kongres untuk membahas suatu topik, mereka harus diundang oleh pimpinan komite terkait dan menjawab pertanyaan-pertanyaan tertentu. Namun, ini adalah Nigeria. Yang dibutuhkan seseorang untuk memenuhi syarat untuk menguliahi seluruh pemerintahan Nigeria adalah sejumlah besar uang dan pengaruh, baik sebagai pemilik kilang minyak atau miliarder teknologi kaya yang berubah menjadi dermawan.
Bagaimanapun, baik Dangote maupun Bill Gates merupakan sosok yang sudah tidak asing lagi di lingkungan kekuasaan Nigeria. Dangote selalu hadir dalam semua rapat yang berkaitan dengan pengelolaan ekonomi yang sukses, khususnya mengenai masalah yang berkaitan dengan semen dan bensin. Bill Gates juga sering muncul di Abuja dan Lagos untuk berbicara tentang cacing Guinea atau pengeluarannya yang lebih dari $2,8 miliar untuk kegiatan amal, khususnya perawatan kesehatan primer, di dan sekitar Nigeria.
Yang penting adalah pesan yang disampaikan Bapak Gates kepada para hadirin yang tidak diduga-duga di Abuja. Saya yakin bahwa sebagian besar dari mereka yang berkumpul di sana pasti merasa tidak nyaman di kursi empuk mereka saat pria itu membahas lebih dalam substansi pokok bahasannya. Bapak Gates menyampaikan kebenaran yang tidak mengenakkan dan tidak mengenakkan kepada mereka. Argumennya mencakup dua bidang utama situasi ekonomi dan sosial Nigeria saat ini: prioritas pengeluaran pemerintah dan kinerja pajak.
Tn. Gates memberi tahu orang-orang pemerintah kita apa yang mungkin sudah mereka ketahui tetapi tidak berani mengakuinya secara terbuka di koridor kekuasaan. Tidak semuanya berjalan baik dalam perekonomian. Perekonomian Nigeria telah mandek dalam 15 tahun terakhir. Rasio pendapatan terhadap PDB telah memburuk selama periode yang sama. Untuk pertama kalinya, utang kita melampaui 50% dari PDB. Pemerintah kita sekarang menjadi yang ketiga paling banyak berutang di dunia dengan utang yang terus meningkat.
Itu belum semuanya. Nigeria sekarang memiliki tingkat kerawanan pangan tertinggi kedua di dunia dengan kelaparan yang melanda lebih dari separuh penduduk. Akses ke layanan kesehatan primer masih merupakan fatamorgana sementara populasi putus sekolah baru saja mendekati 20 juta. Mengingat kesibukannya dengan layanan kesehatan primer dalam proyek filantropinya di seluruh Afrika di bawah Yayasan Bill dan Mellinda Gates, ia terkejut dengan pengeluaran tahunan rata-rata sebesar N3.000 per warga negara di Nigeria. Tentu saja ia berpendapat bahwa yang dibutuhkan Nigeria sekarang adalah perhatian terhadap komponen dasar pembangunan seperti layanan kesehatan primer, pendidikan dasar, dan pengentasan kemiskinan.
Tersirat dalam presentasinya yang terperinci adalah kritik pedas terhadap tren dan arah prioritas pemerintahan Tinubu saat ini. Tersirat dalam ceramah Bill Gates yang tepat waktu adalah kecaman langsung terhadap penekanan Tn. Tinubu pada pemborosan dan kemewahan pengeluaran pemerintah. Tn. Gates mengatakannya tanpa menyebutkannya.
Nigeria seharusnya mengirim lebih banyak anak ke sekolah yang jauh dari jalanan, membeli lebih banyak obat-obatan dan suplemen untuk pusat kesehatan dan rumah sakit di daerah terpencil, membantu usaha-usaha dasar sehingga masyarakat umum dapat menemukan sumber daya untuk memenuhi kebutuhan dasar mereka. Nigeria seharusnya mengirim lebih banyak tenaga kerja ke pertanian untuk menghasilkan makanan yang sekarang sangat dibutuhkan untuk memberi makan jutaan orang yang kelaparan.
Prioritas kita seharusnya bukan kapal pesiar kepresidenan, armada SUV mewah, jet kepresidenan baru, rumah mewah, dan perjalanan mahal ke seluruh penjuru dunia untuk menghadiri pertemuan tidak penting yang tidak ada hubungannya dengan kesejahteraan rakyat Nigeria. Dalam hal ini, nilai intrinsik dari ceramah Bapak Bill Gates kepada Dewan Menteri kita sebenarnya terletak pada keheningan yang fasih dalam pesannya. Ia memberi tahu kita apa yang seharusnya kita prioritaskan dan membiarkan para menteri kita menyimpulkan prioritas yang salah dari pemerintah yang mereka layani.
Dalam ruang politik Nigeria saat ini, terdapat dialek yang sejalan dengan keasyikan Bapak Gates. Faktanya, retorika Bapak Gates sesuai dengan garis besar pertentangan oposisi politik arus utama. Bapak Peter Obi dari Partai Buruh dan Atiku Abubakar dari Partai Demokrat Rakyat kurang lebih mengatakan hal yang sama dengan Bapak Gates tetapi tidak untuk mendukung tujuan filantropis. Memang, logika pembangunan dasar Bapak Peter Obi sejak setelah pemilihan presiden 2023 sesuai dengan inti argumen utama Bapak Bill Gates. Tentu saja, Bapak Gates tidak sedang melakukan kampanye politik. Ia hanya memasarkan filantropinya. Namun, filantropinya pada dasarnya adalah agenda pembangunan humanis. Ia berangkat dari perspektif pembangunan manusia. Pertentangan luasnya adalah bahwa masa depan Afrika bergantung pada kemampuannya untuk memanfaatkan sumber dayanya guna mengaktualisasikan sumber daya manusianya saat ini dalam hal-hal yang penting dan akan mengangkat sebagian besar orang Afrika.
Posisi yang konsisten dari Bapak Peter Obi, calon presiden dari Partai Buruh dalam pemilihan presiden terakhir, adalah bahwa yang dibutuhkan Nigeria adalah strategi pembangunan dasar, bukan pamer kemegahan yang muluk-muluk. Bapak Obi secara konsisten menekankan perlunya memprioritaskan isu-isu pembangunan dasar seperti perawatan kesehatan primer, pengentasan kemiskinan, dan pendidikan. Sejalan dengan itu, ia telah menugaskan pemerintah Tinubu untuk bertanggung jawab atas prioritas pemborosan yang berupa proyek-proyek mewah, proyek-proyek yang tidak berguna, dan jalan raya yang tidak mengarah ke mana pun.
Sebagai cara untuk mengatasi minimnya pendapatan dalam kaitannya dengan PDB, Tn. Gates menggunakan kesempatan berbicaranya untuk mengkritik kinerja pajak Nigeria. Menurutnya, Nigeria memungut pajak lebih sedikit dari yang seharusnya. Secara harfiah, warga Nigeria tidak cukup dikenai pajak. Atau, lebih baik lagi, sistem administrasi pajak Nigeria tidak cukup efektif untuk memungut semua yang menjadi hak pemerintah. Yang terakhir lebih benar daripada yang pertama. Dapat diduga, warga Nigeria biasa yang telah menjadi penerima berbagai macam pajak berganda dan insidental telah menyerang Tn. Gates di media sosial untuk mempertanyakan keberaniannya berbicara tentang perpajakan di Nigeria.
Mungkin Tn. Bill Gates tidak memahami rezim perpajakan implisit yang sangat besar yang telah berlaku di Nigeria selama beberapa dekade. Di Nigeria, orang-orang yang sama yang membayar pajak penghasilan bulanan, pajak bisnis tahunan, dan beberapa pajak insidental lainnya juga dikenakan beberapa pajak implisit. Orang-orang dikenai pajak oleh pemerintah untuk penyediaan air, listrik, keamanan, dll. Namun, hampir setiap orang Nigeria menyediakan sumur bor airnya sendiri, generator listrik pribadi, penjaga keamanan pribadi, dll. Ini semua adalah layanan yang dikenakan pajak dan pungutan pemerintah kepada orang-orang tetapi tidak menyediakan layanan apa pun.
Di permukaan, masyarakat Nigeria pada umumnya berpendapat bahwa Tn. Gates tidak dapat berbicara tentang pajak penghasilan pribadi di Nigeria, di mana pemerintah mengenakan pajak kepada masyarakat tanpa memenuhi kewajiban timbal balik untuk menyediakan layanan sosial dan layanan lainnya. Di Nigeria, kita memiliki pemerintah di tingkat federal, negara bagian, dan pemerintah daerah yang memungut banyak pajak, biaya, retribusi, dan tarif tanpa menyediakan layanan dan infrastruktur yang sesuai.
Warga Nigeria tidak senang bahwa Tn. Gates berasal dari Amerika Serikat, negara tempat pemerintah mempertanggungjawabkan setiap dolar uang pembayar pajak melalui layanan kepada rakyat. Namun, tampaknya Tn. Gates lebih peduli dengan pajak perusahaan dan kelembagaan daripada pajak penghasilan pribadi yang memiliki sedikit celah untuk penghindaran pajak karena pajak ini merupakan beban langsung atas pendapatan bulanan di sumbernya.
Tuan Gates tentu saja mengakui ketidakefektifan layanan pemerintah di Nigeria tetapi tetap bersikeras bahwa pemerintah Nigeria perlu mencari sumber daya untuk mengisi kesenjangan antara kewajibannya saat ini dan apa yang dibutuhkannya untuk mempertahankan kemiripan negara bangsa yang berfungsi.
Sejauh ini, belum ada tanda-tanda dari kalangan pemerintah bahwa esensi oposisi dari kunjungan dan pidato Bapak Bill Gates di Dewan Eksekutif Federal menyentuh hati kalangan pemerintah. Sebaliknya, yang masih ada adalah perang urat syaraf antara Bapak Dangote dan NNPCL mengenai harga pompa bensin yang mahal untuk dikenakan kepada warga Nigeria untuk membeli bensin. Tersirat dalam perang harga itu adalah pajak minyak bumi yang tidak disebutkan yang jumlahnya hampir merata pada setiap warga Nigeria yang punya alasan untuk mampir ke pom bensin agar tetap bisa bepergian.
Tuan Bill Gates telah menyampaikan pesannya dan kembali ke Amerika. Pesannya adalah tentang strategi pembangunan alternatif yang lebih layak. Saya ragu bahwa makna politiknya telah sampai pada kelas penguasa Nigeria yang merupakan audiens langsung. Oposisi Nigeria akan terus menyampaikan pesan Bill Gates tetapi mereka tidak mungkin menerima tepuk tangan dan tepuk tangan meriah seperti yang diterima Bill Gates di Aso Rock Rabu lalu. Sayang sekali!
