Seniman Tiongkok, Gao Zhen, yang dikenal karena patung-patungnya yang provokatif, telah ditahan oleh pihak berwenang di provinsi Hebei, karena membuat patung yang dianggap “menghina” “pahlawan dan martir revolusioner” dan warisan Mao Zedong, pendiri Republik Rakyat Tiongkok, dan rezimnya.
Saudara seniman tersebut, Gao Qiang, menyatakan dalam sebuah posting di Facebook bahwa ia ditangkap pada tanggal 30 Agustus saat ia sedang mengunjungi keluarganya di Tiongkok setelah beremigrasi ke Amerika Serikat dua tahun lalu.
Menurut saudaranya, Qiang, sekitar 30 petugas polisi menyerbu studio seni mereka di Kota Sanhe pada tanggal 26 Agustus, menyita beberapa karya seni dan menahan Gao Zhen.
Kedua bersaudara tersebut telah diakui secara internasional sejak tahun 1980-an atas karya-karya mereka, termasuk “Mao’s Guilt” – sebuah patung perunggu dari mantan diktator Komunis yang berlutut dengan penuh penyesalan, dan “The Execution of Christ” – sebuah patung yang menggambarkan Yesus menghadapi regu tembak Mao.
Patung-patung tersebut dikatakan telah menggambarkan Mao dengan cara yang dianggap tidak sopan oleh pejabat Tiongkok.
Pemerintah Tiongkok memiliki sejarah dalam menekan seni yang menantang otoritasnya atau mempertanyakan narasinya.
Pada tahun 2021, tindakan mengolok-olok atau menghina “pahlawan dan martir” revolusioner Tiongkok dikriminalisasi, dengan hukuman hingga tiga tahun penjara.
Zhen sebelumnya terhindar dari hukuman berat dengan menggelar pameran rahasia, namun keputusannya untuk beremigrasi ke New York pada tahun 2022 disebabkan oleh “lingkungan yang memburuk di Tiongkok”.
Mao Zedong, sering disebut Ketua Mao, pendiri Komunis Tiongkok pada tahun 1949, memimpin negara tersebut melalui Revolusi Kebudayaan yang penuh gejolak, yang mengakibatkan lebih dari satu juta kematian.
Ayah Gao Brothers dicap sebagai musuh kelas dan diseret ke suatu tempat yang “bukan penjara, bukan kantor polisi, tetapi sesuatu yang lain,” di mana ia meninggal, kata Zhen kepada The New York Times pada tahun 2009.
Para seniman dan kreator terkemuka Tiongkok telah menulis surat terbuka yang menyerukan pembebasan Gao Zhen, dengan menyatakan bahwa penahanannya mengulang penganiayaan Revolusi Kebudayaan.
“Saat ini, departemen kepolisian Sanhe tampaknya melihat karya seni Gao Zhen sebagai bukti kejahatan, mengulangi penganiayaan Revolusi Kebudayaan,” kata surat itu.
Biro Keamanan Umum Sanhe menolak berkomentar.
