Dalam sebuah wawancara dengan DGASpielberg mengatakan bahwa ketika ia membuat “1941,” ia “ingin membuat film yang sangat, sangat lucu.” Pembuat film legendaris itu bercanda menambahkan: “Saya belum pernah membuat film komedi sebelumnya. Dan saya juga belum pernah membuat film komedi sejak saat itu.” Dengan naskah dari Robert Zemeckis dan Bob Gale, yang kemudian menulis “Back to the Future” yang diproduksi Spielberg, “1941” karya Spielberg adalah cerita yang kacau dan berlebihan yang berlatar di Los Angeles tepat setelah serangan Pearl Harbor — sebuah fakta yang membuat John Wayne, seorang aktor yang ingin Spielberg bintangi dalam film tersebut, terasing. Tidak banyak plot di sini, hanya serangkaian adegan aneh yang Spielberg tingkatkan, bekerja sama dengan para pemain yang meliputi Dan Aykroyd, John Belushi, Christopher Lee, Tim Matheson, Toshirō Mifune, Warren Oates, Robert Stack, Treat Williams, Nancy Allen, Slim Pickens, dan banyak lagi.
Seperti disebutkan di atas, Spielberg membuat “1941” setelah dua filmnya yang sukses besar: “Jaws” dan “Close Encounters of the Third Kind.” Kesuksesan yang tak tertandingi ini menciptakan kesombongan dalam diri pembuat film muda tersebut. Seperti yang ia katakan kepada DGA, “Saya merasa seperti terbuat dari Teflon. Saya merasa bahwa apa pun yang saya masukkan ke dalam film akan berhasil; bahwa setiap tawa yang saya buat tidak hanya akan mengundang tawa, tetapi juga tepuk tangan meriah; bahwa semua orang akan memenangkan Academy Award.”
Tentu saja, bukan itu yang terjadi. Saya penggemar berat Spielberg, dan telah membela banyak filmnya yang menurut saya diremehkan dan tidak dihargai (“War Horse”? Film yang hebat!). Namun, “1941” adalah sebuah kegagalan. Itu bukanlah film terburuk yang pernah dibuat Spielberg (itu akan menjadi “Ready Player One,” maaf), tetapi film itu terlalu memanjakan diri sendiri, dan produksinya terlalu kacau. Dan Spielberg cukup besar untuk mengakui hal ini. “Saya menjadi begitu berharga dan memanjakan diri dalam melakukan semuanya dengan benar,” kata sutradara tersebut, seraya menambahkan bahwa ia “melakukan 20 pengambilan pada sisipan yang seharusnya dilakukan oleh unit kedua.”
Untungnya, kekecewaan itu menjadi pengalaman belajar bagi Spielberg. Seperti yang dikatakannya: “Saya memetik pelajaran terbesar dalam karier saya, hanya dari pengalaman ‘1941,’ dan saat saya mengerjakan ‘Raiders of the Lost Ark,’ film saya berikutnya, saya merasa rendah hati. Setiap pengambilan gambar sudah direncanakan. Saya terlambat 14 hari dari jadwal.” Hasilnya berbicara sendiri: meskipun “1941” dianggap gagal, film berikutnya karya Spielberg “Raiders of the Lost Ark” dianggap sebagai salah satu karya terbaiknya.
