Kehamilan menyebabkan perubahan besar pada tubuh wanita – hormonal, kardiovaskular, pernafasan, pencernaan, saluran kemih dan lain-lain. Dan, seperti yang diungkapkan oleh sebuah studi baru, otak juga mengalami perubahan besar, ada yang bersifat sementara, ada pula yang bertahan lama.
Para peneliti mengatakan pada hari Senin bahwa mereka untuk pertama kalinya memetakan perubahan yang terjadi ketika otak wanita melakukan reorganisasi sebagai respons terhadap kehamilan, berdasarkan pemindaian yang dilakukan sebanyak 26 kali, dimulai tiga minggu sebelum pembuahan hingga sembilan bulan kehamilan dan kemudian dua tahun setelah melahirkan kelahiran.
Studi ini mendokumentasikan penurunan volume materi abu-abu kortikal, area keriput yang terdiri dari lapisan terluar otak, serta peningkatan integritas mikrostruktur materi putih, yang terletak lebih dalam di otak. Kedua perubahan tersebut bertepatan dengan peningkatan kadar hormon estradiol dan progesteron.
Materi abu-abu terdiri dari badan sel sel saraf di otak. Materi putih terdiri dari kumpulan akson – serat panjang dan tipis – sel saraf yang mengirimkan sinyal melalui koneksi jarak jauh ke seluruh otak.
Penelitian ini, yang pertama dari jenisnya, didasarkan pada satu individu, ahli saraf kognitif Universitas California, Irvine dan rekan penulis studi Elizabeth Chrastil, seorang ibu yang baru pertama kali melahirkan anak laki-laki yang sehat, kini berusia empat tahun ke tengah. usia. Chrastil berusia 38 tahun selama penelitian dan 43 tahun sekarang.
Para ilmuwan mengatakan bahwa sejak menyelesaikan penelitian, mereka telah mengamati pola yang sama pada beberapa wanita hamil lainnya yang telah menjalani pemindaian otak dalam inisiatif penelitian yang disebut Maternal Brain Project. Mereka berniat menambah jumlah itu menjadi ratusan.
“Cukup mengejutkan bahwa pada tahun 2024 kita hampir tidak memiliki informasi tentang apa yang terjadi di otak selama kehamilan. Makalah (penelitian) ini membuka lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, dan kami hanya menggores permukaan dari pertanyaan-pertanyaan tersebut,” tambah Chrastil.
Pemindaian menunjukkan pengurangan rata-rata sekitar 4% pada materi abu-abu di sekitar 80% wilayah otak yang diteliti. Pemulihan kecil setelah melahirkan tidak mengembalikan volume ke tingkat sebelum kehamilan. Pemindaian juga menunjukkan peningkatan sekitar 10% pada integritas mikrostruktur materi putih, ukuran kesehatan dan kualitas koneksi antar wilayah otak, yang mencapai puncaknya pada akhir trimester kedua dan awal trimester ketiga, dan kembali ke status sebelumnya hingga kehamilan setelahnya persalinan.
“Otak ibu mengalami perubahan yang diatur selama kehamilan dan kami akhirnya dapat mengamati prosesnya secara real time,” kata ahli saraf Emily Jacobs dari University of California, Santa Barbara, penulis senior studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature Neuroscience.
“Penelitian sebelumnya telah mengambil gambaran otak sebelum dan sesudah kehamilan. Namun kami belum pernah melihat otak di tengah metamorfosis ini,” tambah Jacobs.
Para peneliti mengatakan masih belum jelas apakah hilangnya materi abu-abu merupakan hal yang buruk.
“Perubahan ini mungkin menunjukkan adanya penyempurnaan sirkuit otak, tidak seperti apa yang terjadi pada semua orang dewasa muda ketika mereka melewati masa pubertas dan otak mereka menjadi lebih terspesialisasi. Beberapa perubahan yang kami amati mungkin juga merupakan respons terhadap tuntutan fisiologis otak yang tinggi. kehamilan itu sendiri, menunjukkan betapa otak bisa beradaptasi,” kata Laura Pritschet, peneliti postdoctoral di University of Pennsylvania dan penulis utama studi tersebut.
Di masa depan, para peneliti berharap untuk mengetahui bagaimana variasi dalam perubahan ini dapat membantu memprediksi fenomena seperti depresi pasca melahirkan, dan bagaimana preeklamsia, suatu kondisi tekanan darah serius yang dapat terjadi selama kehamilan, dapat mempengaruhi otak.
Chrastil mengatakan dia tidak menyadari selama mempelajari data yang menunjukkan perubahan di otaknya dan dia tidak merasakan perbedaan apa pun.
“Jadi, sekarang ada jarak tertentu untuk bisa mengatakan, ‘Oke, ini perjalanan yang liar,'” kata Chrastil.
“Beberapa orang berbicara tentang ‘otak ibu’ dan hal-hal seperti itu,” tambah Chrastil, mengacu pada kebingungan mental yang dialami beberapa wanita hamil. “Dan aku tidak benar-benar merasakan semua itu.”
