Dengan kamp pelatihan yang akan dibuka bulan depan di The Citadel di Charleston, Carolina Selatan, New York Knicks menghadapi ekspektasi yang lebih tinggi dengan daftar pemain yang mungkin termasuk yang terbaik di NBA.
Berikut adalah pertanyaan utama yang harus dijawab tim sebelum musim dimulai:
Apakah pusat masih menjadi masalah utama?
Kehilangan center Isaiah Hartenstein dalam free agency ke Oklahoma City Thunder merupakan pukulan telak bagi Knicks musim panas ini. Sebagai tanggapan, kantor pusat belum berbuat banyak untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkannya.
Kemampuan Hartenstein untuk memfasilitasi serangan dan menghancurkan kaca penyerang sangat penting bagi New York musim lalu. Ia menjalankan pick-and-roll dengan Jalen Brunson dengan sangat baik, dan ini sebagian membuatnya berada di peringkat ke-11 di liga di antara para center dengan 188 assist.
Hartenstein khususnya bermain baik dalam rebound, menduduki peringkat kelima di liga dalam rebound ofensif pada 2023-24 dengan 244. Ia juga mencetak rata-rata 7,8 poin, yang menunjukkan ia juga bisa melepaskan tembakannya sendiri.
Seperti yang pernah dilakukannya bersama Knicks, Mitchell Robinson akan mengisi peran center musim ini, tetapi permainannya memiliki kelemahan yang mencolok. Robinson hanya bermain dalam 31 pertandingan musim lalu karena cedera kaki dan 59 pertandingan musim sebelumnya.
Robinson adalah rebounder yang baik, dengan rata-rata 3,7 offensive rebound selama kariernya, dan pelindung ring elit (1,9 blok per pertandingan selama kariernya). Namun, ia tidak pernah mencatatkan rata-rata lebih dari satu assist per pertandingan dalam satu musim dan tidak memiliki ancaman ekstra dalam serangan halfcourt yang diberikan Hartenstein musim lalu.
Meskipun Robinson berjuang melawan cedera, Knicks belum menambah opsi lain di posisi center. Forward Precious Achiuwa bermain beberapa menit di posisi center musim lalu, tetapi ia adalah forward alami dan kurang tinggi (tinggi 6 kaki 8 inci dan berat 243 pon). Center Jericho Sims juga kurang tinggi (tinggi 6 kaki 10 inci dan berat 250 pon) dan kurang menguasai bola.
Lebih banyak pergerakan mungkin terjadi pada posisi ini.
Apakah tim ini dapat bertahan dari cedera?
Musim lalu, hampir semua pemain Knicks mengalami cedera. Robinson absen di sebagian musim reguler dan babak playoff. Pemain depan Julius Randle mengalami cedera bahu yang mengakhiri musim pada akhir Januari. Pemain depan OG Anunoby absen di pertandingan penting selama musim reguler dan babak playoff. Ditambah lagi, Bojan Bogdanovic, Josh Hart, dan Brunson mengalami cedera selama babak playoff.
Dengan pendekatan kepelatihan agresif dari pelatih kepala Tom Thibodeau, hampir dapat dipastikan bahwa para pemain akan cedera. Apakah tim memiliki cukup pemain untuk bertahan dalam musim 82 pertandingan dan babak playoff?
Pemain bertahan Miles McBride dan Donte DiVincenzo kembali bersama pemain depan Hart dan Achiuwa untuk melengkapi rotasi. Namun, pemain di belakang mereka terbukti penting setelah cedera yang meningkat musim lalu.
Di luar musim, New York merekrut pemain bertahan Cameron Payne dan pemain depan Marcus Morris Sr., yang masing-masing telah bermain untuk tiga tim dalam tiga musim terakhir. Pemain bertahan Alec Burks dan pemain depan Bogdanovic telah pergi, jadi pemain bertahan pemula Tyler Kolek mungkin juga memiliki kesempatan untuk mendapatkan menit bermain.
Apakah Randle masih cocok?
Sebelum cedera bahu yang mengakhiri musimnya pada akhir Januari, Randle tampak seperti bagian penting dari Knicks yang baru. Dengan Anunoby, yang diakuisisi tim pada akhir Desember, Brunson dan Randle dalam susunan pemain, Knicks menang 11-1. Selama rentang itu, Randle mencetak rata-rata 24 poin, 9,2 rebound, dan lima assist.
Namun tim tersebut mengakhiri musim dengan rekor 21-15 tanpanya setelah sebelumnya mencatat rekor 29-17. Sungguh mengesankan bahwa tanpa Randle dan Anunoby dalam susunan pemain selama sebagian besar pertandingan terakhir, Brunson tetap menjaga tim tetap pada jalurnya.
Randle, yang tiga kali masuk All-Star, seharusnya memiliki nilai yang layak di bursa transfer. Knicks mungkin memutuskan bahwa mereka lebih baik tanpanya.
