Blue Colts akan bertanding dalam lingkungan yang familiar namun menantang secara meteorologi.
Penerbangan ke Paro, Bhutan, adalah salah satu pengalaman perjalanan paling indah dan mendebarkan yang bisa Anda dapatkan di dunia. Melihat Gunung Everest yang megah, titik tertinggi di bumi benar-benar terasa surealis. Puncaknya menjulang di balik awan yang paling tebal. Perjalanan ini bukanlah hal baru bagi tim sepak bola India U-17. Tepat 12 bulan yang lalu, mereka melakukan perjalanan yang sama dan membawa trofi Kejuaraan SAFF U16 sebagai barang bawaan tambahan dalam penerbangan pulang.
Namun, kegembiraan itu kembali terasa saat Blue Colts mendarat di Bhutan pada Rabu malam untuk kembali merebut mahkota juara. Dari 23 pemain, 16 di antaranya merupakan bagian dari tim yang menang tahun lalu di bawah pelatih kepala Ishfaq Ahmed, dan berharap bisa meraihnya dua kali dalam dua pertandingan.
Bandara Internasional Paro dianggap sebagai salah satu bandara dengan tantangan pendaratan tersulit di dunia. Melintasi pegunungan, mendarat di landasan pacu sempit yang sejajar dengan Sungai Paro Chhu, dengan pendekatan akhir yang menegangkan memberikan adrenalin yang tinggi. Sudah menjadi kebiasaan bagi penumpang untuk bertepuk tangan kepada pilot setelah pesawat mendarat dengan sukses di Paro. Blue Colts berharap dapat melanjutkan tradisi sukses mereka di Bhutan.
Perjalanan darat selama satu jam dari Paro ke Thimphu, ibu kota negara, tempat semua pertandingan Kejuaraan SAFF U-17 akan dimainkan mulai 20 hingga 30 September. Dalam perjalanan, Ishfaq Ahmed berbagi ketertarikannya pada negara pegunungan tersebut.
“Saya suka tempat ini. Ini kedua kalinya saya ke sini. Cuacanya selalu bagus untuk bermain sepak bola. Setiap kali kami bermain di sini, rasanya seperti di rumah sendiri karena ada banyak dukungan untuk India. Ini negara tetangga kami, tidak terlalu jauh dari kami. Kami punya kenangan yang sangat bagus dari tahun lalu, jadi semoga kami bisa mengulanginya.”
Timnas U-17 India mulai berlatih di base camp mereka di Srinagar pada bulan Juli, lebih dari dua bulan lalu. Pada minggu terakhir bulan Agustus, mereka melakukan perjalanan ke Indonesia untuk memainkan dua pertandingan persahabatan melawan tuan rumah, masing-masing kalah 1-3 dan menang 1-0. Latihan di TRC Ground di Srinagar pada ketinggian 1.500 meter di atas rumput sintetis, seperti Stadion Changlimithang di Thimphu, telah memberikan manfaat. Thimphu terletak pada ketinggian lebih dari 2.400 meter.
“Thimphu lebih tinggi dari segi ketinggian, udaranya lebih tipis, jadi butuh waktu untuk beradaptasi. Kami sedikit kesulitan di pertandingan pertama melawan Bangladesh tahun lalu (menang 1-0). Semoga kami bisa lebih baik kali ini. Kami lebih siap, dan melakukan perjalanan yang fantastis, yang membantu kami melihat level para pemain,” kata Ahmed.
India akan memulai perjuangannya melawan Bangladesh di Grup A pada tanggal 20 September pukul 17:30 IST sebelum bertanding melawan Maladewa pada tanggal 24 September. Semifinal akan diadakan pada tanggal 28 September, diikuti dengan final pada tanggal 30 September.
“Pada tahap akhir latihan kami di Srinagar, kami lebih fokus pada taktik. Setelah bersama selama dua bulan, tingkat kebugaran jauh lebih baik daripada beberapa minggu awal. Kami memainkan beberapa pertandingan lokal. Para pemain telah bekerja sama dan berkomunikasi dengan baik, yang merupakan kunci dalam pertandingan besar. Kami melakukan beberapa penyesuaian, melakukan post-mortem dari pertandingan persahabatan Indonesia. Saya senang dengan persiapan kami,” pungkas Ahmed.
Untuk informasi lebih lanjut, ikuti Khel Now di IndonesiaBahasa Indonesia: TwitterBahasa Indonesia: InstagramBahasa Indonesia: Youtube; unduh Khel Sekarang Aplikasi Android atau Aplikasi iOS dan bergabunglah dengan komunitas kami di Ada apa & Telegram.
