Pemain depan Washington Capitals TJ Oshie adalah dianggap sebagai “detak jantung tim,” jadi kehilangan dia karena cedera jangka panjang (LTIR) di awal musim akan menjadi pukulan telak bagi ruang ganti.
Oshie mengalami cedera selama beberapa musim terakhir, mengalami beberapa masalah pada tubuh bagian atas dan bawah. Ia merilis pernyataan melalui tim pada hari Rabu yang menyesalkan fakta bahwa ia belum cukup sehat untuk kembali bermain.
“Saya tetap berkomitmen pada proses ini dan bekerja serta melakukan yang terbaik untuk mendapatkan kembali kesehatan total,” tulis Oshie. “Saya akan terus membantu dan mendukung rekan satu tim saya dan organisasi dengan cara apa pun yang saya bisa. Saya sangat menghargai semua dukungan penggemar kami selama ini.”
Sisi baik dari kekalahan seperti yang dialami Oshie adalah bahwa sekarang tempat dalam daftar pemain tersedia bagi pemain muda yang ingin membuktikan bahwa dia layak bermain di NHL.
Sesuatu yang sangat dibutuhkan Washington adalah menyuntikkan pemain muda ke dalam jajarannya. daftar pemain tertua kelima di NHL pada tahun 2023-24.
Melalui serangkaian perdagangan dan perekrutan agen bebas yang terkenal di offseason ini — termasuk penyerang Pierre-Luc Dubois, 26, Andrew Mangiapane, 28, dan bek Jakob Chychrun, 26 — Washington sekarang memiliki hanya daftar tertua kedelapan di liga.
Sekarang, dengan Oshie, 37, absen tanpa batas waktu, prospek seperti Ivan Miroshnichenko bisa mendapatkan lebih banyak waktu bermain dan berkembang dengan baik bersama para penyerang terbaik Washington.
Miroshnichenko, 20 tahun, hanya bermain dalam 21 pertandingan tahun lalu dan hanya mencetak enam poin saat diseret ke posisi enam terbawah Washington. Pemain muda Rusia itu mencetak 25 poin dalam 47 penampilan untuk AHL Hershey saat ia tidak berada di DC, menunjukkan bahwa ia jelas memiliki kemampuan untuk berkontribusi secara ofensif.
Kekompakan tim akan menjadi pertanyaan terbesar memasuki musim ini dengan begitu banyak wajah baru di atas es, jadi memberikan para pemain — muda dan tua — waktu sebanyak mungkin untuk berlatih sebelum pertandingan akan menjadi hal yang sangat penting.
Washington berhasil lolos ke babak playoff pada tahun 2023 tetapi disingkirkan oleh New York Rangers. Jika ingin kembali dan maju di babak pascamusim, mengembangkan bakat mudanya bersama para veteran liga yang lebih berkualitas adalah cara yang baik untuk menjadi lebih baik.
Masa tugas Oshie di LTIR juga berarti kontraknya dihapus dari buku untuk sementara waktu, yang membuka ruang batas gaji yang dibutuhkan tim untuk menjaga agar daftar pemainnya yang baru dirombak tetap utuh.
Dengan Oshie bergabung dengan penyerang Niklas Backstrom di LTIR, akan ada hanya tiga anggota tersisa dari skuad pemenang Piala Stanley 2018 dalam daftar aktif: Alex Ovechkin, John Carlson dan Tom Wilson.
Tampaknya ini merupakan awal dari berakhirnya era ikonik di Washington, tetapi mungkin ketidakhadiran Oshie akan memberikan kesempatan bagi dimulainya era baru yang bahkan lebih baik.
