Para influencer konservatif diduga ‘tertipu’ agar bekerja sama dengan aset Rusia saat mereka meraup ratusan ribu dolar untuk video mereka di bawah ‘proyek rahasia’ senilai $10 juta oleh RT yang didukung Kremlin, kata pejabat federal hari Rabu.
Dakwaan mengejutkan yang diungkapkan di Distrik Selatan New York menuduh karyawan RT Konstantin Kalashnikov dan Elena Afanasyeva melaksanakan rencana untuk mengeluarkan hampir $10 juta kepada sebuah perusahaan yang berpusat di Tennessee untuk menghasilkan video yang ‘sesuai’ dengan ‘kepentingan Kremlin dalam memperkuat perpecahan dalam negeri AS.’
Meskipun dakwaan tersebut tidak menyebutkan nama perusahaan media yang berpusat di Tennessee, rinciannya cocok persis dengan Tenet Media – yang mempekerjakan tokoh konservatif terkenal seperti Tim Pool, Dave Rubin, dan Benny Johnson.
Presidennya Liam Donovan adalah suami Lauren Chen, seorang influencer Kanada yang terdaftar sebagai kontributor beberapa artikel opini untuk RT dari tahun 2021 dan 2022.
Namun, media kesayangan konservatif itu tidak menyadari skema tersebut, dan sedikitnya dua di antara mereka diberi informasi palsu tentang sumber pendanaan perusahaan.
Tokoh-tokoh berpengaruh konservatif termasuk Dave Rubin dan Tim Pool diduga ‘ditipu’ untuk bekerja sama dengan aset-aset Rusia
Dakwaan federal yang dibuka pada hari Rabu menunjukkan Tenet Media menerima ratusan ribu dolar dari jurnalis RT
Perusahaan tidak pernah mengungkapkan hal ini kepada para influencer atau jutaan pengikut mereka [its] hubungan dengan RT dan pemerintah Rusia,’ kata Jaksa Agung Merrick Garland saat ia mengumumkan tuntutan terhadap karyawan RT atas konspirasi untuk melakukan pencucian uang dan melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing.
‘Sebaliknya, para terdakwa dan perusahaan mengklaim bahwa perusahaan itu disponsori oleh investor swasta, tetapi investor swasta itu adalah persona fiktif,’ kata Garland.
Mereka diberitahu bahwa perusahaan tersebut disponsori oleh investor swasta bernama ‘Eduard Grigoriann,’ yang oleh para terdakwa digambarkan sebagai ‘profesional keuangan yang berprestasi’ yang memegang jabatan di bank multinasional di Brussels dan Prancis, menurut NBC News.
Namun, dalam komunikasi daring mereka sendiri, para pendiri perusahaan tersebut diduga menyebut para pendukung mereka sebagai ‘orang Rusia.’
Kalashnikov dan Afanasyeva masih bebas, dan belum jelas apakah mereka memiliki pengacara yang dapat berbicara atas nama mereka.
DailyMail.com telah menghubungi Tenet Media dan RT untuk memberikan komentar, tetapi dalam tanggapan terhadap permintaan komentar dari NBC News, juru bicara RT menulis ‘Hahahaha!’ dan ‘Kita harus mendapatkan gaji Kremlin kita entah bagaimana caranya.’
RT diketahui didukung oleh Kremlin, dan dua jurnalisnya kini dituduh melakukan konspirasi untuk melakukan pencucian uang dan melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing.
Dakwaan tersebut mengklaim suara-suara konservatif meraup sejumlah besar uang dari duo Rusia tersebut.
Dikatakan bahwa dana sebesar $8,7 juta dikirimkan ‘ke perusahaan produksi Commentator-1, Commentator-2, dan Commentator-3 saja.’
Komentator-1 kini diyakini sebagai Dave Rubin, sementara Komentator-2 kemungkinan adalah Tim Pool. Tidak jelas dari uraian dalam dakwaan siapa yang dimaksud dengan Komentator-3.
Pertukaran yang dikutip dalam dakwaan juga mengklaim Komentator-1 mengatakan kontrak ‘harus mendekati $5 juta setahun agar dia tertarik,’ sementara Komentator-2 mengatakan ‘akan membutuhkan $100.000 per episode mingguan agar dia merasa itu sepadan.’
Salah satu pendiri Tenet diduga mengatakan biaya $100.000 akan ‘sangat sulit’ bagi perusahaan untuk ‘mengganti biaya’ berdasarkan pendapatan iklan dari lalu lintas web atau sponsor saja, tetapi mereka memutuskan untuk tetap melanjutkan perjanjian tersebut, NBC melaporkan.
Sementara itu, kontrak influencer lain yang tidak disebutkan namanya dilaporkan mencakup biaya bulanan sebesar $400.000, bonus penandatanganan sebesar $100.000, dan bonus kinerja tambahan.
Akhirnya, pembayaran dari Rusia diduga mencapai 90 persen dari setoran yang dilakukan ke rekening perusahaan.
Saat dimintai komentar oleh NBC News, juru bicara RT News menulis ‘Hahahaha!’ dan ‘Kita harus mendapatkan gaji Kremlin kita entah bagaimana caranya’
Ketika uang mengalir masuk, dakwaan mengklaim para pendukung Rusia mendorong komentator Tenet di AS untuk berbagi konten yang didanai Rusia dengan audiens mereka yang lebih luas.
Mereka bahkan secara terbuka khawatir tentang betapa sedikitnya ‘video mentah’ mereka yang diunggah oleh orang-orang berbakat tertentu di perusahaan tersebut, kata dakwaan tersebut.
Meski begitu, Tenet menjadi rumah bagi suara-suara pro-Trump yang gigih, dengan banyak komentatornya mewawancarai mantan presiden dan keluarganya sambil mengecam pendanaan AS untuk Ukraina dan meremehkan peristiwa 6 Januari 2021.
Pool, yang menjadi tuan rumah Trump di podcastnya awal tahun ini, diposting pada X bulan lalu bahwa ‘Ukraina adalah musuh kita’ dalam menanggapi tuduhan bahwa seorang pria Ukraina terlibat dalam eksplorasi bawah laut tahun 2022 yang merusak jaringan pipa gas Nord Stream antara Rusia dan Jerman.
Rubin, yang menggambarkan dirinya sendiri sebagai penganut paham libertarian dan sebelumnya menjadi bagian dari acara komentar berita liberal The Young Turks, juga merupakan kritikus vokal Ukraina, dengan menyatakan bahwa mereka ‘tidak dapat memenangkan’ perang melawan Rusia.
Pejabat federal kini mengklaim adanya campur tangan Rusia dalam pemilu AS
Tetapi para influencer konservatif sejak itu bersikeras bahwa mereka tidak mengetahui hubungan Tenet dengan Rusia, karena enam suara konservatif utamanya mengumpulkan lebih dari 7 juta pelanggan di YouTube dan lebih dari 7 juta pengikut di X.
‘Tuduhan ini benar-benar mengejutkan saya dan pembawa acara lain di Tent Media,’ kata Taylor Hansen menulis dalam pernyataan panjang tentang X.
‘Saya ingin sejelas mungkin, saya tidak pernah diarahkan untuk melaporkan topik apa pun dan memiliki kebebasan dan kendali penuh atas pelaporan saya setiap saat.
‘Saya tidak akan pernah menyetujui pengaturan apa pun di mana saya bukan satu-satunya orang yang bertanggung jawab atas cerita yang saya liput dan konten yang saya buat.
‘Saya memiliki kebebasan penuh untuk meliput apa yang saya pilih di Tenet, tidak seperti perusahaan media lain yang pernah saya bekerja untuknya dan tentu saja lebih dari sayap kiri dan [mainstream media] ‘outlet yang diarahkan untuk meliput berita tertentu dan akan dihukum jika tidak melakukannya.’
Rubin juga berpendapat bahwa dakwaan tersebut ‘jelas’ menunjukkan ‘bahwa saya dan komentator lain adalah korban skema ini.
“Saya sama sekali tidak tahu apa pun tentang aktivitas penipuan ini. Titik,” katanya.
Demikian pula dengan Tim Pool, menulis:’Jika tuduhan itu terbukti benar, saya beserta tokoh dan komentator lain tertipu dan menjadi korban.’
Para komentator membantah mengetahui adanya dukungan Rusia terhadap Tenet Media
Ia mencatat bahwa podcast Perang Budayanya dilisensikan oleh Tenet Media, tetapi sudah ada sebelumnya.
“Tidak pernah ada orang lain selain saya yang memiliki kendali penuh atas acara ini, dan isi acara ini sering kali apolitis. Contohnya termasuk membahas spiritualitas, kencan, dan permainan video.
“Meski begitu, kami masih belum tahu mana yang benar karena ini hanya dugaan,” lanjut Pool.
Dia menyimpulkan dengan mengatakan, ‘Putin adalah seorang bajingan’ dan ‘Rusia payah.’
Sementara itu, Benny Johnson, dikatakan Tenet ‘mengajukan tawaran kepada perusahaan saya untuk menyediakan konten sebagai kontraktor independen.
‘Pengacara kami menegosiasikan kesepakatan standar dan independen, yang kemudian dihentikan,’ katanya.
‘Kami terganggu oleh tuduhan dalam dakwaan hari ini, yang memperjelas bahwa saya dan para influencer lainnya adalah korban dalam skema yang dituduhkan ini,’ tulisnya.
Dan Matt Christiansen dikatakan‘Tidak pernah ada seorang pun yang mengarahkan saya apa yang harus dikatakan atau tidak dikatakan, dan saya tidak akan pernah menyetujui hal sebaliknya.’
“Video dan streaming saya untuk Tenet sama persis dengan video dan streaming di saluran pribadi saya,” katanya. “Setiap kata berasal dari saya dan saya sendiri.”
