Turnamen NCAA Sweet 16 putra dimulai pada hari Kamis, dan setelah akhir pekan pembukaan yang agak sulit, lapangan tetap dipenuhi dengan kekuatan bintang. Berikut adalah lima pemain yang menikmati awal yang baik di bulan Maret yang pertandingan berikutnya pasti akan membawa lebih banyak kegembiraan.
Zach Edey, Purdue No.1 (Barat Tengah)
Hasil awal turnamen setinggi 7 kaki 4 kaki ini pasti sulit diterima oleh penonton yang mengatakan “Edey tidak terlalu bagus, dia hanya tinggi”. Pemenang Penghargaan Kayu yang akan segera menjadi dua kali ini memiliki rata-rata 26.5 poin, 17,5 rebound dan tiga blok melalui dua pertandingan Turnamen NCAA pertamanya dan menembak 67,9% dari lapangan.
Edey telah membuat banyak sejarah saat memasuki Sweet 16, termasuk mencatatkan performa 30 poin dan 20 rebound pertama di turnamen tersebut sejak saat itu. 1995 selama kemenangan putaran pembukaan Purdue atas Grambling State. Dia akan selalu mendapat kritik, meskipun jika Edey dapat memimpin Boilermakers ke penampilan Final Four, akan semakin sulit untuk mendiskreditkan karir perguruan tinggi yang sudah termasyhur.
Pertandingan selanjutnya: vs. No. 5 Gonzaga, Jumat, 19:39 ET
Terrence Shannon Jr., No.3 Illinois (Timur)
milik bangsa pencetak gol terbanyak ketiga telah mengalami serangan ofensif yang luar biasa sejak lampu mulai bersinar paling terang, dengan rata-rata 31,6 poin sejak Turnamen Sepuluh Besar. Perlu dicatat bahwa Shannon unggul 6-0 melawan Iowa State selama masa jabatannya di Texas Tech, tetapi dia dan Cyclones telah meningkat secara signifikan sejak pertemuan terakhir mereka.
Pertahanan cenderung melakukan perjalanan di Turnamen NCAA, yang mungkin menguntungkan Iowa State. Namun, jika serangan panasnya terus berlanjut, kemampuan Shannon untuk menciptakan tembakannya sendiri dan memulai serangan mungkin terlalu sulit untuk ditangani oleh Cyclones.
Pertandingan berikutnya: vs. No. 2 Iowa State, Kamis, 22:09 ET
Jamal Shead, No. 1 Houston (Selatan)
Meskipun memiliki tinggi badan 6 kaki 1, 200 pon, Shead memiliki alasan untuk dianggap tidak hanya sebagai point guard serba bisa terbaik di negara ini tetapi juga bek terbaik di bola basket perguruan tinggi. Sebelum melakukan pelanggaran saat Houston menang tipis dalam perpanjangan waktu atas Texas A&M di babak kedua, Shead mengumpulkan 21 poin, 10 assist, dan lima rebound. Pertahanan disruptif pemain berusia 21 tahun ini juga berperan besar dalam hasil tembakan buruk bintang Aggies Wade Taylor IV (5-dari-26 dari lantai) melawan Cougars.
Mengingat betapa ketatnya persaingan permainan Texas A&M, beberapa orang mungkin sudah memperkirakan Houston akan kecewa dengan melonjaknya Duke. Namun demikian, selama Shead terhindar dari masalah, lini belakang Setan Biru akan diuji.
Pertandingan berikutnya: vs. Duke No. 4, Jumat, 21:39 ET
Armando Bacot, No. 1 Carolina Utara (Barat)
Setelah kalah dalam perebutan gelar nasional tahun 2022 dan absen di Turnamen NCAA musim lalu, mantan pemain Kansas versi tahun 2020-an itu menonjol Perry Ellis telah memulai perjalanan terakhirnya dengan Tar Heels dengan penuh gaya. Bacot mencetak rata-rata 19 poin, 11 rebound, dan 1,5 blok dalam dua pertandingan North Carolina pekan lalu. Mengingat Alabama berukuran sangat kecil dibandingkan dengan Tar Heels dan menempati peringkat 101 dalam pertahanan yang disesuaikan KenPom metrik, tim HC Nate Oats menghadapi perjuangan berat dalam mencoba menahan Bacot setinggi 6 kaki 11 dan 240 pon.
Pertandingan berikutnya: vs. No. 4 Alabama, Kamis, 21:39 ET
Dalton Knecht, No.2 Tennessee (Barat Tengah)
Salah satu bintang terobosan terbesar musim ini, Knecht memiliki tugas terpisah selama dua tahun di Northeastern Junior College dan Northern Colorado sebelum pindah ke Tennessee. Dalam waktu singkatnya bersama Volunteers, Pemain Terbaik SEC Tahun Ini telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pencetak gol terbanyak nasional dan diproyeksikan menjadi pilihan putaran pertama di NBA Draft 2024.
Meski begitu, Knecht harus menembak lebih baik melawan sesama pemain transfer mid-mayor Baylor Scheierman dan Creighton Blue Jays daripada yang dia lakukan saat melawan Texas agar kisah suksesnya yang luar biasa dapat terus berlanjut. Melawan Longhorns, Knecht – yang rata-rata mencetak 20,5 poin dan 8,5 rebound di Turnamen NCAA – hanya menembakkan 5 dari 18 tembakan dari lantai dan 1 dari 8 tembakan tiga angka.
Pertandingan berikutnya: vs. No. 3 Creighton, Jumat, 22:09 ET
