Pada awal tahun 1980-an, kata tampon sempat diidentikkan dengan teror. Dokter mulai mendokumentasikan kasus-kasus kondisi yang jarang diketahui terkait dengan produk perawatan kewanitaan, yang disebut sindrom syok toksik. Ribuan kasus serupa dan sekitar seratus kematian dilaporkan sebelum krisis ini akhirnya dapat diatasi. Tapi bagaimana caranya? Dan mengapa kejutan beracun tidak menjadi masalah besar saat ini?
Sindrom syok toksik dapat disebabkan oleh infeksi tertentu. Sesuai dengan namanya, bukan kuman itu sendiri yang secara langsung bertanggung jawab atas sindrom ini, namun racun tertentu yang bisa mereka keluarkan. Racun-racun ini bersifat superantigen, yang berarti mereka dapat membuat sel T kita—sel kekebalan yang mencoba mengenali potensi ancaman terhadap tubuh—bekerja secara berlebihan, sehingga memicu reaksi berlebihan yang sangat besar dari sistem kekebalan tubuh yang menyebabkan kerusakan pada tubuh secara luas. Dalam kasus yang parah, serangan ini dapat membuat tekanan darah kita anjlok (syok tituler), mematikan organ, dan pada akhirnya berakibat fatal.
Campuran beracun
Kejutan beracun adalah pertama kali diidentifikasi pada tahun 1978 pada kelompok yang terdiri dari tujuh anak, meskipun catatan medis pertama mengenai hal tersebut kemungkinan besar sudah ada beberapa dekade sebelumnya. Pada saat itu, penyakit ini dipandang sebagai komplikasi infeksi yang jarang terjadi Stafilokokus aureus bakteri, meskipun nanti kita akan mempelajarinya Streptococcus pyogenes infeksi juga dapat menyebabkan sindrom yang sangat mirip. Setahun kemudian, dokter dan ahli epidemiologi dari Minnesota, Wisconsin, dan negara bagian lain mulai memperhatikan kelompok dugaan syok toksik pada gadis dan wanita muda. Mereka segera memberi tahu Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, dan pada bulan Mei 1980, CDC diterbitkan laporan yang akan memicu a badai api perhatian media dan ketakutan publik.
CDC telah mengumpulkan laporan 55 kasus dan tujuh kematian sejak Oktober 1979 dari departemen kesehatan setempat dan dokter di 13 negara bagian. Orang-orang pada awalnya akan mengalami gejala seperti demam tinggi, muntah, dan diare, dan syok yang mengancam jiwa terkadang terjadi hanya dalam dua hari. Hampir semua kasus melibatkan perempuan muda dan sebagian besar dinyatakan positif S.aureus. Tidak butuh waktu lama bagi CDC dan pihak lain untuk mengetahui bahwa banyak korban baru saja menstruasi dan menggunakan tampon. Pada bulan September tersebut, para peneliti melaporkan bahwa wanita lebih sering menggunakan satu merek tampon tertentu dibandingkan merek lain: tampon Rely dari Proctor and Gamble, yang diluncurkan di AS dua tahun sebelumnya.
Tampon Rely dipasarkan sebagai tampon superabsorben, mampu menampung cairan sekitar dua puluh kali beratnya; produk ini juga dibuka menjadi bentuk cangkir di dalam vagina untuk mencegah kebocoran. Daya serap tambahan ini dirancang untuk membuat tampon bertahan lebih lama dan banyak pengguna yang mengikutinya, membiarkannya berjam-jam atau bahkan sepanjang masa pakainya. Namun hal ini juga memberikan peluang terjadinya kejutan beracun.
S.aureus bakteri umumnya hidup di dalam atau di tubuh kita tanpa menimbulkan masalah apa pun, termasuk strain yang dapat menyebabkan syok toksik. Ternyata, bakteri ini hanya menghasilkan racun yang disebut TSS toxin 1, atau TSST-1, jika ada oksigen. Biasanya, vagina adalah zona bebas oksigen, namun memasukkan tampon ke dalamnya dapat membawa udara, sehingga bakteri ini dapat menjadi racun. Semakin tinggi daya serap dan semakin lama waktu penggunaan tampon Rely yang diberikan S.aureus bahkan lebih banyak oksigen untuk digunakan, sementara darah yang terkumpul di tampon mungkin juga membantu bakteri tersebut tumbuh lebih cepat.
Kekalahan akibat syok toksik
Setelah hubungan antara Rely dan syok toksik terungkap oleh CDC, tindakan segera diambil. Pada bulan September yang sama, Proctor dan Gamble setuju untuk menarik kembali Rely dan tidak pernah kembali ke pasar (perusahaan dilaporkan membayar setidaknya $58 juta dalam banyak penyelesaian hukum yang dicapai dengan mantan pengguna Rely). Tapi Rely bukanlah satu-satunya pelakunya; segala jenis tampon dengan daya serap lebih tinggi dapat meningkatkan risiko syok toksik pada wanita yang sedang menstruasi, terlebih lagi jika dibiarkan dalam jangka waktu yang lebih lama dari biasanya. Menurut data yang dikutip oleh CDC, sebanyak 42% wanita pada saat itu menggunakan tampon tersebut.
Antara tahun 1980 hingga 1982, terdapat 1.660 kasus sindrom syok toksik terkait tampon. didokumentasikan oleh CDC, bersama dengan 88 kematian (tingkat kematian 5%). Namun penghapusan Rely meningkatkan kesadaran masyarakat akan hubungan antara tampon dengan daya serap tinggi dan syok beracun, dan peraturan baru pada akhirnya berhasil mengatasi ancaman tersebut.
Pada tahun 1982, misalnya, Food and Drug Association mewajibkan pelabelan pada semua produk tampon yang menyarankan perempuan untuk menggunakan tampon dengan daya serap paling rendah untuk kebutuhan mereka. Produsen tampon juga mengadopsi standar produk yang konsisten yang menurunkan daya serap secara keseluruhan. Hingga saat ini, tampon yang disetujui FDA hanya terbuat dari katun, rayon, atau campuran keduanya, bukan campuran karboksimetilselulosa dan poliester yang digunakan di Rely. Dan merek baru apa pun harus demikian diuji untuk memastikan mereka tidak akan membantu S.aureus bakteri tumbuh. Selama dekade berikutnya, dilaporkan kasus syok toksik yang berhubungan dengan tampon terjatuh drastis dan sejak itu tidak pernah mencapai tingkat yang terlihat pada tahun 1980.
Ada faktor lain yang memungkinkan terjadinya syok toksik terkait tampon. Menstruasi misalnya menurunkan pH vagina, sehingga memudahkan proses menstruasi S.aureus bakteri untuk berkembang. Pertahanan kita yang sudah ada sebelumnya juga penting. Kebanyakan orang tampaknya memiliki antibodi terhadap TSST-1 pada masa pubertas, tetapi mereka yang tidak memiliki antibodi tersebut mempunyai risiko lebih besar untuk mengalami syok toksik. Meskipun demikian, hanya sebagian kecil perempuan yang rutin memakainya S.aureus di vagina mereka (perkiraan bervariasi antara 5% hingga 10%).
Risiko yang nyata namun jarang terjadi saat ini
Faktor-faktor ini berarti bahwa syok toksik tidak pernah menjadi epidemi yang meluas, bahkan di kalangan pengguna tampon pada awal tahun 1980an. Saat ini, syok toksik terkait menstruasi sedang terjadi dianggap mempengaruhi kurang dari satu dari setiap 100.000 wanita menstruasi setiap tahunnya (versi non-menstruasi bahkan lebih jarang terjadi). Namun kadang-kadang terjadi lonjakan, seperti sekelompok lima kasus dilaporkan di Wisconsin antara tahun 2022 hingga 2023, naik dari rata-rata nol atau satu kasus yang terjadi di negara bagian tersebut dalam setahun. Sama seperti sebelumnya, sebagian besar kasus ini terkait dengan penggunaan tampon dengan daya serap super.
Saran yang diperlukan untuk mengurangi kemungkinan Anda terkena syok toksik akibat penggunaan tampon pada dasarnya tetap sama sejak tahun 1980-an: Gunakan tampon dengan daya serap paling rendah untuk situasi khusus Anda; gantilah secara teratur (biasanya empat hingga delapan jam), dan mungkin pertimbangkan untuk menggunakan pembalut atau alat menstruasi lainnya di malam hari jika Anda biasanya tidur lebih dari delapan jam. Ini hanyalah pedoman dan risiko syok toksik pada awalnya sangat rendah, jadi Anda tidak perlu panik jika sesekali Anda meninggalkan tampon lebih lama dari biasanya.
