Willie Mays, legenda bisbol ikonik yang karirnya luar biasa selama 22 musim, telah meninggal dunia, San Francisco Giants mengumumkan Selasa. Dia berusia 93 tahun.
Dalam postingan di media sosial, Giants mengatakan Mays “meninggal dunia dengan damai sore ini.”
“Semua Major League Baseball berduka hari ini karena kita berkumpul di titik awal di mana karier dan warisan yang tiada duanya dimulai,” kata Komisaris Major League Baseball Rob Manfred dalam sebuah pernyataan Selasa malam. “Willie Mays membawa kecemerlangannya yang menyeluruh dari Birmingham Black Barons dari Liga Negro Amerika hingga waralaba Giants yang bersejarah. Dari pantai ke pantai di New York dan San Francisco, Willie menginspirasi generasi pemain dan penggemar seiring dengan berkembangnya permainan dan benar-benar menghasilkan keuntungan tempatnya sebagai Hiburan Nasional kita.”
Dijuluki “Say Hey Kid,” Mays menghabiskan sebagian besar karirnya bermain sebagai pemain tengah untuk Giants, pertama di New York dan kemudian setelah tim pindah ke San Francisco. Selama Game 1 Seri Dunia 1954, satu-satunya kejuaraan yang dia menangkan, Mays membuat “The Catch” – sebuah bola terbang yang masih dianggap sebagai tangkapan terbesar dalam sejarah permainan tersebut.
Sejak saat itu, Mays menjadi ikon budaya.
Sebagai seorang anak, Mays belajar bermain bisbol dari ayahnya, Cat Mays, di Westfield, Alabama. Sebagai ayah tunggal dan pekerja baja, Cat bermain di tim bisbol pabrik baja setempat dan meluangkan waktu untuk mengajari putranya cara memainkan permainan yang ia sendiri cita-citakan untuk dimainkan secara profesional.
Pada usia 16, Mays bergabung dengan Birmingham Black Barons. Setelah lulus SMA pada tahun 1951, dia dikontrak oleh New York Giants.
“Saya tiba di New York City pada hari Jumat pukul 4,” kenang Mays pada upacara pelantikan Hall of Fame pada tahun 1979. “Takut setengah mati dengan tiga kelelawar di tas kecil saya, sarung tangan saya, saya tidak punya seragam, aku tidak punya topi.”
Tidak butuh waktu lama untuk menemukan pijakannya. Mays dinobatkan sebagai Rookie of the Year Liga Nasional setelah musim pertamanya.
Kariernya terhenti pada tahun 1952 ketika ia direkrut oleh Angkatan Darat selama Perang Korea. Dia ditugaskan ke Fort Eustice di Virginia, dan menghabiskan sebagian besar waktunya bermain di tim bisbol militer, menurut Society for American Baseball Research.
Dia diberhentikan pada bulan Maret 1954, dan bergabung kembali dengan Giants untuk musim kejuaraan, di mana dia juga memenangkan penghargaan MVP pertamanya dari dua penghargaan.
Dia pindah bersama tim ke San Francisco pada tahun 1958, memimpin mereka ke penampilan Seri Dunia pada tahun 1962 — kalah dari New York Yankees dalam tujuh pertandingan — dan menjadi kapten tim pada tahun 1964. Dia memenangkan penghargaan MVP keduanya pada tahun 1965.
Mays diperdagangkan ke New York Mets untuk musim 1972-73, yang menjadi musim terakhirnya.
Dia menyelesaikan karir bermainnya dengan 660 home run, keenam terbanyak sepanjang masa.
Dia adalah All-Star 24 kali, berada di urutan kedua terbanyak sepanjang masa, dan memenangkan 12 penghargaan Golden Glove.
Mays adalah Hall of Famer pemungutan suara pertama, menerima 97% suara ketika ia memenuhi syarat pada tahun 1979.
Terlepas dari perdagangan dari Giants, selama sisa hidupnya selalu ada tempat khusus baginya di clubhouse San Francisco, di mana kunjungan dari Mays sering kali menginspirasi para pemain muda.
Sebuah patung penting didirikan pada tahun 2000 untuk menghormatinya di luar tempat yang sekarang disebut Oracle Park. Patung tersebut dikelilingi oleh 24 pohon palem, sebagai penghormatan kepada nomor 24 miliknya, yang juga dipensiunkan oleh organisasi. Patung tersebut merupakan pengingat kecil akan seorang pria yang telah lama dianggap sebagai legenda hidup bisbol terhebat, meskipun label tersebut belum tentu merupakan label yang ia sayangi.
“Saya tidak pernah menyukai hal itu,” katanya pada tahun 2011. “Jika Anda adalah pemain bola terhebat, Anda berkata, ‘Anda adalah pemain bola terhebat.’ Daripada ‘pemain bola hidup’. Apa gunanya itu? Ketika saya pertama kali mendengarnya, saya berkata ‘Tunggu sebentar. Kalian, saya harus meninggal dunia sebelum kalian memberi saya pujian karena melakukan sesuatu?'”
Namun selama bertahun-tahun, kombinasi kecepatan, kekuatan, dan pertahanan Mays membuat banyak orang menganggapnya sebagai yang terhebat sepanjang masa, hidup atau mati.
Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Berita CBS pada 21:11 ET pada hari Rabu, 18 Juni.
KONTEN TERKAIT:
