Pada tahun 2006, pesawat ruang angkasa NASA terbang melewati bulan terbesar Saturnus dan menemukan bukti adanya cairan dalam jumlah besar di permukaan dunia aneh tersebut. Penemuan mengejutkan ini menunjukkan bahwa lanskap Titan sangat mirip dengan lanskap Bumi; kedua dunia tersebut adalah satu-satunya dunia yang diketahui memiliki sungai, danau, dan laut di permukaannya.
Namun, garis pantai Titan tidak semenarik garis pantai kita. Alih-alih air, cairan yang melintasi Titan adalah campuran metana, etana, dan hidrokarbon lainnya. Jika hal tersebut belum terdengar cukup keras, sebuah studi baru menunjukkan bahwa gelombang gas rumah kaca dapat menerjang garis pantai bulan, sehingga membentuk lanskap basah bulan tersebut.
Sebuah tim ahli geologi dari Massachusetts Institute of Technology berusaha memecahkan misteri garis pantai Titan, dan apakah gelombang mengikis pantai bulan hingga menjadi seperti sekarang. Dengan menggunakan model komputer, para peneliti mensimulasikan berbagai jenis erosi yang dapat menghasilkan garis pantai seperti yang ditunjukkan pada gambar gambar yang diambil oleh misi Cassini hampir 20 tahun yang lalu.
“Jika kita bisa berdiri di tepi salah satu lautan Titan, kita mungkin melihat gelombang metana cair dan etana menghantam pantai dan menghantam pantai saat terjadi badai. Dan mereka akan mampu mengikis bahan penyusun pantai,” kata Taylor Perron, seorang profesor di MIT dan salah satu penulis studi tersebut, dalam sebuah pernyataan melalui email. Itu temuan dipublikasikan di jurnal Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
Para ilmuwan telah memperdebatkan keberadaan gelombang di Titan selama bertahun-tahun, beberapa berpendapat bahwa benda cair di bulan mulus seperti cermin, sementara yang lain melihat pantai yang kasar. Alih-alih melihat gambar untuk menyelidiki apakah Titan menampung gelombang atau tidak, para peneliti di balik studi baru ini melihat bentuk garis pantai untuk mencoba mencari tahu apa yang mungkin menyebabkan erosi.
Para peneliti menyimulasikan lautan dengan lembah sungai yang tergenang di sekitar tepinya dan menjalankannya melalui tiga skenario: tidak ada erosi pantai, erosi yang disebabkan oleh gelombang, dan erosi seragam dimana cairan secara pasif melarutkan material pantai seiring berjalannya waktu dan perlahan-lahan terkelupas karena beratnya sendiri.
“Kami mempunyai garis pantai awal yang sama, dan kami melihat bahwa Anda mendapatkan bentuk akhir yang sangat berbeda di bawah erosi seragam versus erosi gelombang,” kata Perron. “Semuanya tampak seperti monster spageti terbang karena lembah sungai yang banjir, namun kedua jenis erosi tersebut menghasilkan titik akhir yang sangat berbeda.”
Tim tersebut memetakan garis pantai masing-masing laut Titan menggunakan gambar radar Cassini, dan menerapkan pemodelan mereka ke setiap garis pantai laut tersebut. Penelitian ini menemukan bahwa keempat lautan tersebut sesuai dengan model erosi gelombang sebagai mekanisme yang paling mungkin menjelaskan bentuknya. “Berdasarkan hasil penelitian kami, kami dapat mengatakan bahwa jika garis pantai laut Titan terkikis, kemungkinan besar penyebabnya adalah gelombang,” kata Perron.
Para peneliti sekarang bersiap untuk mengamati angin Titan, memeriksa seberapa kuat angin tersebut untuk menimbulkan gelombang yang cukup kuat untuk menghancurkan pantai bulan.
“Titan menyajikan kasus ini sebagai sistem yang sama sekali belum tersentuh,” kata Rose Palermo, mantan mahasiswa pascasarjana MIT dan ahli geologi penelitian di Survei Geologi AS, dan penulis utama studi tersebut, dalam pernyataannya. “Hal ini dapat membantu kita mempelajari hal-hal yang lebih mendasar tentang bagaimana pantai terkikis tanpa pengaruh manusia, dan mungkin hal ini dapat membantu kita mengelola garis pantai di Bumi dengan lebih baik di masa depan.”
Lagi: Gambar Baru Menunjukkan Titan Bulan Saturnus dengan Detail Luar Biasa
