Jet saya lebih besar dari jet Anda – Oleh Chidi Amuta

Pada tahun 1989, panggilan tugas dan tarikan keluarga mengharuskan saya melakukan perjalanan dari sebagian basis saya di London ke New York. Saya check in pada penerbangan British Airways dari London ke New York. Kami bersiap meninggalkan Heathrow segera setelah ritual pra-keberangkatan yang biasa.

Saya duduk di kursi lorong di baris 2 di kabin Kelas Satu milik majikan saya saat itu. Saya memperhatikan bahwa di kedua sisi lorong di depan saya, dua kursi di setiap baris kosong. Agak penasaran. Saya rasa itu adalah reservasi VIP atau akan ada petugas penerbangan di dalamnya. Namun para marshal tidak menempati kursi baris depan yang menonjol di pesawat yang mereka lindungi. Pada saat itulah sudah menjadi kewajiban bagi maskapai penerbangan besar Barat pada rute internasional untuk membawa pasukan bersenjata jika terjadi upaya pembajakan teroris.

Ketika pengumuman sebelum keberangkatan akan dimulai, empat penumpang Kelas Satu yang ‘hilang’ naik ke pesawat. Saya melihat ke atas. Ada seorang wanita anggun ditemani oleh tiga pria berpenampilan rapi. Mereka mengizinkan wanita itu untuk duduk sebelum mereka duduk dengan cara mengapit wanita itu di kursi dekat jendela di sisi kiri lorong. Sebelum wanita itu duduk, dia berpamitan dan melontarkan senyuman plastik singkat kepada kami yang duduk tepat di belakangnya sambil mengucapkan “Selamat siang” yang hampir tidak terdengar.

Terdengar suara Kapten: “Perdana Menteri yang terhormat dan tamu-tamu terhormat, selamat datang di layanan antarbenua British Airways yang membawa kita langsung ke Bandara Kennedy di New York….Waktu penerbangan adalah… Cuaca dalam perjalanan…Turbulensi ringan di penyeberangan Atlantik….”

Penumpang wanita di menit-menit terakhir tidak lain adalah Perdana Menteri Inggris saat itu, Ny. Margaret Thatcher. Itu adalah tahun kedua terakhirnya menjabat. Dia menerbangkan maskapai komersial sebagai penumpang ke New York, jelas dalam perjalanan ke Washington.

Setibanya di New York, Nyonya Thatcher dengan sopan turun dari kapal, ditemani oleh tiga pengawal keamanannya yang tidak menonjolkan diri. Mereka menghilang begitu saja di tengah kerumunan, diikuti oleh kami para penumpang lainnya. Tidak ada limusin di kaki pesawat. Tidak ada senapan serbu panjang, cambuk kuda, perlengkapan tempur, dan keributan yang diatur. dll.

Sebagai Ketua Dewan Editorial Daily Times yang baru muncul di bawah kepemimpinan Dr. Yemi Ogunbiyi, saya pergi ke Harare untuk mewawancarai Presiden Robert Mugabe pada tahun 1992. Dia dijadwalkan untuk kunjungan kenegaraan ke Nigeria atas undangan Presiden Ibrahim Babangida. Saya terbang ke Harare melalui Nairobi dengan menggunakan maskapai Balkan (Bulgarian) Airlines. Setelah wawancara saya, Mugabe dengan ramah menanyakan bagaimana saya bisa kembali ke Lagos. Saya mengatakan kepadanya. Kemudian dia dengan sopan menawari saya tempat duduk di jetnya: ‘kami punya pesawat besar dan bisa menawari Anda tempat duduk.’

Keesokan harinya, saya muncul di bandara. Setelah ritual upacara keberangkatan presiden, para pembantunya membawa saya ke dalam pesawat dan mempersilakan saya duduk. Itu adalah Air Zimbabwe Boeing 727 dengan corak komersial yang jelas. Awaknya adalah pilot Air Zimbabwe, awak kabin, dan co-pilot. Presiden dengan bangga menerbangkan pesawat komersial dan bangga karenanya. Segera setelah kami mencapai ketinggian jelajah, presiden berjalan mengitari kabin untuk berbincang-bincang. Dia mampir ke saya untuk menyatakan kegembiraannya karena saya menerima tawaran tumpangannya. Dia mengatakan kepada saya bahwa Nigeria melatih sebagian besar pilot tempur mereka sebelum kemerdekaan.

Saya memberikan pengalaman anekdotal ini dengan latar belakang simulasi debat yang sedang terjadi di negara ini. Beberapa suara telah diajukan di Majelis Nasional untuk mendukung pembelian dua pesawat baru untuk armada kepresidenan guna menggantikan pesawat yang ada saat ini. Jika layang-layang bisa terbang, Presiden dan Wakil Presiden masing-masing akan terbang keliling dunia dengan jet mewah baru. Untuk semua maksud dan tujuan, tujuan dari keributan yang terjadi di NASS adalah untuk memberikan legitimasi legislatif terhadap keputusan yang mungkin telah dibuat. Saya tidak yakin apakah ada ketentuan dalam anggaran tahun 2024 untuk pesawat ini atau ide tersebut hanya sekedar keinginan presiden yang memerlukan cap legislatif. Masih terlalu dini untuk mengatakannya, namun yang jelas, masalah jet kepresidenan baru sedang menjadi bahan perdebatan publik.

Mereka yang mendorong agenda ini menyebutkan adanya kendala baru-baru ini dalam kinerja jet yang digunakan. Ketika presiden baru-baru ini melakukan perjalanan ke Belanda dalam kunjungan resmi, perjalanan selanjutnya ke Arab Saudi untuk menghadiri Forum Ekonomi Dunia harus dilakukan dengan pesawat sewaan karena jet kepresidenan dilaporkan mengalami masalah di Amsterdam. Tak lama setelah itu, Shettima yang sedang menuju Amerika Serikat untuk mewakili Nigeria pada acara kebijakan luar negeri besar dilaporkan harus melakukan penerbangan kembali di awal penerbangan karena pesawatnya sendiri juga dilaporkan mengalami kesalahan di udara. Kesimpulannya adalah bahwa pesawat-pesawat ini terlalu tua atau tidak dirawat dengan baik sehingga tidak dapat dipercaya untuk mengangkut dua warga negara pertama tersebut dengan selamat. Apa pun nilai gangguan politik yang dialami dua warga negara pertama kami, kami ingin mereka tetap hidup dan aman.

Persoalan keselamatan pesawat tingkat tinggi yang digunakan oleh para kepala pemerintahan semakin meningkat dengan dua kecelakaan udara baru-baru ini yang merenggut nyawa pejabat tinggi pemerintah yang sedang menjabat. Yang pertama adalah jatuhnya helikopter di pegunungan Iran utara yang merenggut nyawa presiden Iran, Tuan Raisi. Kedua, peristiwa yang merenggut nyawa Wakil Presiden Malawi, Saulos Chilima. Dengan tidak adanya laporan investigasi kecelakaan yang terperinci mengenai kedua insiden tersebut sejauh ini, kesimpulan sederhananya adalah bahwa kerusakan pesawat mungkin menjadi penyebab utama kejadian yang tidak menguntungkan ini. Kesimpulan yang malas dan tepat tentu saja adalah bahwa satu-satunya cara agar presiden dan wakilnya tiba di tujuan dalam keadaan utuh adalah dengan melengkapi mereka dengan pesawat baru. Pemasok opsi malas ini di Nigeria tidak menyia-nyiakan waktu untuk menghadapi kemungkinan cuaca, sabotase, pemeliharaan yang buruk, atau bahkan kesalahan manusia.

Akibatnya, mereka yang menganjurkan pembelian pesawat baru untuk Tinubu dan Shettima diam-diam menuduh penentang pengeluaran besar untuk pesawat baru berharap presiden dan wakilnya mati jika mereka terus terbang dengan pesawat lama.

Terlepas dari pemikiran buruk tersebut, para penentang pembelian jet kepresidenan baru mendasarkan pendapat mereka pada alasan sosio-ekonomi semata. Argumen yang jelas adalah bahwa pembelian jet kepresidenan baru tidak dapat memenuhi syarat sebagai prioritas mengingat kondisi perekonomian nasional yang menyedihkan dan banyaknya masalah dan kesulitan yang dihadapi masyarakat Nigeria saat ini. Faktanya sudah jelas.

Bangsa ini berada dalam kondisi yang buruk. Kelaparan dan kemiskinan terlalu merajalela. Semua orang merasa tidak aman karena segerombolan bandit dan pembunuh biasa ada di mana-mana, merenggut nyawa dan kadang-kadang menimbulkan kerugian hanya untuk bersenang-senang. Layanan kesehatan tidak terjangkau karena harga obat-obatan esensial dan obat-obatan telah melonjak tinggi. Negara sendiri tidak bisa berbuat apa-apa karena sebagian besar indikator ekonomi – inflasi, nilai tukar, suku bunga, pengangguran, investasi asing, dan lain-lain – semuanya menunjukkan tanda merah. Masalah jet kepresidenan baru dalam kondisi seperti ini menjadi masalah yang kurang mendapat prioritas. Mengapa kita harus memprioritaskan pengadaan jet mewah ketika sebagian besar rakyat kita berada dalam kemiskinan sementara pemerintah menyerukan pengorbanan dan mengenakan pajak yang tidak dapat dimaafkan bagi setiap orang untuk layanan dan barang publik yang paling penting?

Oposisi politik sangat menentang anggapan bahwa pemerintah Nigeria mana pun dalam kondisi seperti ini akan memimpikan jet mewah tambahan untuk Tinubu dan Shettima di masa-masa seperti ini. Memang benar bahwa pihak oposisi telah menunjuk pada kejadian-kejadian baru-baru ini mengenai pemberian kemewahan yang tidak perlu oleh pemerintah dalam anggaran tahun 2024. Mereka menunjuk pada pembelian mobil SUV mewah yang tak terhitung jumlahnya untuk para legislator dan pejabat tinggi pemerintah, kapal pesiar kepresidenan yang kontroversial, perumahan baru yang mahal untuk Wakil Presiden, renovasi rumah dinas dan kantor para eksekutif yang sudah terlalu memanjakan, dan sebagainya. Tentu saja, pemerintah yang bisa memprioritaskan barang-barang mewah yang tidak diperlukan dengan biaya besar sementara rakyatnya berada dalam kemiskinan dan kekurangan yang parah, hanya akan bersikap tidak peka dan acuh tak acuh.

Namun transportasi Presiden, Wakil Presiden dan pejabat penting negara lainnya telah menjadi bagian dari arsitektur negara modern. Jet Kepresidenan khususnya telah menjadi lambang prestise dan status nasional. Dalam beberapa hal, ukuran, fungsionalitas, dan kemewahan jet kepresidenan suatu negara telah menjadi indikator yang tidak disebutkan mengenai keseriusan diplomasi negara tersebut. Namun jet kepresidenan sebagai salah satu indikator kekuatan dan keagungan nasional akan lebih bermakna ketika negara yang dimaksud adalah negara dengan kekuatan industri sehingga menghasilkan pesawat yang digunakan oleh pemimpin untuk memproyeksikan dan menunjukkan kekuatan dan kebesaran nasional. Pesawat Air Force One Amerika, tiruan model Amerika milik Vladimir Putin atau pesawat Tsi Jiping atau milik Narendra Modi semuanya telah menjadi lambang kehebatan dan kemajuan teknologi negara-negara ini.

Faktanya, Air Force One bukanlah nama badge yang ditempelkan secara permanen pada satu pesawat. Itu hanyalah tanda panggilan. Pesawat apa pun yang ditumpangi Presiden AS pada waktu tertentu disebut Air Force One! Boeing 747 khusus yang biasanya diasosiasikan dengan label Air Force One hanyalah sebuah barang pameran simbolis. Ini bukan hanya satu. Terdapat lebih dari satu pesawat dengan spesifikasi, perlengkapan, tindakan perlindungan diri, dan peralatan komunikasi yang sama sehingga presiden Amerika Serikat benar-benar dapat menjalankan negaranya dan dunia dari pesawat terbang di mana pun di dunia.

Berdasarkan statusnya sebagai negara kulit hitam terbesar di dunia, presiden Nigeria tidak boleh bepergian dengan pesawat bobrok yang parkir di setiap pemberhentian. Minimal, pesawat kepresidenan kita harus layak terbang dan cukup mengesankan tanpa harus terlihat mencolok. Pesawat yang digunakan saat ini adalah jet Boeing 737 Executive sederhana yang sebenarnya mengecilkan status Nigeria. Kepala Eksekutif perusahaan Amerika seharga dua sen mana pun yang memiliki atau menerbangkan sesuatu yang lebih baik dan lebih mengesankan. Kita harus berbuat lebih baik. Namun sekarang adalah waktu yang salah untuk memikirkan armada pesawat baru. Tidak cukup hanya membeli satu pesawat masing-masing untuk Presiden dan Wakil Presiden. Idealnya, daftar belanjaan harus terdiri dari setidaknya dua – yang utama dan cadangan – untuk masing-masingnya. Tapi kita tidak mampu membelinya sekarang.

Ada opsi yang bisa menghemat biaya. Yang pertama adalah menerbangkan jet Boeing 737 Business yang digunakan oleh Presiden kembali ke pabrik Boeing di Seattle, Washington untuk perombakan pabrik secara menyeluruh. Itu akan lebih murah dibandingkan memesan pesawat baru yang dibuat khusus. Pesawat yang telah dirombak dan diperbarui ini akan dapat melayani presiden kita selama beberapa tahun lagi, sementara masalah-masalah mendesak dalam perekonomian negara diharapkan dapat teratasi. Jumlah penghematan yang dihasilkan dari alternatif perombakan tersebut harus diumumkan kepada publik.

Pilihan yang lebih realistis dan cerdas secara politik adalah dengan menyewa salah satu pesawat jarak jauh Boeing 777 milik Air Peace setiap kali presiden harus melakukan perjalanan jarak jauh. Untuk tujuan penyewaan tersebut, pesawat yang disewa akan membawa tanda panggil “Nigerian Air Force One” hingga misinya selesai. Untuk tujuan pengaturan seperti itu, Angkatan Udara Nigeria harus hadir di kokpit pesawat yang bersangkutan. Pengaturan ini akan realistis, hemat biaya, dan patriotik. Modal politik akan melengkapi keuntungan ekonomi dan memberikan keuntungan yang sama-sama menguntungkan bagi presiden di negaranya yang peringkat popularitasnya sangat buruk.

Jika alasannya gagal, opsi Kamikaze adalah opsi yang sudah dilatih. Dapatkan persetujuan Majelis Nasional untuk jet baru, ajukan anggaran tambahan untuk mengakomodasi biaya jet baru ini, pesan pesawat namun tetap menyewa atau bepergian dengan pesawat komersial sampai jet baru dikirimkan. Akan ada hambatan dan hambatan yang bergejolak dalam opsi ini. Namun bagi pemerintah yang bisa menarik subsidi bahan bakar, mendevaluasi Naira, kembali ke lagu kebangsaan lama dan menandatangani kontrak jalan raya Lagos-Calabar Alaska senilai N18 triliun dan dampak buruknya, kontroversi mengenai pembelian pesawat mungkin hanya sekedar omong kosong belaka. Langit tidak akan runtuh, begitu pula pemikiran mereka di Villa. Namun bagaimana jika Nigeria terpecah belah?