NASA telah merilis gambar baru yang menakjubkan dari Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) yang menandai ulang tahun kedua perilisan gambar pertamanya. Dan badan antariksa itu menyebutnya “Penguin dan Telur.”
Apa sebenarnya yang kita lihat? Ya, itu adalah dua galaksi yang berinteraksi yang dikenal sebagai Arp 142 yang terletak 326 juta tahun cahaya dari Bumi.
Jarak antara keduanya 100.000 tahun cahaya, yang mungkin terdengar jauh, tetapi dalam istilah astronomi, itu sangat dekat. Sebaliknya, Bima Sakti dan galaksi utama terdekat dengan kita — galaksi Andromeda — dipisahkan oleh jarak 2,5 juta tahun cahaya.
Galaksi Penguin dan Egg pertama kali melintas sekitar 25 hingga 75 juta tahun lalu, kata NASA dalam rilisnya. Hal ini kemudian memicu pembentukan bintang baru di Penguin.
Penggabungan galaksi dapat menyebabkan galaksi-galaksi membentuk ribuan bintang baru setiap tahun selama jutaan tahun. Dalam kasus Penguin, NASA mengatakan, penelitian menunjukkan bahwa sekitar 100 hingga 200 bintang baru telah terbentuk setiap tahun. Jumlah ini jauh lebih banyak daripada yang terjadi di galaksi kita sendiri, di mana hanya sekitar enam hingga tujuh bintang baru terbentuk setiap tahun.
Sebelum interaksi galaksi, Penguin merupakan galaksi spiral. Kini, bagian tengahnya membentuk “mata” Penguin. Di sisi lain, Telur merupakan galaksi elips, yang berisi bintang-bintang yang jauh lebih tua.
Di kanan atas gambar terdapat galaksi PGC 1237172, yang berjarak 100 juta tahun cahaya lebih dekat ke Bumi, menurut rilis Institut Sains Teleskop Luar Angkasa di Baltimore, Md.
Dan tentu saja, di latar belakang terdapat ribuan galaksi lainnya.
Hadiah yang terus memberi
JWST merupakan penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Tidak seperti Hubble yang hanya memiliki satu cermin, JWST memiliki 18 cermin terpisah yang membentuk satu cermin raksasa. Hal ini menjadikannya mesin penangkap cahaya, yang memungkinkannya melihat beberapa objek yang paling redup dan mengintip jauh ke masa awal terbentuknya alam semesta.
Itulah sebabnya para astronom sangat gembira saat teleskop pengubah permainan ini diluncurkan pada 25 Desember 2021. Itu adalah hadiah Natal yang akan mengorbit bulan, tinggal menunggu untuk dibuka.
Gambar pertama yang dirilis mengejutkan para astronom.
Itu adalah gambar bidang lebar pertama dari teleskop, yang memberikan gambar inframerah paling tajam dan terdalam dari ribuan galaksi.
Dan JWST merupakan hadiah yang terus memberi, khususnya kepada para astronom yang ingin lebih memahami alam semesta kita dan bagaimana kita sampai di sini.
Teleskop, dengan kemampuan pengumpulan cahayanya yang sangat besar, mengubah cara para astronom memandang alam semesta kita. Pengamatannya telah menantang gagasan tentang bagaimana bintang terbentuk dan bahkan seberapa cepat alam semesta sedang mengembang.
“[I’m] “sangat, sangat bersyukur karena gambar-gambar yang dapat kita lihat sekarang … bukanlah sesuatu yang kita kira akan dapat kita lihat,” kata Lamiya Mowla, asisten profesor di Universitas Wellesley di Wellesley, Mass.
Dia adalah salah satu dari beberapa ilmuwan yang menjadi bagian dari Survei Klaster Tak Bias NIRISS Kanada (CANUCS).
“[Previously,] Kami sedang membicarakan bahwa kita akan mampu menyelesaikan masalah hingga … ratusan tahun cahaya atau lebih, hingga ke tingkat itu di alam semesta yang sangat, sangat awal. Sekarang, kita dapat melihat bahwa kita hampir dapat mencapai puluhan tahun cahaya.”
Data tentang exoplanet merupakan ‘pengubah permainan’
Dan meskipun kita tidak mendapatkan gambar yang mencengangkan dari Webb dalam hal studi tentang eksoplanet — planet yang mengorbit bintang lain — datanya terbukti sangat membantu dalam memahami atmosfer planet, terutama planet yang lebih besar yang lebih mirip dengan planet luar kita, seperti Jupiter dan Neptunus.
“Jika Anda melihat planet lain seperti Jupiter yang panas, atau bahkan yang lebih dingin, seperti Neptunus, atau planet seukuran Neptunus yang sedikit lebih dingin … James Webb benar-benar mengubah permainan,” kata Olivia Lim, seorang mahasiswa PhD di Université de Montréal dan anggota Trottier Institute for Research of Exoplanets, yang fokus utamanya adalah sistem tujuh exoplanet yang dikenal sebagai TRAPPIST-1.
“Orang-orang kini mampu mengukur hal-hal yang sebelumnya tidak dapat kita ukur atau mereka mampu melakukannya dengan jauh lebih presisi.”
Dan, tentu saja, teleskop tersebut juga menyediakan gambar fenomena yang lebih dekat dengan rumah, seperti gambar Uranus dan cincinnya yang menakjubkan.
Mowla mengatakan bahwa dia sangat bersyukur kepada JWST dan apa yang dapat diceritakannya kepada kita tentang asal usul kita sendiri.
“Hal-hal yang kita lihat di sini adalah apa yang telah dilakukan alam semesta untuk membawa kita ke titik yang kita alami saat ini, dunia yang kita anggap biasa saja. Telah menghabiskan 13,7 miliar tahun untuk membangun Bumi yang sempurna ini,” katanya.
“Saya cukup yakin ada planet yang dapat dihuni di setiap galaksi. Hanya saja, kita belum menemukannya.”
