Cincinnati Bengals dan wide receiver Tee Higgins telah menemui jalan buntu dalam negosiasi kontrak sepanjang offseason, dan tampaknya mereka tidak akan menyetujui kesepakatan baru.
Menurut Ian Rapoport dari NFL Media, Bengals dan pemain wideout berusia 25 tahun itu tidak akan mencapai perpanjangan kontrak sebelum batas waktu hari Senin. Higgins dilaporkan meminta perdagangan sebelum menandatangani tender waralabanya (kesepakatan satu tahun senilai $21,816 juta) pada bulan Juni, sehingga hal ini dapat menyebabkan lebih banyak ketegangan antara kedua belah pihak.
Bengals bisa saja memberi Higgins franchise tag lagi pada offseason berikutnya. Namun, ia akan mendapatkan kenaikan gaji minimal 20% pada tahun 2024, yang berarti ia mungkin akan menjadi pemain free agency pada tahun 2025.
Dari delapan pemain yang menandatangani tag franchise offseason ini, Higgins adalah satu-satunya yang tidak menandatangani perpanjangan, melalui Tyler Sullivan dan Garrett Podell dari CBS Sports.
Pemain wideout Viking Justin Jefferson — tiga kali Pro Bowler — baru-baru ini menandatangani kesepakatan empat tahun, $140 jutamenjadikannya pemain non-quarterback dengan bayaran tertinggi di NFL. Akibatnya, harga WR meroket. Spotrac memproyeksikan nilai pasar Higgins adalah kontrak lima tahun senilai $19,7 juta per tahun.
Higgins mengalami sedikit kemunduran pada musim lalu, yang mungkin membuat Bengals enggan memberinya kontrak besar. Dalam 12 pertandingan musim laluia mencetak rekor terendah dalam penerimaan (42), yard penerimaan (656) dan tangkapan touchdown (lima).
Agar adil kepada Higgins, ia berjuang melawan cedera tulang rusuk dan otot paha belakang, yang mungkin menjadi penyebab penurunan performanya musim lalu. Yang lebih penting, quarterback Bengals Joe Burrow ingin ia tetap bersama organisasi tersebut.
Menurut Geoff Hobson dari situs web timBurrow baru-baru ini mengatakan, “[Higgins and edge-rusher Trey Hendrickson] telah memperoleh semua yang telah menjadi hak mereka dan bahkan lebih.”
Tidak mengontrak Higgins untuk kontrak jangka panjang membawa risiko bagi Bengals. Jika Higgins menandatangani kontrak di tempat lain pada offseason berikutnya, itu mungkin akan mengecewakan Burrow. Namun, Cincinnati mungkin akan memberinya uang jika ia bangkit kembali pada tahun 2024.
