Dalam kegelapan angkasa yang mengelilingi Bumi, sekelompok benda es kecil berkerumun setelah dikeluarkan dari bagian terjauh tata surya. Benda misterius tersebut, yang bukan komet atau asteroid, bisa jadi merupakan salah satu cara air muncul di Bumi miliaran tahun yang lalu.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa hingga 60% objek dekat Bumi adalah komet gelap, objek hibrida yang hampir tak terlihat yang berperilaku seperti komet dan asteroid pada saat yang sama. Komet gelap ini mungkin merupakan bagian dari benda yang jauh lebih besar di sabuk asteroid utama, wilayah tata surya yang terletak di antara Mars dan Jupiter, sebelum dikeluarkan dan dipecah menjadi fragmen yang lebih kecil yang sekarang bergerak mendekati Bumi. temuan tersedia di server pra-cetak arxiv dan telah diterima untuk dipublikasikan di Ikarus jurnal
“Kami tidak tahu apakah komet-komet gelap ini membawa air ke Bumi. Kami tidak bisa mengatakan itu. Namun, kami dapat mengatakan bahwa masih ada perdebatan mengenai bagaimana tepatnya air Bumi sampai di sini,” kata Aster Taylor, mahasiswa pascasarjana astronomi di Universitas Michigan, dan penulis utama studi baru tersebut, dalam sebuah pernyataan. penyataan“Pekerjaan yang kami lakukan telah menunjukkan bahwa ini adalah jalur lain untuk membawa es dari suatu tempat di sisa tata surya ke lingkungan Bumi.”
Sekitar 71% planet kita ditutupi air, ramuan utama bagi kehidupan di Bumi. Meskipun air sangat penting bagi Bumi, para ilmuwan masih belum yakin bagaimana air itu sampai di sini. Ada berbagai teori tentang bagaimana Bumi mendapatkan airnya; mungkin planet ini lahir dengan air, atau air sampai ke sini melalui perjalanan batuan luar angkasa seperti asteroid atau komet.
Asteroid adalah benda berbatu yang mengorbit Matahari di cincin antara Mars dan Jupiter. Asteroid cukup dekat dengan bintang sehingga es dapat berubah menjadi gas. Di sisi lain, komet terbuat dari es dan debu. Saat komet bergerak mendekati Matahari, materialnya mulai menguap, membentuk ekor berbulu yang dikenal sebagai koma.
Di antara keduanya terdapat komet gelap, objek kecil yang hampir tidak terlihat yang tidak memiliki ekor komet, namun orbitnya tidak ditentukan oleh gravitasi Matahari seperti asteroid. Sebaliknya, tujuh komet gelap yang diteliti oleh para peneliti di balik studi baru ini menunjukkan percepatan orbit yang tidak dapat dijelaskan hanya oleh gravitasi Matahari. Namun, komet menunjukkan perilaku yang tidak menentu ini, mempercepat orbitnya saat memanas dan esnya menyublim.
“Kami menduga objek-objek ini berasal dari sabuk asteroid utama bagian dalam dan/atau luar, dan implikasinya adalah bahwa ini merupakan mekanisme lain untuk memasukkan sejumlah es ke dalam tata surya bagian dalam,” kata Taylor.
Untuk menentukan asal muasal komet gelap, para peneliti menciptakan model untuk mensimulasikan percepatan yang tidak terkait dengan gravitasi pada berbagai objek, menelusuri jalur yang akan diikuti objek-objek ini selama periode 100.000 tahun. Mereka menemukan bahwa sabuk asteroid utama adalah sumber objek yang paling mungkin mengalami percepatan non-gravitasi, dan sebagian besar objek berakhir di tempat komet gelap ditemukan saat ini.
Komet gelap 2003 RM, salah satu objek yang diteliti dalam studi baru ini, mengikuti orbit elips yang dekat dengan Bumi, lalu ke Jupiter dan kembali lagi melewati Bumi. Menurut penelitian tersebut, kemungkinan besar komet ini terdorong ke dalam dari orbitnya yang lebih jauh di sekitar planet gas raksasa tersebut.
Komet gelap tersebut hanyalah pecahan asteroid yang lebih besar yang selamat dari dorongan kosmik, tetapi kemungkinan masih mengandung es, yang menyebabkan putarannya semakin cepat. “Potongan-potongan ini juga akan memiliki es di atasnya, sehingga akan berputar semakin cepat hingga pecah menjadi lebih banyak potongan…cara untuk mendapatkan objek kecil yang berputar cepat ini adalah dengan mengambil beberapa objek yang lebih besar dan memecahnya menjadi beberapa bagian,” kata Taylor.
Studi baru ini hampir tidak menyentuh permukaan yang mudah menguap dari makhluk-makhluk angkasa yang gelap ini. Masih banyak yang harus dipelajari, termasuk bagaimana komet gelap mungkin berkontribusi pada kisah asal-usul Bumi. “Mungkin ada lebih banyak es di sabuk utama bagian dalam daripada yang kita duga. Mungkin ada lebih banyak objek seperti ini di luar sana,” kata Taylor. “Ini bisa menjadi sebagian besar populasi terdekat. Kami tidak benar-benar tahu, tetapi kami memiliki lebih banyak pertanyaan karena temuan ini.”
Lagi: Di Luar Planet: Para Underdog yang Aneh di Tata Surya
