Kepala Menteri Benggala Barat Mamata Banerjee pada hari Selasa mengumumkan bahwa tunjangan untuk setiap panitia Durga Puja akan dinaikkan sebesar Rs 15.000 tahun ini. Setiap panitia sekarang akan menerima total tunjangan sebesar Rs 85.000 dari pemerintah negara bagian.
Dia menyatakan tunjangan akan dinaikkan sebesar Rs 15.000 tahun depan, sehingga jumlahnya menjadi Rs 1 lakh.
Kepala menteri menyatakan bahwa setiap panitia Durga Puja telah meminta Rs 1 lakh, namun karena Pusat belum mencairkan dana Rs 1,71,000 crore ke negara bagian, maka hanya mungkin untuk mengalokasikan Rs 85,000 tahun ini.
Honorarium akan diberikan kepada lebih dari 43 ribu panitia Durga Puja dan akan membebani kas negara lebih dari Rs 340 crore.
“Apa lagi yang bisa dilakukan pemerintah miskin seperti kami? Kami mulai dengan sumbangan sebesar Rs 25.000 dan secara bertahap menambahnya,” kata Banerjee.
Mamata Banerjee juga mengumumkan keringanan tagihan listrik sebesar 75 persen bagi panitia puja menyusul “kenaikan harga listrik.” Tahun lalu, pemerintah Trinamool menawarkan keringanan sebesar 66 persen.
Sebaliknya, BJP mengklaim bahwa ini tidak lain hanyalah upaya menenangkan panitia Durga Puja.
Berbicara dengan India Today, Ashok Lahiri, mantan kepala penasihat ekonomi untuk PM Modi dan MLA BJP dari Balurghat, menuduh bahwa sumbangan Banerjee kepada sejumlah komite dengan kedok Durga Puja tidak lain hanyalah taktik untuk menggunakannya selama pemilu.
“Mamata Banerjee mengingatkan saya pada keajaiban PC Sorcar. Terkadang dia mengklaim negara harus mendapatkan kembali dana ratusan juta dari pemerintah pusat; terkadang dia menaikkan honorarium untuk klub; dan di lain waktu dia mengatakan negara tidak punya dana. Semua pihak berpikir tentang politik, tetapi TMC dan Mamata Banerjee selalu mengutamakan politik. Saya mendukung dan melaksanakan Durga Puja, tetapi Mamata Banerjee memberikan dana ini kepada klub-klub sehingga mereka dapat membantunya memenangkan pemilihan,” kata Lahiri.
Membantah tuduhan BJP, beberapa komite yakin bahwa kenaikan tunjangan tidak ada hubungannya dengan pemilu.
Dhrubojyoti Bose dari Tala Pratyay, salah satu panitia utama Durga Puja di Kolkata, menyebutkan bahwa dukungan negara telah membantu menciptakan industri signifikan senilai Rs 80.000 crore.
“Penting untuk memahami makna di balik penyaluran dana ini. Kenaikan Rs 15.000 akan membantu banyak orang, terutama puja-puja kecil dan menengah. Anggaran puja-puja kecil sekitar Rs 4 hingga 5 lakh, jadi ketika Rs 1 lakh dibayarkan, itu merupakan kelegaan yang besar. Mamata Banerjee memahami ekonomi industri ini. Ini adalah industri yang bernilai Rs 80.000 crore. Di negara kita, semuanya terkait dengan politik, tetapi lihatlah bagaimana ini membantu ekonomi,” kata Bose kepada India Today.
Saswata Basu, Sekretaris Jenderal Forum Durgotsav, menyatakan bahwa setelah label warisan UNESCO, setiap komite Puja telah meningkatkan anggarannya, dan inisiatif pemerintah untuk memberikan potongan harga biaya listrik akan membantu banyak orang.
“Meskipun anggarannya besar dan dicapai melalui sponsor, potongan harga listrik akan sangat membantu. Tidak ada yang melakukan puja dengan pengumpulan candah lama lagi; semuanya adalah sponsor perusahaan. Jadi, keringanan apa pun dari pemerintah akan sangat membantu,” kata Basu kepada India Today.
Sementara itu, pemerintahan Trinamool menolak tuduhan BJP dan menyatakan bahwa komite yang menerima uang tidak terlibat dalam politik.
“Tahun lalu, pasar tersebut menghasilkan Rs 85.000 crores, yang menunjukkan bahwa bahkan orang termiskin pun menghasilkan uang selama masa ini. Insentif ini digunakan untuk mempromosikan lebih banyak puja bertema, yang pada gilirannya, membantu semua jenis perajin,” jelas Menteri Senior Benggala Sovandeb Chattopadhyay.
Ketika ditanya apakah penyaluran dana ke klub dapat berdampak buruk pada keuangan negara di tengah konfrontasi Kepala Menteri dengan pemerintah pusat atas tidak dibayarnya iuran, Chattopadhyay menegaskan bahwa keduanya merupakan masalah terpisah.
“Keduanya adalah masalah yang berbeda. Pemerintah pusat tidak membayar negara bagian. Bagaimana negara bagian akan berjalan tergantung pada Kepala Menteri. Namun, merupakan tanggung jawab pemerintah pusat untuk mematuhi federalisme dan memenuhi tuntutan negara bagian yang wajar. Menurut undang-undang tersebut, pembayaran untuk MGNREGA harus dilakukan dalam waktu 10 hari, atau bunga harus dibayarkan. Kepala Menteri yang mengelola pembayaran tersebut,” kata Chattopadhyay kepada India Today.
