Awal tahun ini, penjaga UC Irvine Diaba Konate dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik di Big West atas penampilannya yang luar biasa di turnamen NCAA Women’s March Madness. Pemain asli Prancis ini menjadi pemain Anteater pertama yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Angie Ned pada tahun 2006-07 setelah ia mencatatkan rata-rata 2,1 steal per game sebagai pemain senior.
Konate merupakan ancaman di lini pertahanan bahkan sebelum bergabung dengan UCI, dengan rata-rata hampir dua kali mencuri bola per pertandingan selama tiga tahun masa tugasnya di Idaho State antara tahun 2019-22. Selama lima tahun berkarir di perguruan tinggi, Konate berhasil mengumpulkan 277 kali mencuri bola.
Anda mungkin mengira semua penghargaan itu sudah cukup untuk membuat atlet berusia 24 tahun itu mendapat tempat di tim Prancis di Olimpiade Paris 2024. Namun, dia tidak diizinkan mewakili negaranya karena dia mengenakan jilbab.
Meskipun FIBA, WNBA, dan NCAA tidak melarang pemain basket wanita mengenakan jilbab, Federasi Bola Basket Prancis (FFBB) bukanlah badan olahraga yang progresif. FFBB terus memberlakukan Hukum Prancis tentang sekularisme yang melarang segala bentuk simbol atau pakaian yang mengekspresikan afiliasi keagamaan di sekolah umum atau lembaga lain yang terkait dengan negara tersebut.
Secara teknis, FIBA adalah badan yang mengatur semua bola basket internasional — termasuk Olimpiade — tetapi FFBB memiliki kewenangan terakhir di sini karena Konate adalah warga negara Prancis. Dengan kata lain, atlet asing tidak terpengaruh oleh aturan sekularisme.
Bagi Konate, tidak ikut Olimpiade Paris 2024 adalah kenyataan yang “menyedihkan” dan ia berharap atlet masa depan seperti dirinya tidak perlu mengalaminya.
“Konteks di Prancis membuat saya gugup,” kata Konate dalam panggilan Zoom, melalui Yahoo Sports“Sangat membuat frustrasi karena tidak dapat mewakili negara saya atau bermain basket hanya karena identitas agama saya sebagai wanita Muslim yang memilih untuk mengenakan jilbab. Saya tidak dapat sepenuhnya mengekspresikan keyakinan saya dan mengejar cita-cita atletik saya.”
Pemain basket tersebut bukan satu-satunya wanita Prancis yang berusaha mengatasi hukum sekularisme di negaranya. Pelari cepat Sounkamba Sylla tidak akan berpartisipasi dalam upacara pembukaan karena dia juga mengenakan jilbab.
Konate mengakui bahwa ia tidak akan lolos seleksi tim nasional Prancis, tetapi menyesalkan bahwa ia tidak mendapatkan kesempatan untuk mencari tahu. Ia pernah bermain di tim U18 Prancis di masa lalu, sebelum larangan jilbab diberlakukan.
“Sejujurnya, saya tidak tahu apakah saya cukup baik,” kata Konate. “Saya tidak akan pernah bisa menjawabnya. Saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk benar-benar menjadi bagian dari tim.”
Konate dan Jannah Eissa dari NC State adalah dua wanita yang dengan bangga mengenakan jilbab mereka selama Turnamen NCAA awal tahun ini.
