WASHINGTON-
Wakil Presiden AS Kamala Harris menekan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada hari Kamis untuk membantu mencapai kesepakatan gencatan senjata Gaza yang akan meringankan penderitaan warga sipil Palestina, memberikan nada yang lebih keras daripada Presiden Joe Biden.
“Sudah saatnya perang ini berakhir,” kata Harris dalam pernyataan yang disiarkan televisi setelah dia mengadakan pembicaraan tatap muka dengan Netanyahu.
Harris, kemungkinan besar calon presiden dari Partai Demokrat setelah Biden keluar dari persaingan pemilihan pada hari Minggu, tidak berbasa-basi tentang krisis kemanusiaan yang melanda Gaza setelah sembilan bulan perang antara Israel dan militan Hamas.
“Kita tidak boleh membiarkan diri kita mati rasa terhadap penderitaan dan saya tidak akan diam,” katanya.
Pernyataan Harris tajam dan bernada serius serta menimbulkan pertanyaan apakah dia akan lebih agresif dalam berurusan dengan Netanyahu jika terpilih sebagai presiden pada tanggal 5 November. Namun, para analis tidak memperkirakan akan ada perubahan besar dalam kebijakan AS terhadap Israel, sekutu terdekat Washington di Timur Tengah.
Konflik tersebut dimulai pada 7 Oktober ketika militan Hamas menyerang Israel selatan dari Gaza, menewaskan 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang, menurut penghitungan Israel.
Serangan balasan Israel di Gaza telah menewaskan lebih dari 39.000 orang dan menyebabkan bencana kemanusiaan dengan sebagian besar daerah kantong pantai itu rata dengan tanah, orang-orang mengungsi dari rumah mereka, kelaparan dan kurangnya bantuan darurat.
Biden bertemu dengan Netanyahu sebelumnya dan mengatakan kepadanya bahwa dia perlu menutup kesenjangan untuk mencapai gencatan senjata di Gaza dan menghilangkan hambatan dalam aliran bantuan, menurut hasil pertemuan yang disediakan oleh Gedung Putih.
Netanyahu akan bertemu pesaing Harris dari Partai Republik, Donald Trump, pada hari Jumat di klub milik Trump, Mar-a-Lago, Florida.
Gencatan senjata telah menjadi pokok bahasan negosiasi selama berbulan-bulan. Para pejabat AS yakin bahwa kedua belah pihak semakin dekat dengan kesepakatan gencatan senjata selama enam minggu dengan imbalan pembebasan sandera perempuan, orang sakit, orang tua, dan korban luka oleh Hamas.
“Ada pergerakan penuh harapan dalam pembicaraan untuk mengamankan kesepakatan atas transaksi ini, dan seperti yang baru saja saya sampaikan kepada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, sekaranglah saatnya untuk menyelesaikan kesepakatan ini,” kata Harris.
Meskipun sebagai wakil presiden, ia sebagian besar menyetujui Biden dalam mendukung hak Israel untuk mempertahankan diri, ia menjelaskan pada hari Kamis bahwa ia kehilangan kesabaran dengan pendekatan militer Israel.
“Israel punya hak untuk membela diri. Dan cara melakukannya penting,” kata Harris.
Pada bulan Maret, ia secara blak-blakan menyatakan bahwa Israel tidak berbuat cukup banyak untuk meredakan “bencana kemanusiaan” selama serangan daratnya di daerah kantong Palestina. Kemudian, ia tidak mengesampingkan “konsekuensi” bagi Israel jika negara itu melancarkan invasi besar-besaran ke Rafah yang penuh dengan pengungsi di Gaza selatan.
Partai yang terbagi
Konflik Gaza telah memecah Partai Demokrat, dan memicu protes selama berbulan-bulan di berbagai acara Biden. Penurunan dukungan di kalangan warga Arab Amerika dapat merugikan peluang Demokrat di Michigan, salah satu dari segelintir negara bagian yang kemungkinan akan menentukan hasil pemilu pada 5 November.
Sebagai bentuk penghormatan terhadap kekhawatiran tersebut, Harris mendesak warga Amerika untuk membantu “mendorong upaya untuk memahami kompleksitas, nuansa, dan sejarah wilayah tersebut.”
“Kepada semua orang yang menyerukan gencatan senjata dan kepada semua orang yang mendambakan perdamaian, saya melihat dan mendengar kalian,” katanya. “Mari kita selesaikan kesepakatan ini sehingga kita bisa mendapatkan gencatan senjata untuk mengakhiri perang.”
Dalam pidatonya di Ruang Oval pada hari Rabu, Biden mengutip keinginan untuk bersatu di Partai Demokrat saat berupaya mengalahkan Trump sebagai alasan utama dia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri lagi tetapi malah mendukung Harris untuk pemilihan tahun 2024.
Harris menjalin hubungan yang lebih dekat dengan kaum progresif Demokrat, yang beberapa di antaranya mendesak Biden untuk memberikan syarat pada pengiriman senjata AS ke Israel karena khawatir akan tingginya korban sipil Palestina di Gaza. AS merupakan pemasok senjata utama bagi Israel dan telah melindungi negara tersebut dari pemungutan suara penting Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Biden dan Netanyahu bertemu dengan keluarga warga Amerika yang ditawan Hamas, yang menyampaikan harapan akan gencatan senjata termasuk pembebasan sandera. “Kami datang hari ini dengan rasa urgensi,” kata Jonathan Dekel-Chen, yang putranya ditawan.
Pelaporan oleh Steve Holland dan Jeff Mason; Pelaporan tambahan oleh Trevor Hunnicutt dan Daphne Psaledakis; Penyuntingan oleh Heather Timmons, Howard Goller, Cynthia Osterman dan Don Durfee
