Debut Olimpiade Sudan Selatan dalam bola basket putra dimulai dengan buruk, tetapi berakhir dengan kemenangan pertama negara itu di pertandingan tersebut, kemenangan 90-79 atas Puerto Riko pada hari Minggu.
Lagu kebangsaan yang salah dimainkan untuk negara Afrika sebelum pertandingan dimulai. Rekaman dihentikan setelah 20 detik.
Para pemain Sudan Selatan dan para penggemar mereka berdiri dalam keadaan bingung, dan sorak-sorai pun dimulai. Mereka kemudian mulai bertepuk tangan sementara para pemain Sudan Selatan berdiri serempak dengan tangan di dada, menunggu lagu yang tepat.
Pemain Puerto Rico melakukan hal yang sama sebagai bentuk solidaritas.
“Itu adalah kebanggaan bagi negara mereka,” kata pelatih Sudan Selatan Royal Ivey, yang merupakan warga Amerika. “Sudan Selatan. ‘Sud’ berarti ‘tanah Hitam.’ Orang-orang ini ingin bermain. Ingin mendengar lagu kebangsaan mereka.
“Mereka salah menyanyikan lagu kebangsaan, tetapi mereka menyanyikannya dengan benar. Kita semua membuat kesalahan. Saya pasti akan menuliskannya di kolom komentar. Namun, pada akhirnya, mereka adalah saudara.”
Audio dimulai kembali — kali ini dengan lagu kebangsaan yang benar — sekitar tiga menit kemudian diiringi tepuk tangan meriah dari para penggemar. Saat selesai, para pemain Sudan Selatan berpelukan dan bersiap untuk pertandingan pembukaan.
“Itu membuat kami semakin bersemangat,” kata penyerang Sudan Selatan Nuni Omot, yang finis dengan 12 poin. “Jelas, kami merasa tidak dihormati saat itu terjadi. Kami harus tetap mendapatkan rasa hormat kami. Jadi, saya merasa kami harus terus menunjukkan kepada dunia apa yang mampu kami lakukan. Itu hanya bukti, orang-orang masih tidak menghormati kami.”
Skuad Sudan Selatan nyaris mengejutkan Tim USA dalam pertandingan eksibisi pra-Olimpiade, kalah 101-100 lewat layup di menit terakhir oleh LeBron James.
