Pelari berusia 39 tahun itu menargetkan gelar Olimpiade ketiga berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi atlet veteran itu tampak tidak nyaman sepanjang tahap awal perlombaan dan tidak pernah menemukan ritme biasanya.
Kipchoge berhasil mencapai jarak 31 kilometer sebelum akhirnya menyerah dan membiarkan Ser-Od Bat-Ochir yang berada di posisi terakhir menyusulnya.
Pada saat itu, pelari Kenya itu menyerahkan sepatu dan kaus kakinya kepada dua pendukung yang beruntung sebelum menghilang ke dalam kendaraan yang mengantarnya ke garis finis.
Sementara itu, Emile Cairess dari Inggris Raya menyelesaikan perlombaan dengan kuat dan meraih tempat keempat yang mengesankan dalam perlombaan yang dimenangkan oleh Tamirat Tola dari Ethiopia dalam sebuah rekor Olimpiade.
Tola meraih gelar dengan waktu tempuh dua jam enam menit dan 26 detik, dan memenangkan medali emas pertama bagi negaranya di Olimpiade.
Bashir Abdi dari Belgia meraih perak dengan waktu 2:06.47, sedangkan perunggu diraih Benson Kipruto dari Kenya dengan waktu 2:07.00.
Cairess, yang lolos ke Olimpiade Paris setelah finis ketiga di London Marathon pada bulan April, menempati posisi keempat dengan catatan waktu 2:07.29.
ola, peraih medali perunggu nomor lari 10.000m di Rio 2016, mengatakan: “Saya senang karena saya berhasil mencapai target saya. Saya mempersiapkan diri dengan baik. Saya berlatih keras agar bisa menang. Dalam hidup saya, ini adalah pencapaian luar biasa saya.”
Tola, yang memenangkan maraton Kota New York dengan catatan waktu rekor tahun lalu, awalnya tidak masuk dalam skuad Olimpiade Ethiopia dan baru direkrut ketika Sisay Lemma mengundurkan diri karena cedera hamstring.
Tola menambahkan: ‘Saya sudah sepenuhnya siap dan tahu bahwa saya bisa mewujudkan impian saya. Saya senang melakukannya. Ini adalah Olimpiade dan tidak mudah untuk memenangkan Olimpiade, sama sekali tidak. Saya sangat bangga, sangat senang.’
Cairess berada di posisi kedua setelah 30km sebelum merosot, tetapi ia menyalip Deresa Geleta dan Akira Akasaki dari Ethiopia untuk finis keempat.
“Saya sangat bangga pada diri saya sendiri,” kata Cairess. “Saya tidak peduli di mana saya berasal, yang terpenting adalah melakukan balapan terbaik dan merasa telah memenuhi potensi saya. Saya tidak bisa mengendalikan seberapa bugar semua orang lainnya.
“Saya merasa sudah berlari sebaik mungkin. Dalam kedua maraton London yang saya ikuti, saya tidak menyelesaikannya dengan baik, tetapi tahun ini saya sedikit lebih konservatif. Ini adalah pertama kalinya saya mengikuti lomba lari sungguhan dalam 2 km terakhir, jadi saya ingin membuktikan bahwa saya bisa menyelesaikannya.
“Ini adalah lari terbaik yang pernah saya lakukan. Saya hanya ingin memberi diri saya kesempatan. Itulah yang saya pikirkan, hanya mencoba berlari secepat yang saya bisa sampai akhir.
‘Mungkin salah satu di antaranya meledak dan saya bisa menangkap mereka, tetapi kebetulan saja tiga di antaranya tidak meledak.’
LEBIH LANJUT: Pelari 10.000m secara aneh keluar jalur di Olimpiade Paris di tengah perlombaan
LEBIH LANJUT: Bintang Tim GB dicemooh di podium dan dituduh melakukan taktik ‘rugby on wheels’
LEBIH LANJUT: DJ Olimpiade memutar lagu ‘Imagine’ milik John Lennon untuk meredakan pertikaian di voli pantai
