Katakan apa pun tentang “Gilligan’s Island,” tetapi sitkom tahun 1960-an yang dicemooh kritikus itu tahu betul audiensnya dan memanjakan mereka dengan gaya konyol. Meskipun audiens itu tidak sepenuhnya terwujud hingga setelah pembatalan serial tersebut pada tahun 1967, sindikasi yang sukses selama beberapa dekade adalah bukti yang Anda butuhkan untuk mengakui bahwa kreator Sherwood Schwartz (yang juga menggarap “The Brady Bunch”) adalah semacam visioner yang berpikiran sempit.
Kami yang menghabiskan waktu tak terhitung banyaknya di masa kecil kami dengan bergaul dengan para korban terdampar di pulau terpencil tak dikenal di suatu tempat di Samudra Pasifik berutang budi kepada Schwartz. Menyaksikan Gilligan yang diperankan Bob Denver dengan tidak kompeten memastikan bahwa Nakhoda (Alan Hale Jr.) dan penumpang SS Minnow tetap terdampar di sebidang tanah tropis itu membuat tidak mengerjakan tugas dan/atau pekerjaan rumah menjadi kegembiraan yang mematikan. Ya, leluconnya memang buruk dan alur ceritanya didaur ulang tanpa rasa malu, tetapi ada sesuatu yang anehnya menarik tentang karakter dramatis Schwartz. Bagi banyak orang, Howells (Jim Backus dan Natalie Schafer), Profesor (Russell Johnson), Mary Ann (Dawn Wells), dan Ginger (Tina Louise) menjadi arketipe sitkom yang menentukan.
Dan semua ini berjalan dengan sangat efektif karena Schwartz berhasil menemukan pemerannya. Namun, ia memiliki beberapa pilihan menarik sebelum memutuskan aktor-aktor yang disebutkan di atas. Bahkan, ia hampir memberikan salah satu orang paling menyebalkan di film dan televisi (di layar, bukan di luar layar) kesempatan besar.
Profesor Dabney Coleman?
Ketika Dabney Coleman meninggal pada bulan Mei lalu di usia 92 tahunrekan-rekannya dan penggemarnya dengan senang hati mengenang seorang aktor karakter yang sangat berbakat yang dapat membuat penonton mencibir hanya dengan berjalan di depan kamera. Baik saat ia memerankan seorang bos yang sangat seksis dalam “9 to 5,” seorang sutradara opera sabun yang kasar dalam “Tootsie,” atau seorang insinyur NORAD yang kasar dalam “WarGames,” kami senang mengejek Coleman.
Namun ada juga sisi lembut Coleman yang menawan. Meskipun film tersebut gagal di box office, bagi kita yang menghabiskan banyak waktu menonton HBO pada tahun 1980-an (film tersebut tidak dapat selalu (atau “Pulau Gilligan”) memujanya sebagai mata-mata super yang sangat cakap, Jack Flack dalam “Cloak & Dagger.” Dan aspek kepribadian Coleman ini mungkin tidak akan mengejutkan kita jika kita mengenalnya sebagai Profesor.
Menurut berita kematiannya di The Hollywood Reporter, Coleman diincar untuk peran yang dipopulerkan oleh Russell Johnson selama pemilihan pemeran pilot. Coleman dikalahkan bukan oleh Johnson, tetapi oleh Jack Gabriel. Schwartz akhirnya menggantikan Gabriel dengan Johnson ketika “Gilligan’s Island” mulai diproduksi, tetapi agak lucu untuk bertanya bagaimana dunia perfilman mungkin akan berbeda seandainya Coleman menemukan ketenaran dalam sitkom konyol ini. Sebagian besar aktor dalam “Gilligan’s Island” kemudian terjebak dalam peran yang sama, jadi mungkin saja Coleman tidak akan pernah memainkan peran yang berkesan itu.
Kalau saja sejarah dunia hiburan berjalan sedikit berbeda, kita mungkin akan memuji Russell Johnson sebagai salah satu orang paling menyebalkan di layar kaca pada generasinya.
