Investigasi DNA menghubungkan pembunuh berantai di California dengan pembunuhan seorang wanita muda di dekat Los Angeles pada tahun 1986

LOS ANGELES –

Pembunuhan seorang wanita muda California Selatan pada tahun 1986 yang belum terpecahkan telah dikaitkan dengan seorang pembunuh berantai terpidana yang mengakui kejahatannya, kata pihak berwenang Selasa.

DNA dari pembunuhan Cathy Small, 19, cocok dengan William Suff, yang dijatuhi hukuman mati setelah dinyatakan bersalah pada tahun 1995 atas 12 pembunuhan yang terjadi di Riverside County dari tahun 1989 hingga 1991, kata Letnan Sheriff Los Angeles County Patricia Thomas.

Suff dikenal sebagai pembunuh pelacur Riverside atau pembunuh Lake Elsinore, kata Thomas dalam konferensi pers. Ia juga dihukum pada tahun 1974 atas kematian putrinya yang berusia dua bulan di Tarrant County, Texas, dan meskipun dijatuhi hukuman 70 tahun penjara, ia dibebaskan bersyarat ke California pada tahun 1984.

Mayat Small ditemukan di sebuah jalan di South Pasadena, pinggiran kota kecil Los Angeles, pada pukul 7 pagi tanggal 22 Februari 1986. Berpakaian gaun tidur, Small ditemukan telah ditikam dan dicekik.

Dia adalah seorang Jane Doe sampai seorang penduduk Lake Elsinore, sekitar 70 mil (110 kilometer) di tenggara South Pasadena, menelepon detektif dan mengatakan bahwa setelah membaca berita tentang pembunuhan itu, dia khawatir kalau itu adalah seorang pelacur lokal yang tinggal bersamanya selama beberapa bulan.

Warga tersebut mengidentifikasi Small dan mengatakan kepada para penyelidik bahwa pada malam sebelum dia ditemukan tewas, dia telah mengatakan kepada Small bahwa seorang pria bernama Bill akan menjemputnya dan memberinya US$50 untuk pergi bersamanya ke Los Angeles, kata Thomas.

Meski begitu, kasus tersebut tetap tidak terpecahkan selama bertahun-tahun.

Pada tahun 2019, penyelidik pemeriksa medis Kabupaten LA menghubungi detektif pembunuhan setelah menanggapi kematian alami seorang pria berusia 63 tahun yang ditemukan di sofa di sebuah rumah di South Pasadena, di seberang jalan dari tempat jenazah Small ditinggalkan.

“Penyelidik koroner mengamati sejumlah benda mencurigakan di dalam rumah, sejumlah foto wanita yang tampak telah diserang dan disekap di luar kehendak mereka, kemungkinan oleh almarhum,” kata Thomas.

Di kamar tidurnya ada artikel surat kabar tentang identifikasi Small sebagai korban pembunuhan tahun 1986, katanya.

Para detektif memeriksa berkas pembunuhan Small dan menemukan bahwa bukti tersebut tidak pernah menjalani pengujian DNA. Pengujian selanjutnya mencocokkan Suff dan pria tak dikenal lainnya, tetapi tidak mencocokkan pria yang ditemukan di sofa, yang tidak terkait dengan kejahatan apa pun, kata Thomas.

Pada tahun 2022, detektif mewawancarai Suff selama dua hari di penjara Kabupaten Los Angeles.

“Dia mengaku dan membahas secara rinci pembunuhan Cathy Small,” kata Thomas. “Dia juga membahas dan mengakui beberapa pembunuhan sebelumnya di Riverside County.”

Para penyidik ​​diperkirakan tidak akan mengadili Suff dalam kasus pembunuhan Small karena ia pernah dipidana sebelumnya dan masih menunggu vonis mati. Telah ada moratorium hukuman mati di California sejak 2019.

Small memiliki dua anak kecil dan seorang adik perempuan, kata pihak berwenang. Thomas membacakan surat dari sang adik, yang tidak dapat hadir dalam konferensi pers.

“Adik perempuan saya, Cathy Small, bukanlah sebuah statistik,” kata surat itu. “Ia adalah seorang kakak perempuan yang protektif, seorang ibu yang penyayang, dan seorang putri yang baik. Kathy adalah seorang yang lucu, cerdas, dan penuh perhatian. Ia memiliki hati yang besar dan akan melakukan apa pun untuk siapa pun.”