LONDON –
Lukisan-lukisan tak ternilai harganya karya Monet, Cezanne, Van Gogh dan lainnya tidak rusak pada hari Sabtu setelah petugas pemadam kebakaran berupaya memadamkan api yang berkobar di atap Somerset House, sebuah tempat seni besar di pusat kota London, kata sejumlah pejabat.
Asap tebal dan api yang terlihat keluar dari puncak bangunan bersejarah tersebut sekitar tengah hari telah dirobohkan oleh petugas pemadam kebakaran yang menyiramkannya dengan air dari ember di truk tangga.
Petugas pemadam kebakaran bekerja untuk memadamkan sisa-sisa api pada sore hari dan diperkirakan akan berada di lokasi kejadian hingga hari Minggu, kata Keeley Foster, asisten komisaris Brigade Pemadam Kebakaran London.
“Usia dan desain bangunan terbukti menjadi tantangan bagi para kru saat mereka awalnya merespons,” kata Foster.
Respons yang kompleks dan teknis memerlukan penggunaan tangga sepanjang 63 meter (205 kaki) untuk mencapai api dan sekat api harus dibuat di atap untuk membatasi penyebaran api.
Penyebab kebakaran sedang diselidiki, kata Foster.
Staf dan masyarakat aman dan karya seni tidak berada di area kebakaran, kata seorang pejabat Somerset House.
“Kebakaran terlihat sekitar tengah hari di salah satu sudut sayap barat, lokasi itu segera dievakuasi dan Brigade Pemadam Kebakaran London dipanggil, yang tiba dengan sangat cepat,” kata Jonathan Reekie, direktur Somerset House Trust. “Sayap barat sebagian besar merupakan kantor dan fasilitas belakang gedung, tidak ada karya seni di area itu.”
Tempat di sebelah Sungai Thames tersebut telah dijadwalkan untuk menjadi tuan rumah acara breakdancing guna merayakan debut olahraga tersebut di Olimpiade Paris yang dibatalkan.
Kebakaran terjadi di sisi seberang kompleks besar dari Galeri Courtauld yang memamerkan karya-karya seperti “Potret Diri dengan Telinga yang Dibalut” karya Vincent Van Gogh dan “Turun dari Salib” karya Peter Paul Rubens.
Galeri tersebut dijadwalkan dibuka kembali pada hari Minggu, kata Reekie.
Bangunan neoklasik ini dibangun kembali hampir 250 tahun yang lalu setelah Somerset House yang asli dihancurkan karena tidak terawat.
Istana aslinya dibangun pada tahun 1547 oleh Edward Seymour, Adipati Somerset, yang kemudian dieksekusi di Menara London.
Ratu Elizabeth I tinggal di istana sebagai seorang putri selama lima tahun sebelum naik takhta.
