Barb Boustead ingat belajar tentang keringat jagung ketika dia pindah ke Nebraska sekitar 20 tahun yang lalu untuk bekerja di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional dan menemukan dirinya terjatuh di lautan jagung.
Istilah untuk lonjakan kelembapan di akhir musim panas akibat tanaman jagung yang mendinginkan diri adalah “sesuatu yang sangat diketahui penduduk setempat,” kenang Boustead, seorang ahli meteorologi dan klimatologi.
Namun, ciri khas musim panas di Midwest ini mungkin menjadi lebih lengket berkat perubahan iklim dan kemajuan pesat pertanian industri. Perubahan iklim menyebabkan suhu yang lebih hangat dan malam yang lebih hangat serta memungkinkan atmosfer menahan lebih banyak uap air. Perubahan iklim juga mengubah kondisi pertumbuhan, memungkinkan petani menanam jagung lebih jauh ke utara dan meningkatkan jumlah total jagung di Amerika Serikat.
Petani juga menanam lebih banyak hektar jagung, sebagian untuk memenuhi permintaan etanol, menurut Layanan Riset Ekonomi USDA. Itu semua berarti lebih banyak tanaman bekerja lebih keras untuk tetap sejuk — mengeluarkan kelembapan yang menambah kesengsaraan yang menyejukkan seperti yang menyelimuti sebagian besar AS minggu ini.
Hal ini terutama terlihat di Midwest karena banyak sekali jagung yang ditanam di sana dan semuanya mencapai tahap evapotranspirasi pada waktu yang hampir bersamaan, jadi “Anda mendapatkan lonjakan nyata yang terlihat di sana,” kata Boustead.
Dennis Todey memimpin Pusat Iklim Midwest di Departemen Pertanian AS, yang bekerja untuk membantu para produsen beradaptasi dengan perubahan iklim. Ia mengatakan jagung melakukan sebagian besar evapotranspirasinya — proses menarik air dari tanah, menggunakannya untuk kebutuhannya, lalu melepaskannya ke udara dalam bentuk uap — pada bulan Juli, bukan bulan Agustus.
Dapatkan berita Nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk menerima peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat berita itu terjadi.
Ia mengatakan kedelai cenderung menghasilkan lebih banyak uap daripada jagung pada bulan Agustus.
Todey mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami bagaimana perubahan iklim akan membentuk produksi jagung, dengan mengatakan curah hujan, varietas tanaman dan metode penanaman semuanya dapat berperan.
Namun bagi Lew Ziska, seorang profesor madya ilmu kesehatan lingkungan di Universitas Columbia yang telah mempelajari dampak perubahan iklim pada tanaman, kondisi yang lebih hangat berarti lebih banyak transpirasi.
Ketika ditanya apakah peningkatan produksi keringat jagung merupakan dampak perubahan iklim, ia menjawab dengan singkat, “Ya.”
Ia juga mencatat peningkatan permintaan jagung untuk dijadikan etanol. Lebih dari 40% jagung yang ditanam di AS diubah menjadi biofuel yang akhirnya digunakan oleh mobil dan terkadang bahkan pesawat. Produksi etanol global terus meningkat kecuali penurunan selama pandemi COVID-19, menurut data dari Renewable Fuels Association.
Konsumsi etanol juga berkontribusi terhadap emisi pemanasan planet.
“Tidak mengherankan jika cuaca semakin panas. Dan akibat semakin panasnya cuaca, tanaman kehilangan lebih banyak air,” kata Ziska.
&salin 2024 The Canadian Press
