SpaceX bersiap untuk meluncurkan kru yang dipimpin oleh miliarder dalam misi pertama yang jauh lebih berbahaya daripada usaha swasta lainnya ke luar angkasa. Kru swasta tersebut akan mencoba banyak hal yang pertama, termasuk perjalanan luar angkasa komersial pertama, pertama kalinya pakaian antariksa ekstravehicular SpaceX dikenakan oleh astronot, dan uji coba pertama komunikasi berbasis laser Starlink di luar angkasa.
Misi Polaris Dawn akan diluncurkan paling cepat pada hari Senin pukul 3:38 pagi ET, menurut ke NextSpaceflight. Peluncuran akan disiarkan langsung di SpaceX situs web dan melalui XUpaya awal peluncuran dilakukan pada tanggal 28 Agustus, tetapi harus ditunda karena masalah dengan peralatan darat. Cuaca buruk mengakibatkan penundaan lebih lanjut.
Polaris Dawn adalah misi pertama dari tiga misi pribadi yang menggunakan wahana antariksa SpaceX Crew Dragon yang dibeli oleh pengusaha teknologi Jared Isaacman. Penggemar luar angkasa yang kaya raya ini akan meluncur bersama pilot Angkatan Udara yang sudah pensiun Scott Poteet, serta teknisi SpaceX Sarah Gillis dan Anna Menon.
Awak yang terdiri dari empat orang akan menumpang kapsul awak SpaceX, yang akan mencapai ketinggian lebih tinggi daripada wahana antariksa Dragon lainnya. Kapsul tersebut diharapkan akan mencapai orbit maksimum 870 mil (1.400 kilometer) di atas Bumi, yang juga akan mencatat rekor baru untuk apogee orbit Bumi (titik terjauh yang dicapai dari planet ini) untuk misi berawak. Misi Apollo NASA mungkin telah menempuh perjalanan lebih jauh untuk mencapai Bulan, tetapi wahana antariksa tersebut tidak mencapai ketinggian setinggi itu saat mengorbit Bumi.
Bersama kru di dalamnya, Dragon akan terbang menuju sabuk radiasi Van Allen, wilayah partikel bermuatan energik yang dimulai sekitar 600 mil (1.000 kilometer) di atas Bumi. Tujuan misi ini adalah untuk menguji dampak radiasi wilayah tersebut terhadap kesehatan astronot. Partikel yang terperangkap di sabuk radiasi tersebut mengelilingi Bumi seperti donat raksasa, dan dianggap sebagai salah satu bahaya utama bagi astronot masa depan yang menuju Mars, menurut NASA.
Jika terpapar semua radiasi yang sangat manis di luar angkasa itu belum cukup, para astronot juga akan mencoba perjalanan luar angkasa pertama yang dilakukan oleh kru swasta. Pada ketinggian sekitar 430 mil (700 kilometer) di atas Bumi, dua anggota kru dijadwalkan untuk keluar dari kapsul kru ke ruang hampa untuk melakukan aktivitas ekstravehicular (EVA) yang inovatif.
Tidak seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional, Dragon tidak dilengkapi dengan ruang kedap udara. Oleh karena itu, agar dua awak dapat keluar dari kapsul awak dan menuju luar angkasa, seluruh wahana antariksa harus diturunkan tekanannya selama sekitar dua jam, sehingga keempat astronot terpapar ke ruang hampa. Itu berarti seluruh awak harus bergantung pada pakaian antariksa mereka—yang dikenakan di luar angkasa untuk pertama kalinya—untuk bertahan hidup selama waktu tersebut.
Pada bulan Mei, SpaceX meluncurkan pakaian antariksa baru yang akan dikenakan oleh kru saat mereka mencoba hal yang menantang tersebut. Pakaian EVA SpaceX yang telah lama ditunggu-tunggu tersebut merupakan desain yang ditingkatkan dari pakaian antariksa perusahaan yang saat ini dikenakan oleh para antariksa di atas Dragon, dengan fitur-fitur tambahan untuk mendukung aktivitas ekstravehicular. Helm pakaian antariksa yang dicetak 3D tersebut kini memiliki pelindung untuk mengurangi silau dari Matahari saat para antariksa berada di luar stasiun antariksa, serta segel dan katup tekanan untuk membantu memastikannya tetap bertekanan selama perjalanan antariksa.
Keempat astronot tersebut berencana untuk tinggal di orbit hingga lima hari, dan selama itu mereka akan melakukan lebih dari 30 studi penelitian dan eksperimen. Ini termasuk pengumpulan data tentang kondisi radiasi di luar angkasa dan melakukan beberapa eksperimen terkait kelangsungan hidup manusia di luar angkasa.
Sebagai bagian dari misi tersebut, kru juga akan menjadi yang pertama menguji komunikasi berbasis laser Starlink milik SpaceX di luar angkasa. Satelit pita lebar milik perusahaan tersebut menggunakan laser untuk menyampaikan data satu sama lain dengan kecepatan cahaya, dan SpaceX berharap dapat mengembangkan teknologi tersebut untuk membantu sistem komunikasi bagi misi mendatang ke Bulan dan Mars.
Terkait misi swasta, Polaris Dawn jelas telah menonjol dengan sejumlah upaya pertama yang bertujuan untuk merintis jalan baru bagi komersialisasi ruang angkasa. Isaacman sendiri telah memasuki dunia pariwisata ruang angkasa swasta, yang dilakukannya pada tahun 2021 sebagai bagian dari misi Inspiration4, yang berhasil mengumpulkan $240 juta untuk Rumah Sakit Riset Anak St. Jude.
Pengalaman miliarder itu sebelumnya dalam penerbangan antariksa melibatkan mengorbit Bumi di atas kapsul Dragon selama tiga hari. Dapat dikatakan bahwa misi ini lebih dari sekadar perjalanan menyenangkan di luar angkasa, dan masih banyak lagi yang dipertaruhkan.
Lagi: Roket Falcon 9 SpaceX Dihentikan Sebelum Meluncurkan Miliarder dalam Misi Pribadi
