Berkumpul demi keselamatan di ruang kelas saat suara tembakan terdengar, para siswa di Sekolah Menengah Atas Apalachee mengirim pesan singkat atau menelepon orang tua mereka untuk memberi tahu apa yang terjadi dan menyampaikan apa yang mereka pikir bisa menjadi pesan terakhir mereka. Seorang siswa mengirim pesan singkat kepada ibunya untuk mengatakan bahwa dia mencintainya, dan menambahkan, “Maaf, saya bukan anak perempuan yang terbaik.”
Penembakan di sekolah Georgia yang menewaskan empat orang tua dan melukai sembilan orang anak minggu lalu merupakan mimpi terburuk bagi setiap orang tua, dan hal ini menyoroti potensi dampak buruk dari upaya berbagai negara bagian, distrik sekolah, dan pembuat undang-undang federal untuk melarang atau membatasi akses ke ponsel di ruang kelas.
Langkah-langkah untuk membatasi penggunaan ponsel di sekolah didorong oleh kekhawatiran tentang dampak waktu bermain ponsel terhadap kesehatan mental anak-anak dan keluhan dari guru bahwa ponsel telah menjadi gangguan konstan di kelas. Namun, mereka yang menentang larangan tersebut mengatakan larangan tersebut memutus jalur yang harus ditempuh orang tua untuk memastikan anak-anak mereka aman selama penembakan di sekolah atau keadaan darurat lainnya.
“Faktanya adalah orang tua dan keluarga tidak dapat mengandalkan sekolah untuk berkomunikasi secara efektif dengan kami di saat darurat, dan ini telah terjadi berulang kali,” kata Keri Rodrigues, presiden National Parents Union, sebuah kelompok advokasi pendidikan. “Ada banyak alasan mengapa orang tua sangat khawatir tentang apakah mereka akan mendapatkan informasi yang tepat waktu tentang apakah anak-anak mereka aman atau tidak.”
Secara nasional, 77 persen sekolah di AS mengatakan bahwa mereka melarang penggunaan ponsel di sekolah untuk penggunaan non-akademis, menurut Pusat Statistik Pendidikan Nasional. Namun, angka tersebut menyesatkan. Itu tidak berarti siswa mematuhi larangan tersebut atau semua sekolah tersebut menegakkannya.
Pembatasan tersebut telah digembar-gemborkan oleh gubernur dari Partai Republik dan Demokrat yang jarang sepakat pada isu-isu lain.
Di Arkansas, Gubernur GOP Sarah Huckabee Sanders meluncurkan program bagi distrik sekolah untuk mengajukan hibah guna membeli kantong penyimpanan bagi siswa untuk menyimpan ponsel mereka selama hari sekolah. Di California, Gubernur Demokrat Gavin Newsom telah mendesak distrik sekolah untuk membatasi penggunaan ponsel dan sedang mempertimbangkan apakah akan menandatangani undang-undang yang mengharuskan sekolah memberlakukan pembatasan.
“Saya tidak ingin melihat penembakan di sekolah lain menjadi alasan kita membawa TV ke ruang kelas dan kemudian mengganggu pendidikan anak-anak kita,” kata Newsom pada hari Jumat. “Karena, pada dasarnya, itulah yang terjadi pada ponsel — membawa TV ke ruang kelas dan mengganggu kesempatan untuk mendapatkan waktu belajar yang berkualitas.”
Namun, bagi banyak pelajar yang terjebak dalam penembakan Apalachee, memiliki akses ke ponsel mereka merupakan satu-satunya cara mereka dapat berkomunikasi dengan orang-orang terkasih pada saat-saat yang mereka khawatirkan dapat menjadi saat-saat terakhir mereka.
“Aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu. Ma, aku mencintaimu,” Julie Sandoval, Junior, mengirim pesan singkat kepada ibunya. “Maaf, aku bukan anak perempuan yang terbaik. Aku mencintaimu.”
Di dekat situ, kata Sandoval, seorang siswa lain sedang menelepon ibunya dan berkata, “Mereka menembaki sekolah! Mereka menembaki sekolah!”
Namun, para pendukung pembatasan telepon di sekolah memperingatkan bahwa mengizinkan akses ke telepon selama penembakan atau keadaan darurat lainnya dapat membahayakan siswa.
“Yang lebih penting bagi saya adalah keselamatan mereka,” kata Kim Whitman, salah satu pendiri Phone-Free Schools Movement, sebuah kelompok yang mengadvokasi sekolah untuk mengadopsi kebijakan yang melarang penggunaan ponsel dan menjauhkannya dari siswa. “Jika anak saya sedang menelepon saya dan mereka tidak mendapat arahan dari guru karena mereka teralihkan oleh ponsel dan mereka tidak aman, menurut saya itu skenario yang lebih buruk.”
Whitman mengatakan dia memahami kekhawatiran tentang menjaga orang tua tetap mendapat informasi dan itulah mengapa bagian penting bagi sekolah bebas telepon adalah bersikap proaktif dalam berkomunikasi tentang keadaan darurat.
Menyeimbangkan keselamatan dan kekhawatiran orang tua memandu larangan ponsel di Grand Island Senior High, sekolah menengah terbesar di Nebraska, yang meluncurkan kebijakan baru pada bulan Januari yang mengharuskan siswa untuk menyimpan ponsel di luar pandangan dan di dalam tas atau saku mereka, dalam keadaan senyap atau mati selama jam sekolah.
“Salah satu pertanyaan penting yang sering diajukan orang tua kepada kami adalah, ‘Bagaimana jika Sally atau Johnny tidak membawa ponselnya jika, amit-amit, terjadi penembakan atau terjadi semacam krisis di gedung sekolah?’” kata Jeff Gilbertson, kepala sekolah saat itu yang sekarang menjalankan pelatihan kepemimpinan di Dewan Pendidikan negara bagian.
Namun, sekolah melakukan pelatihan karantina untuk mengingatkan siswa tentang bahaya yang dapat ditimbulkan ponsel selama keadaan darurat.
“Kami melatih anak-anak kami untuk mematikan ponsel. Anda tidak ingin berbicara di telepon saat kita sedang dikarantina, karena itu akan mengungkap lokasi Anda kepada penembak yang sedang bertugas,” katanya.
Siswa dalam penembakan di sekolah lain telah menggunakan ponsel untuk memberi tahu pihak berwenang atau orang tua mereka. Selama penembakan di sekolah tahun 2022 di Uvalde, Texas, yang menewaskan 21 orang, seorang siswa kelas empat memohon bantuan melalui serangkaian panggilan darurat 911. Siswa di Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, Florida, mengirim pesan kepada orang tua dan mengunggah video yang mengerikan selama penembakan tahun 2018 yang menewaskan 17 orang.
Penembakan di sekolah Apalachee menjadi pengingat yang menyakitkan bagi Brandi Scire tentang alasan ia membelikan ponsel untuk putrinya, yang kini duduk di bangku kelas dua SMA di Broward County, Florida. Kedua anaknya bersekolah di dekat SMA Marjory Stoneman Douglas saat penembakan massal itu.
Sekolah tempat putra Scire bersekolah sedang dikunci dan mengira itu hanya latihan sampai dia mengiriminya pesan singkat di ponselnya. Scire membelikan ponsel untuk putrinya tahun berikutnya karena itu.
Sekolah-sekolah di Broward County kini mengharuskan siswanya untuk menyimpan ponselnya dan mengaktifkan mode pesawat, tetapi Scire telah memberi tahu putrinya untuk tetap menyalakan ponselnya dan membawanya.
“Ini bukan tentang saya mengirim SMS ke putri saya selama sekolah reguler atau hal-hal seperti itu,” kata Scire. “Ini adalah tindakan pengamanan dan saya minta maaf, saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Jeff Amy di Winder, Georgia, Sophie Austin di Sacramento, California, dan Jocelyn Gecker di San Francisco.
