Ini adalah beberapa tahun yang sulit bagi siapa pun yang menyukai radio AM.
Keadaan mulai goyah sebelum pandemi karena pembeli media baru yang lebih muda — orang-orang yang tidak tumbuh besar dengan radio — mulai mengalihkan anggaran iklan ke platform digital, menjauh dari media tradisional. Hal itu merugikan semua radio terestrial, tetapi khususnya AM karena cenderung menarik minat pengguna lama.
Situasinya makin memburuk ketika terlihat jelas bahwa perusahaan teknologi asing besar — Google, Facebook, dan lain sebagainya — menyedot lebih banyak dana iklan dari ekosistem Kanada.
Selanjutnya, produsen kendaraan listrik mengklaim bahwa mereka tidak dapat menyediakan radio AM di dasbor mereka karena gangguan elektromagnetik yang disebabkan oleh motor EV. Bergantung pada siapa yang Anda ajak bicara, klaim ini mungkin salah atau mungkin juga tidak.
Masalah ini sampai ke Kongres AS, yang mengakibatkan diperkenalkannya Undang-Undang Radio AM untuk Semua Kendaraan Tahun 2023. Namun, waktu terus berjalan. RUU ini masih harus disahkan oleh Senat, DPR, dan presiden sebelum dapat menjadi undang-undang. Dengan pemilihan presiden yang tinggal beberapa bulan lagi, RUU ini mungkin tidak akan masuk dalam agenda.
Tekanan lebih lanjut datang dari luar negeri dengan cerita tentang stasiun gelombang menengah (istilah Eropa untuk AM) yang tidak lagi beroperasi atau pindah ke pita frekuensi lain, terutama DAB (penyiaran audio digital), sesuatu yang tidak kita miliki — dan tidak akan pernah kita miliki — di Amerika Utara.
Situasi keuangan, diperparah dengan semakin menuanya jumlah pemirsa dan semakin berkurangnya jumlah pemirsa, telah menjadi begitu buruk hingga perusahaan-perusahaan penyiaran telah membiarkan beberapa stasiun AM mereka berhenti beroperasi, termasuk CHML/Hamilton, yang mulai mengudara pada tahun 1927, salah satu dari setengah lusin pemancar Kanada yang telah dimatikan tahun ini.
Stasiun ini bergabung dengan stasiun AM graveyard yang juga berisi CKMX/Calgary (lahir tahun 1922, meninggal tahun 2013), CFRN/Edmonton (lahir tahun 1926, meninggal tahun 2023), CFTE/Vancouver (paling dikenal sebagai CFUN, lahir tahun 1922, meninggal tahun 2023), dan stasiun Top 40 andalan saya semasa kecil, CFRW/Winnipeg (lahir tahun 1963, meninggal tahun 2023)
Penutupan ini tidak hanya terjadi di Kanada. Ada banyak stasiun AM yang kini tidak lagi beroperasi di selatan perbatasan, yang terbaru adalah WCBS/New York yang legendaris yang berhenti beroperasi akhir pekan lalu setelah 99 tahun. Dan masih banyak lagi yang akan datang.
Dapatkan berita Nasional harian
Dapatkan berita utama hari ini, berita utama politik, ekonomi, dan peristiwa terkini, dikirimkan ke kotak masuk Anda sekali sehari.
Setiap kali saya mendengar stasiun AM menghilang, sebagian kecil hati saya ikut merasakannya. Bagi banyak orang seangkatan saya, AM adalah awal mula kami mengenal radio. Ketika nenek saya memberi saya transistor Lloyds kecil tanpa diminta untuk ulang tahun keenam saya, dunia berubah. Hingga saat itu, satu-satunya radio yang saya tahu adalah yang diputar Ibu dan Ayah dari meja dapur atau di mobil. Sekarang setelah saya memiliki radio sendiri, saya menemukan bahwa ada banyak sekali berita, hiburan, dan, yang terpenting, musik di luar sana. Karena radio itu bertahun-tahun yang lalu, saya ada di sini untuk menceritakan kisah ini.
Saya (dan akhirnya teman-teman saya) menemukan bahwa ada tiga stasiun Top 40 di Winnipeg, masing-masing menawarkan format yang sedikit berbeda: 58 CKY, 630 CKRC, dan CFRW (pertama di 1470 dan kemudian di 1290). Suku-suku terbentuk di sekolah berdasarkan stasiun mana dari ketiganya yang menjadi favorit Anda.
Sementara itu, saya membuat ayah saya gila karena saya selalu memprogram ulang tombol tekan radio Delco di Impala ’68 miliknya dan kemudian Oldsmobile Delta 88 ’73 miliknya. Ibu saya khawatir dengan pekerjaan sekolah saya karena saya selalu begadang di malam hari mencoba menyetel stasiun radio yang jauh (praktik yang kemudian saya ketahui disebut “DXing”) pada malam musim dingin Manitoba yang dingin ketika ionosfer bertindak sebagai cermin raksasa untuk sinyal AM dari stasiun-stasiun yang jauh di Denver, Cincinnati, Chicago, dan kadang-kadang, bahkan Meksiko.
Bagi seorang anak yang tumbuh di rumah tangga tanpa TV kabel — yang kami miliki hanyalah CTV, CBC Inggris, dan CBC Prancis — radio adalah segalanya bagi saya.
Di ruang tamu ada konsol stereo Eaton Viking raksasa yang dibeli Ayah seharga seratus dolar. Tuner AM-nya pasti seukuran reaktor fisi kecil karena alat itu bisa menjangkau ribuan mil. WLS/Chicago sepanjang malam? Tentu saja. Stasiun “border blaster” berdaya 500.000 watt di Meksiko atau mungkin di Kuba? Tidak masalah.
Perjalanan darat juga menyenangkan. Saya selalu bertanggung jawab atas radio. Semakin jauh dari rumah, semakin banyak stasiun baru — semuanya AM, tentu saja — yang dapat kami dengarkan. Pada suatu Natal yang indah, kami menyusuri I-75 sampai ke Dallas, mendengarkan stasiun-stasiun radio di sepanjang jalan.
Kemudian, ketika saya masih berkecimpung dalam bisnis ini, teman saya Pat, yang bekerja di CFRW, akan berkendara ke pedesaan setelah jam kerja kami (saya bekerja di seberang lorong di stasiun FM saudara ‘RW) Minggu malam, saat beberapa stasiun ditutup untuk perawatan pemancar, area pada tombol radio dibuka sementara untuk stasiun lain yang lebih jauh pada frekuensi yang sama. Satu orang akan berada di belakang kemudi sementara yang lain akan memanipulasi kenop penyetelan seperti seorang ahli bedah — kami masih memiliki penyetel jenis mistar geser pada masa itu — mencoba menemukan stasiun yang tidak akan pernah kami dengar. Saya biasa menyebut perjalanan ini sebagai “astronomi radio”.
Tentu saja, ini semua terjadi sebelum internet, sebelum kita dapat melakukan streaming stasiun radio mana pun dari mana pun di planet ini tanpa perlu bersusah payah. Namun entah mengapa, streaming tidak semenyenangkan DXing.
Pada akhir tahun 1980-an, radio AM mengalami masalah. Karena tidak mampu bersaing dengan kualitas sinyal FM, stasiun AM berbasis musik mulai beralih ke siaran berita, obrolan, olahraga, bisnis, dan bahkan lalu lintas. Perubahan fungsi pita ini menghidupkan kembali pita AM selama seperempat abad berikutnya. (Ini juga menandai munculnya radio bicara sayap kanan dan dampaknya pada masyarakat, tetapi itu pembahasan lain.)
Namun, kini AM kembali bermasalah. Apa yang akan terjadi di Amerika Utara?
Jika ruang dial memungkinkan, beberapa stasiun beralih ke FM. Namun, di kota seperti Toronto dengan AS di seberang danau, dial sudah penuh. Tidak ada ruang di FM untuk memindahkan apa pun. Hambatan regulasi dan aturan kepemilikan juga mempersulitnya.
Awal musim panas ini, saya mengunjungi orang tua saya di rumah leluhur di luar Winnipeg. Saat saya duduk di mobil sewaan, saya menekan “audio” dan “source” dan menekan “scan” pada pita AM. Radio pertama kali berhenti di CJOB/Winnipeg yang kuat dan selalu dapat diandalkan. Namun, setelah itu, radio terus memindai dan memindai dan memindai hingga kembali ke CJOB. CKY? Hilang. CKRC? Hilang. CFRW? Hilang. Itu menyakitkan.
Saya akan meninggalkan Anda dengan parafrase dari apa yang pernah dikatakan Tom Waits (menurut saya): “Salah satu suara terindah di dunia adalah pertandingan bisbol yang keluar dari radio AM pada malam musim panas yang hangat.” Anda benar, Jack.
—
Alan Salib adalah penyiar di Q107 dan 102.1 the Edge dan komentator untuk Global News.
Berlangganan Podcast Sejarah Musik Baru Alan yang Berkelanjutan sekarang di Podcast Apel atau Google Play
