AEW sekali lagi menemukan dirinya dalam masalah besar.
Perusahaan Tony Khan mendorong batasan gulat profesional pada hari Sabtu, karena memproduksi salah satu acara bayar-per-tayang paling keras dalam sejarahnya. Satu tempat khususnya dianggap sangat berbahaya dan vulgar.
Tak lama setelah mengalahkan Jack Perry untuk mempertahankan AEW World Heavyweight Championship miliknya, Bryan Danielson diserang oleh Blackpool Combat Club, dengan John Moxley berusaha mencekiknya dengan kantong plastik. Aksi itu hanya dilakukan dua kali dalam gulat profesional arus utama, pertama antara Rick Flair dan Terry Funk dan kedua antara Lance Archer dan John Moxley untuk New Japan Pro Wrestling.
Dalam sebuah wawancara baru-baru ini episode “Radio Terbuka Busted,” Bully Ray menjelaskan mengapa Vince McMahon sangat ketat dalam menentukan jenis senjata yang digunakan selama pertandingan. Ray juga menjelaskan bagaimana hal tersebut dapat menimbulkan masalah di kalangan penonton yang lebih muda.
“Vince tidak ingin senjata apa pun yang digunakan dianggap sebagai barang rumah tangga biasa,” kata Ray. “Vince tidak ingin anak-anak menonton Monday Night Raw atau Smackdown atau acara WWE lainnya dan melihat mereka menggunakan senjata yang dapat mereka temukan di rumah dan menggunakannya pada adik laki-laki mereka, adik perempuan mereka, atau seseorang di sekolah. Jadi saya dapat melihat seseorang yang mungkin diizinkan menonton AEW yang akan berkata, ‘Saya kesal karena anak saya yang berusia 10 tahun melihat bercak kantong plastik lalu langsung pergi ke dapur dan mengambil kantong plastik lalu menutupi kepala saudaranya.'”
AEW dituduh mencoba menarik penggemar melalui gulat “faktor kejutan”, mengandalkan tempat-tempat berbahaya untuk sensasi cepat yang menghasilkan viralitas daring. Sementara momen-momen seperti yang melibatkan Danielson dapat menjadi hal yang hebat untuk mendorong alur cerita dan membuat dampak, risiko yang mereka hadapi dengan basis penggemar yang lebih muda tidak sepadan. Bagaimanapun juga, pegulat adalah panutan.
Khan dan tim kreatif AEW harus menemukan jalan tengah. Gaya gulat mereka yang keras dan intens adalah yang membedakan mereka dan yang menarik penggemar gulat generasi lama. Namun, mereka telah melewati batas pada beberapa kesempatan selama setahun terakhir, yang berisiko mengasingkan sebagian basis penggemar mereka dan mendorong mereka ke arah pesaing mereka.
Menjadi merek penantang itu sulit. Sampai AEW menemukan keseimbangan yang sehat, mereka akan terbuka terhadap kritik dari seluruh penjuru industri gulat.
