KOTA MORGAN, Louisiana –
Badai Francine menghantam pantai Louisiana Rabu malam sebagai badai Kategori 2 yang berbahaya yang memutus aliran listrik ke lebih dari 245.000 pelanggan dan mengancam banjir yang meluas karena mengirimkan gelombang badai yang berpotensi mematikan yang menerjang ke daratan di sepanjang Pantai Teluk.
Francine menghantam daratan di Terrebonne Parish, sekitar 30 mil (50 kilometer) di barat daya Morgan City, Pusat Badai Nasional mengumumkan pada pukul 4 sore CT. Dengan kecepatan angin maksimum mendekati 100 mph (155 km/jam), badai tersebut kemudian menghantam wilayah pesisir yang rapuh yang belum sepenuhnya pulih dari serangkaian badai dahsyat pada tahun 2020 dan 2021.
Kepala Pemadam Kebakaran Morgan City Alvin Cockerham mengatakan badai tersebut dengan cepat membanjiri jalan, memutus kabel listrik dan mengakibatkan dahan pohon tumbang.
“Sejujurnya, situasinya sedikit lebih buruk daripada yang saya duga,” kata Cockerham tentang serangan itu. “Saya menarik semua truk saya kembali ke stasiun; terlalu berbahaya untuk berada di sana dalam situasi seperti ini.”
Siaran berita TV dari masyarakat pesisir Louisiana menunjukkan gelombang dari danau, sungai, dan perairan Teluk di dekatnya menghantam tembok laut. Air mengalir ke jalan-jalan kota dan lingkungan sekitar di tengah hujan lebat yang menyilaukan. Pohon ek dan cemara miring karena angin kencang, dan beberapa tiang listrik bergoyang maju mundur.
Pemadaman listrik di Louisiana mencapai 190.000 jam setelah badai menerjang daratan, yang tersebar luas di seluruh tenggara Louisiana. Pemadaman listrik memengaruhi sebagian besar rumah dan bisnis di paroki pesisir yang paling dekat dengan tempat badai datang ke daratan serta tetangga mereka di pedalaman, menurut situs pelacakan poweroutage.us.
Berlindung di rumah ibunya di luar Morgan City, Laura Leftwich mengatakan hembusan angin telah menyapu dua rumah burung besar di luar. Dia memiliki generator yang menyalakan koneksi internet sehingga dia dapat melakukan obrolan video dengan teman-temannya, sambil mendekatkan komputernya ke jendela untuk menunjukkan kepada mereka air yang meluap di jalan.
Jika badai lebih dahsyat lagi, “Saya tidak akan punya nyali untuk melihat ke luar,” kata Leftwich, 40 tahun. “Agak menakutkan.”
Pusat Badai Nasional menghimbau penduduk di sebagian besar wilayah selatan Louisiana untuk berlindung pada malam hari karena badai bergerak ke timur laut dengan kecepatan 17 mph (28 km/jam). Wilayah tersebut termasuk New Orleans, tempat yang menurut para peramal cuaca dapat dilewati mata badai.
“Kondisi akan memburuk dengan sangat cepat dalam beberapa jam ke depan,” kata Jamie Rhome, wakil direktur pusat badai, dalam pengarahan daring sebelum badai mendarat. “Malam ini tidak akan menyenangkan untuk berkendara di jalan raya, terutama saat matahari terbenam.”
Di Morgan City, stasiun pengisian bahan bakar telah memasang kayu lapis di jendela dan memindahkan tong sampah ke dalam, dengan beberapa pompa masih melayani beberapa mobil yang lewat tak lama setelah fajar.
Kapten kapal yang sudah pensiun Pat Simon, 75 tahun, dan istrinya, Ruth, memuat semua harta benda mereka ke dalam kantong sampah dan mengikatnya di belakang truk pikap U-Haul sewaan saat mereka mengungsi dari rumah mereka di dekat tepi Sungai Atchafalaya dekat Morgan City.
“Saya tidak berpikir akan seburuk itu, seperti beberapa bencana lainnya seperti Ida dan Katrina,” kata Pat Simon. “Maksud saya, kita sudah mengalami beberapa bencana yang buruk.”
Francine menarik bahan bakar dari perairan Teluk Meksiko yang sangat hangat, menguat dari badai Kategori 1 menjadi badai Kategori 2 beberapa jam sebelum mendarat, kata Pusat Badai Nasional. Badai Kategori 2 tergolong badai yang memiliki kecepatan angin antara 96 hingga 110 mph (155 hingga 175 km/jam), yang menurut para peramal cuaca dapat mengakibatkan kerusakan yang parah.
Pusat itu mengatakan hembusan angin berkecepatan 105 mph (168 km/jam) dilaporkan dari sebuah pulau pesisir dan memperingatkan bahwa hujan lebat dan angin berkekuatan badai menyebar ke pedalaman di seluruh Louisiana selatan.
“Sekaranglah saatnya untuk tetap berada di dalam rumah dan menjauhi jendela,” peringatan dari lembaga tersebut segera setelah badai mendarat.
Gubernur Louisiana Jeff Landry menghimbau warga untuk “menjauh dari jalan raya, tinggal di rumah dan tetap tinggal di tempat yang aman.” Ia mengatakan Garda Nasional sedang dikirim ke paroki-paroki yang mungkin terkena dampak Francine. Mereka telah mengirimkan makanan, air, hampir 400 kendaraan tahan air, sekitar 100 perahu, dan 50 helikopter untuk menanggapi badai, termasuk untuk kemungkinan operasi pencarian dan penyelamatan.
Mobil melaju melewati jalur hujan di sepanjang Peter Rd., tepat di luar New Orleans, menjelang Badai Tropis Francine, di Harvey, La., Selasa, 10 September 2024. (Foto AP/Gerald Herbert)
Menurut The Weather Channel, sejak pertengahan abad ke-19, 57 badai telah melintasi atau menghantam daratan Louisiana. Di antaranya adalah beberapa badai terkuat, termahal, dan paling mematikan dalam sejarah AS.
Francine berpusat sekitar 65 mil (105 kilometer) barat daya Morgan City dan bergerak ke timur laut dengan kecepatan 17 mph (27 km/jam) dengan kecepatan angin maksimum 100 mph (155 km/jam), kata pusat badai yang berpusat di Miami.
Morgan City, yang dihuni sekitar 11.500 orang, terletak di tepi Sungai Atchafalaya di selatan Louisiana dan dikelilingi oleh danau dan rawa. Kota ini digambarkan di situs web kota tersebut sebagai “gerbang menuju Teluk Meksiko untuk industri udang dan ladang minyak.”
Larry Doiron, pemilik stasiun Chevron di luar batas Kota Morgan, mengatakan ia memiliki cukup gas untuk menjaga pompa tetap beroperasi selama badai.
“Kami satu-satunya tempat di sini yang memiliki kantor polisi dan pemadam kebakaran. Kami punya gas. Semua penduduk setempat bergantung pada kami,” katanya. “Kami akan berusaha mengatasinya dan mudah-mudahan dapat mengurus semua orang.
Angin kencang dan hujan lebat di Pantai Harrison County di Pass Christian, Mississippi akibat Badai Francine pada hari Rabu, 11 September 2024. (Hunter Dawkins / The Gazebo Gazette via AP)
Presiden AS Joe Biden mengeluarkan pernyataan darurat yang akan membantu Louisiana mengamankan dana federal dan bantuan logistik dari mitra seperti Badan Manajemen Darurat Federal. Landry dan Gubernur Mississippi Tate Reeves juga mengumumkan keadaan darurat, yang memberi mereka wewenang untuk segera membebaskan sumber daya untuk bantuan bencana.
Peringatan badai berlaku di sepanjang pantai Louisiana dari Cameron timur hingga Grand Isle, sekitar 50 mil (80 kilometer) selatan New Orleans, menurut pusat tersebut. Peringatan gelombang badai membentang dari perbatasan Mississippi-Alabama hingga perbatasan Alabama-Florida. Peringatan seperti itu berarti banjir yang mengancam jiwa dapat terjadi.
Badan Manajemen Darurat Mississippi mengatakan pihaknya mendistribusikan lebih dari 100.000 karung pasir ke bagian selatan negara bagian dan Departemen Pendidikan melaporkan sejumlah penutupan distrik sekolah pada hari Rabu dan Kamis.
Hujan deras mengguyur New Orleans pada Rabu pagi. Trem bersejarah kota yang melaju di South Carrollton Avenue harus melewati mobil-mobil yang diparkir pengendara di samping rel di median jalan berumput. Median jalan beberapa inci lebih tinggi dari jalan dan pengemudi terkadang parkir di sana untuk menghindari banjir di jalan.
Francine adalah badai keenam yang diberi nama pada musim badai Atlantik. Sebagian besar wilayah Louisiana dan Mississippi dapat diguyur hujan setinggi empat hingga delapan inci (10 hingga 20 sentimeter), dengan kemungkinan hujan setinggi 12 inci (30 sentimeter) di beberapa tempat, kata Brad Reinhart, spesialis badai senior di pusat badai.
Pusat badai mengatakan beberapa bagian Mississippi, Alabama, dan Florida Panhandle berisiko mengalami banjir bandang dan banjir kota yang “cukup besar” mulai hari Rabu. Lembah Mississippi bagian bawah dan Lembah Tennessee bagian bawah dapat mengalami banjir di akhir minggu ini karena sisa-sisa badai Francine yang basah menyapu ke daratan.
Gelombang badai Francine di pantai Louisiana diperkirakan akan mencapai setinggi 10 kaki (tiga meter) dari Cameron ke Port Fourchon dan ke Teluk Vermilion, kata para peramal cuaca.
Cline melaporkan dari Baton Rouge, La., penulis Associated Press Curt Anderson di St. Petersburg, Fla., dan Kevin McGill di New Orleans berkontribusi pada cerita ini.
