Hollywood adalah jaringan yang berliku-liku. Di balik layar — di ruang rapat Burbank yang misterius dan di atas meja kopi yang dipenuhi croissant di rumah-rumah besar di Malibu — kesepakatan-kesepakatan rumit sedang dibuat antara para aktor, sutradara, dan produser eksekutif. Kesepakatan timbal balik yang dihasilkan dari pertemuan-pertemuan ini menghubungkan berbagai film dengan cara yang tak terduga. Seorang aktor yang sukses mungkin bertemu dengan seorang eksekutif, misalnya, untuk meminta untuk memproduksi sebuah drama yang tidak biasa dan ambisius, dengan harapan mereka telah membangun cukup banyak niat baik untuk dipercaya dengan sebuah proyek seni yang berisiko secara finansial. Eksekutif tersebut kemudian dapat menepuk dagu mereka dan setuju untuk memproduksi proyek seni tersebut, tetapi hanya jika aktor tersebut muncul dalam beberapa film populer yang telah terbukti secara komersial sebagai gantinya.
Aktor tersebut mungkin dengan enggan berjabat tangan dengan eksekutif tersebut, karena tahu bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk mewujudkan proyek kesombongan mereka. Jika Anda pernah melihat bintang film besar muncul dalam film indie beranggaran rendah yang gila-gilaan, kemungkinan besar Anda akan melihatnya dalam banyak omong kosong terkenal dalam beberapa tahun ke depan.
Hal ini tentu saja terjadi pada Bruce Willis di tahun 1990-an. Willis memiliki filmografi yang menarik yang beralih secara liar dari film laga arus utama seperti “Die Hard” ke komedi hit seperti “Look Who’s Talking” dan film dewasa yang terkenal seperti “The Bonfire of the Vanities.” Baik ia muncul dalam film bagus atau film buruk, Willis selalu membuat pilihan yang menarik, dan orang dapat melihat adanya pertentangan “satu untukku, tiga untukmu”.
Meskipun, pada pertengahan 1990-an, salah satu proyek Willis gagal total sehingga ia harus membintangi tiga film hit besar hanya untuk menghindari tuntutan hukum. Saat itu, Willis bermaksud untuk memproduksi dan membintangi film terkenal yang siap memenangkan penghargaan berjudul “Broadway Brawler,” sebuah komedi romantis tentang seorang pemain hoki. “Broadway Brawler” akan didistribusikan oleh Cinergi, sebuah perusahaan milik Disney, dan menargetkan tanggal rilis pada tahun 1997.
Film ini menghabiskan $14 juta dan 20 hari pengambilan gambar sebelum dibatalkan karena alasan yang akan kami bahas di bawah ini. Willis, untuk menenangkan Disney, dipaksa tampil dalam “Armageddon,” “The Sixth Sense,” dan “The Kid.”
Runtuhnya Broadway Brawler
“Broadway Brawler” akan dibintangi Bruce Willis sebagai Eddie Kapinsky, seorang pensiunan pemain hoki es yang memulai hubungan cinta dengan Maury Tierney. Sebuah artikel tahun 1997 di Los Angeles Times membandingkan film tersebut dengan “Jerry Maguire,” yang dirilis pada tahun 1996. Lee Grant akan menyutradarainya, yang merupakan pilihan yang berani karena ia terkenal saat itu karena aktingnya (ia adalah anggota pemeran tetap di “Peyton Place”) dan karena menyutradarai film dokumenter, acara spesial Afterschool, dan berbagai film TV. “Brawler” akan difilmkan oleh William A. Fraker yang luar biasa, yang telah dinominasikan untuk lima Academy Awards dan telah membuat film untuk Steven Spielberg, Roman Polanski, Mike Nichols, John Carpenter, dan John Boorman.
“Petarung Broadway,” menurut otopsi di Varietytelah dalam tahap praproduksi selama dua tahun. Anggarannya hanya $28 juta (dianggap sebagai “anggaran menengah” pada tahun 1990-an) dan tampaknya tidak ada yang salah dengan ide tersebut; semuanya berjalan sesuai harapan. Namun, tampaknya begitu syuting dimulai, Willis turun tangan dan merusak segalanya. Ceritanya, Willis sangat marah dengan cara syuting film tersebut dan membenci hampir semua orang yang bekerja di film tersebut. Setelah 20 hari syuting berlalu, Willis sampai pada kesimpulan bahwa semua orang melakukan pekerjaan yang buruk, yang berarti ia harus memecat sebagian besar kru. Ia memecat Fraker, kemudian desainer kostum Carol Oditz, lalu Grant, dan kemudian rekan produsernya sendiri Joseph Feury, suami Grant. Beberapa orang lainnya juga dipecat.
Willis kemudian mempekerjakan Dennis Dugan, sutradara “Problem Child” dan “Happy Gilmore,” untuk menggantikan Grant dan menyelamatkan produksi tersebut. Akan tetapi, karena begitu banyak uang telah dikeluarkan, Disney memilih untuk memangkas kerugiannya. Studio tersebut turun tangan dan membatalkan produksi yang sedang lesu itu. Tidak ada rekaman yang dapat digunakan yang diselamatkan dan “Broadway Brawler” disingkirkan selamanya.
Armageddon dari hutangku
Disney berhak menuntut Willis atas keputusannya yang gegabah karena ia telah merugikan perusahaan dalam jumlah yang besar. Menurut artikel Variety, Grant dan Fuery masih memiliki sejumlah besar uang tunai ketika mereka dipecat, dan Willis harus menghormati kontrak mereka. Akhirnya, Willis merugikan Disney sebesar $14 juta untuk sebuah film yang tidak pernah selesai. Namun, alih-alih berperkara, Willis dan Disney membuat kesepakatan. Untuk membayar kembali $14 juta yang hilang dari “Brawler,” Willis harus membintangi beberapa film Disney beranggaran besar dan menyerahkan sebagian besar gajinya kepada perusahaan.
Ketika Willis berperan dalam film bencana garapan Michael Bay “Armageddon” pada tahun 1998, ia memberikan sebagian besar gajinya kepada Disney, hanya menerima gaji $3 juta (jauh lebih rendah dari gaji $15 juta yang pernah diterimanya saat itu). “Armageddon,” untungnya bagi Willis, merupakan film yang sangat sukses, menghasilkan lebih dari $554 juta. Daya tarik bintang Willis jelas tidak berkurang akibat bencana “Broadway Brawler”.
Hal ini terbukti lebih jauh ketika Willis dipaksa tampil dalam film pilihan kedua Disney untuknya, “The Sixth Sense” karya M. Night Shyamalan pada tahun 1999. Film itu dimaksudkan sebagai film horor yang membosankan, berbujet sedang, dan bertema akhir musim panas, tetapi ternyata sangat populer, menghasilkan hampir $673 juta dengan anggaran $40 juta. Film itu juga dinominasikan untuk enam Academy Awards, termasuk Best Picture. Dan coba bayangkan, Willis mungkin tidak akan terlibat jika bukan karena “Broadway Brawler.”
Pilihan Disney ketiga untuk Willis adalah “The Kid” tahun 2000, yang disutradarai oleh Jon Turteltaub. Film itu memperlihatkan Willis dewasa bertemu langsung dengan versi dirinya yang masih kecil. “The Kid” cukup sukses di box office, tetapi produksinya membuat aktor itu akhirnya terbebas dari utang.
Willis terus membuat pilihan menarik setelah itu, termasuk kolaborasi lain dengan Shyamalan untuk film “Unbreakable” tahun 2000 dan sekuelnya tahun 2019 “Glass.” Dia sekarang sudah pensiun dan hidup dengan demensia frontotemporal.
